Đừng nhặt người đàn ông bên suối

**Chương 7: Mưu Tính**

Quỳ gối bò ra từ trong nhà, ta thầm nghĩ: Tống Văn Cảnh ngoài mẹ hắn ra, đối với ai cũng vô tâm.

Kiếp trước ta từng là ân nhân c/ứu mạng hắn, thế mà khi biết ta làm lụng đến cong cả lưng còn bị ép vào bếp, hắn chỉ biết quỳ trước cửa mẹ kêu khóc bất hiếu. Lúc Tiền thị nh/ốt ta trong nhà kho, mỗi ngày chỉ cho bát nước cùng nửa chiếc bánh ngô, hắn chẳng thèm liếc mắt. Suốt ngày ra rả "thiên hạ không cha mẹ nào sai", ta tin cái thứ vớ vẩn ấy làm gì!

Chưa đầy nửa năm, bộ mặt thật của Tiền thị đã lộ rõ. "Ng/u Anh Nương, mày về lấy th/uốc hái được đem lại đây! Chờ tao chữa khỏi chân, tao sẽ nuôi cả nhà, mày ở nhà hầu hạ mẹ tao." Tống Văn Cảnh vừa nói vừa đ/au lòng nhìn mẹ.

Ta cúi đầu dạ vâng. Tiền thị vẫn chưa hả gi/ận, quên bẵng ta là ân nhân của con trai nàng, lạnh lùng quát: "Tối nay đừng có đòi ăn cơm!"

Bà con trèo tường xem cảnh lắc đầu chép miệng.

Đêm xuống, ta nắm cổ áo Tống Văn Cảnh ném phịch lên giường Tiền thị. "Nghe hàng xóm kể, từ nhỏ ngươi đã sợ mẹ góa cô đơn nên luôn ngủ cùng. Giờ chân đã cử động được, tiếp tục phụng dưỡng đi, ta tin bá mẫu cũng mong vậy."

Suốt nửa năm qua phần lớn ta chăm sóc hắn. Dù cách thức hơi thô ráp, nhưng cũng đủ khiến hắn dẹp ý định đem hiếu tâm giao phó cho người khác. Sức ta mạnh, thường xuyên quăng hắn như đồ bỏ, nên hắn chẳng dám đòi ta chăm mẹ hắn kiểu ấy.

Sáng hôm sau, ta gom mấy bức họa hoàn chỉnh của hắn, vác lên lưng ra đi từ tờ mờ.

**

Lục Thái sư vẫn như kiếp trước, hết lời khen ngợi tranh Tống Văn Cảnh. Biết hắn chân không tiện đi lại, lại nghe ta từng c/ứu phu nhân, ông vui mừng sai gia nhân đưa ngay tờ ngân phiếu nghìn lượng.

"Bức này quả nhiên truyền thần, thần vận tinh túy! Nếu còn tác phẩm nào, cứ đem tới đây cho lão phu!" Lục Thái sư mải mê ngắm tranh, khác hẳn tưởng tượng của ta về việc một bức họa khiến ông trọng dụng người.

Cũng phải thôi, trứng ngon đâu cần biết mặt gà mái.

Ta đem ngân phiếu đến tiệm đổi thành phiếu nhỏ cùng nửa số bạc nén, quay về căn lều trên núi chứa đầy tranh của Tống Văn Cảnh. Phát tài rồi! Đủ sống sung túc cả đời.

Cất tranh và bạc vào hòm gỗ dài, bọc kín bằng vải dầu chống thấm, ta trèo lên ngọn cây cao nhất buộc ch/ặt vào chạc cây. Trên tay chỉ giữ lại củ nhân sâm ba mươi năm, ta trở về kinh thành.

Năm ngày vắng mặt, nhà họ Tống vẫn y nguyên. Ta thở phào nhẹ nhõm, sợ tiếng tăm tranh Tống Văn Cảnh lan truyền khiến thiên hạ đổ xô tới xin. May quá!

"Trên núi thú dữ hoành hành, dược liệu ta giấu hư hỏng gần hết, chỉ còn nguyên củ nhân sâm này." Vừa thấy sâm, mắt Tiền thị sáng rực. Tống Văn Cảnh liếc nhìn củ sâm trong tay ta, lẩm bẩm: "Anh Nương tuy thô tháp, nhưng bảo quản dược liệu rất cẩn thận."

Ta giả vờ không nghe, ném đại củ sâm lên bàn. Hai mẹ con họ gi/ật mình lao đến kiểm tra.

Lão lang y được mời tới, vừa sờ vừa gõ củ sâm, mặt lộ vẻ khó xử. "Họa sư Tống, cái chân này nếu bẻ g/ãy nối lại từ nửa năm trước, có lẽ đã lành. Giờ thì bẻ lại cũng khó phục hồi như xưa, rất dễ thành què."

Thấy sắc mặt Tiền thị biến đổi, Tống Văn Cảnh cũng rũ rượi, lão lang y thẳng thắn: "Chẳng lẽ các vị tưởng lão phu là Hoa Đà? Vết thương thế này sống sót đã may, đừng mơ tưởng hão huyền! Nửa năm trước lão phu đã nói có thể bẻ chân nối lại, giờ xươ/ng đã liền, thần tiên cũng bó tay!"

"Chúng tôi sẽ suy nghĩ lại." Tống Văn Cảnh cười khổ. Ta định tiễn lão lang y thì một hòn đ/á từ phía sau lao tới.

**Chương 8: Bộ Mặt Thật**

"Con đĩ! Nếu không phải mày hại con trai tao, nó đã khỏi rồi!" Bộ mặt thật của Tiền thị lộ nguyên hình. "Đồ con nhà quê núi rừng, tu mấy đời mới được gả cho Văn Cảnh nhà tao! Nửa năm không đẻ được trứng nào, đồ gà mái vô dụng!"

Ta né người, kéo theo lão lang y tránh đ/á.

"Phu nhân họ Tống, đối đãi với ân nhân c/ứu mạng như thế, sau này ai dám ra tay giúp người?" Lão lang y nghiêm mặt dạy dỗ. "Nếu không có Anh Nương c/ứu chữa, con trai bà đã ch*t từ lâu! Chẳng cần vết thương, chỉ cơn sốt đã đủ đoạt mạng!" Ông ta phẫn nộ bênh vực ta. "Xem dáng điệu Anh Nương rõ ràng còn là gái đồng trinh, làm sao có con?"

Câu nói chấn động của lão lang y vang lên rồi ông bước nhanh ra về. Hàng xóm xung quanh nhìn Tống Văn Cảnh đầy kinh ngạc, lại trố mắt nhìn Tiền thị hung hãn ném đ/á.

Nghe tiếng bàn tán chê trách mẹ con bất nghĩa, Tiền thị đ/ập sầm cửa đóng sập, bỏ mặc ta và Tống Văn Cảnh đối mặt trong sân.

"Bà già họ Tiền thật vô lý! Ngày ấy Anh Nương vất vả cõng con trai bà từ núi sâu ra, giờ lại trách người ta!" Mấy bà hàng xóm bĩu môi.

"Đúng đấy! Anh Nương tuy nhà quê nhưng chăm chỉ, trong ngoài một tay. Số gạo bà Tiền v/ay tôi đều do cô ấy làm lụng trả đấy!"

"Con dâu tốt thế không biết trân trọng, suốt ngày hành hạ. Lão ngự y Lý vừa x/á/c nhận Anh Nương vẫn còn trinh nguyên đấy!" Một bà vừa nhìn ta vừa nói.

"Vì sao thế?"

"Bà góa nuôi con trai đ/ộc nhất, sợ con thân thiết với vợ mà quên mẹ đó mà!"