Đừng nhặt người đàn ông bên suối

Vài ngày sau, một chiếc kiệu nhỏ đưa tôi từ nhà chị Cao về họ Tống, thế là thành hôn. Dù sao Tống Văn Cảnh hiện tại còn chưa đi lại được. Tiền Thị đang cần kíp người chăm sóc đứa con tàn phế của mình.

Tôi tìm bà ta đòi tiền m/ua thức ăn, bà ta trợn đôi mắt hình tam giác nhìn tôi: "Anh Nương, số bạc ngươi đưa đã dùng hết vào việc thành hôn rồi, trong tay ta không còn đồng nào."

"Trước đây hai mẹ con sống thế nào?"

"Trước toàn nhờ tộc nhân giúp đỡ, Cảnh đi chép sách thuê ki/ếm vài đồng xu." Bà ta nhíu mày nhìn tôi. "Ngươi chẳng phải còn dược liệu sao? Giờ đã là một nhà, vợ chồng cùng chung sống, ngươi nên b/án dược liệu đổi lấy bạc để cả nhà có cái ăn chứ." Nói xong còn thở dài n/ão nề.

"Dược liệu của ta còn kẹt trong núi, giờ tuyết phủ trắng xóa làm sao về lấy được." Tôi cũng thở dài theo. "Để ta nghĩ cách vậy." Dứt lời, tôi bước ra cổng.

Tiền Thị giờ không ngăn cản tôi nữa, vì bà ta biết rõ, nếu cản trở thì chỉ có nước nhịn đói. Không có bạc, chân Tống Văn Cảnh cũng đành bó tay.

Tôi sang nhà chị Cao. Bánh thọ hỏa của chị vừa ra lò, thơm phức. Giờ chị ở nhà nướng, còn tôi xách giỏ đi b/án, nhanh hơn hẳn chị tự b/án trước đây. Nhớ lại kiếp trước Tống Văn Cảnh vẽ tranh, hôm nay tôi không vội ra ngoài. Mà bảo chị Cao nhào bột thành sợi dài, rồi dùng những sợi bột này xếp thành chữ "Thọ" trên mặt bánh.

Chị Cao không hiểu ý tôi, chỉ biết nghe lời đưa bánh vào lò nướng. Tôi xắn tay áo ngồi đ/ốt lửa, bảo chị làm thêm mấy cái nữa. Khi bánh chín, tôi cẩn thận bóc lớp chữ "Thọ" bên ngoài. Thành công! Trên mặt bánh hiện rõ nét chữ "Thọ" màu nhạt.

"Loại này b/án một lượng bạc một cái cũng chẳng đắt tí nào." Chị Cao kinh ngạc thốt lên, liền làm tương tự với mấy chiếc còn lại. Tôi biết lão phu nhân nhà Lục Nguyên Ngoại phía bắc thành sắp mừng thọ sáu mươi. Mang bánh in chữ "Thọ", "Phúc" đến rao b/án trước cổng họ Lục, quả nhiên một lượng bạc một cái vẫn b/án đắt như tôm tươi.

Cả ngày vật lộn, hai chị em ki/ếm được mấy chục lượng bạc. Chị Cao nhất định đưa hết số bạc cho tôi, nhưng tôi từ chối: "Chị Cao cứ giữ ở nhà chị đi. Nhà em không có lấy một đồng xu, phải nuôi hai mẹ con họ, em không thể mang hết về được. Em lấy năm đồng xu m/ua hai cái ngọa ngọa đầu là đủ." Tôi cầm theo đống quần áo bẩn chị thay ra. "Cứ nói em nhận việc giặt thuê, ki/ếm được năm đồng xu."

**5.**

Tiền Thị không dám nói nhiều. Đói cả ngày, hai mẹ con ngấu nghiến ngọa ngọa đầu. Tống Văn Cảnh vừa ăn vừa liếc nhìn tôi: "Anh Nương, hay là đừng chữa chân cho ta nữa, nhà thật sự không còn đồng nào."

"Không được! Em nghe tộc nhân nói, mẹ chồng nuôi anh khôn lớn không dễ dàng gì. Từ nhỏ anh đã hiếu thảo với mẹ, từ thuở ấu thơ đã theo hầu mẹ chồng, bà phải có anh bên cạnh mới yên giấc. Phải chữa khỏi cho anh, bằng không anh bất hiếu đấy. Tiền bạc đừng lo, em sẽ nghĩ cách."

Nhìn hai mẹ con cúi đầu ăn ngấu nghiến, trong lòng tôi thầm cười. Tiền Thị kiếp này chắc chắn sẽ ch*t đói. Đó là kết cục tôi đã sắp đặt sẵn cho bà ta.

Tiền Thị bị tôi sai đi giặt đồ, còn Tống Văn Cảnh chuyên tâm vẽ tranh. Phải nói từ sau khi rơi xuống vực, tâm cảnh hắn có bước đột phá lớn. Giờ lại vì đôi chân mà không nghĩ tới việc thi họa sĩ cung đình, nên tranh vẽ tiến bộ hơn cả kiếp trước. Bức "Sơn lâm thu cư đồ" vẽ trên ghế thật xuất sắc. Nét bút vô tích, mực pháp tinh diệu, khí cốt cổ nhã. Đã vượt qua cả tác phẩm hay nhất kiếp trước của hắn.

Nhớ lại dạo này tôi đang tung tin đồn - à không, tạo thanh thế cho hắn ở ngoài. Như đã thấy trước bạc trắng đang vẫy gọi. Vì lão phu nhân họ Lục mừng thọ, bánh thọ hỏa nhà chị Cao ki/ếm bộn tiền, lại còn nổi tiếng nữa. Giờ không xuể, chỉ nhận đơn đặt trước.

Kiếp trước có vị quan tam phẩm rất hâm m/ộ tranh Tống Văn Cảnh, không biết hắn có dự thọ yến nhà họ Lục không. Tôi và chị Cao đang nướng bánh trong lều, bên ngoài mấy nhà có gia nhân đợi sẵn.

"Chị có nghe nói quanh đây có người họ Tống vẽ tranh không?" Tôi đã bàn trước với chị mấy lần. Chị Cao không ngẩng đầu hỏi lại: "Ý em nói họa sư Tống ngã xuống vực rồi sống lại đó à? Đương nhiên nghe rồi, thiên hạ đồn hắn gặp kỳ ngộ sau khi rơi xuống vực, được tiên nhân chỉ điểm nên giờ vẽ siêu đẹp. Chuyện này không thể thật chứ? Nếu thật thì họa sư thiên hạ đua nhau nhảy vực mất!"

"Ừm, nghe nói dạo trước có vị đại quan to t/át xem tranh hắn, bỏ ra tám trăm lượng m/ua một bức, còn nói khi rời kinh nhậm chức sẽ quay lại m/ua nữa." Tôi cố ý nói to. Lát sau khi bánh chín đem ra, có tiểu tiểu lén hỏi thăm họa sư tôi vừa nhắc. Nếu tranh thật tốt, hắn sẽ mang đến hỏi thăm nhà Lục Thái Sư.

**6.**

Trước khi nối lại chân g/ãy, Tống Văn Cảnh vẽ thêm mấy bức. "Quá mai lâm đồ", "Sơn cư tứ cảnh đồ" đều đạt trình độ khá. Mấy bức khác nhìn cũng đẹp mắt. Chỉ có điều mấy hôm nay để hắn được chữa trị, đồ ăn tôi mang về ngày càng ít. Sắc mặt Tiền Thị càng lúc càng khó coi. Suốt ngày trong nhà đ/ập phá om sòm, miệng không ngớt ch/ửi bới:

"Lão nương ăn cám uống nước câu nuôi con khôn lớn, nào ngờ vẫn phải sống kiếp ăn cám uống nước! Cưới vợ về suốt ngày lăn lộn đầu đường xó chợ, bảo là ki/ếm tiền mà việc nặng đem về bắt ta làm! Đồ bất hiếu như ngươi, đáng bị thiên lôi đ/á/nh ch*t, bị thiên hạ chỉ trích!"

Hàng xóm bốn bề đều kinh ngạc. Tống Văn Cảnh trong phòng quỳ sụp xuống. Hắn thật sự hiếu thảo: "Mẹ ơi! Con đần độn, không nên tìm cái ch*t! Tất cả đều do con bất hiếu! Để mẹ chịu khổ cùng con!"