Phía Ngọc

Bên cạnh Triệu lão phu nhân, mụ già nhanh chân chặn đường ta lại.

Ta quay người định nói.

Thì phía sau vang lên giọng nói quen thuộc.

"Lão phu nhân định giữ lại nương tử của ta sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn theo hướng âm thanh, thấy Bùi Dần Lễ đang bước tới từ phía xa.

Vội vàng chạy đến bên hắn, ta thắc mắc: "Sao chàng lại tới đây?"

Hắn vỗ nhẹ mu bàn tay ta, rồi nắm ch/ặt lấy.

"Vừa về nhà, thấy không có ai, Cúc mụ bảo nàng theo mẫu thân đến phủ Triệu gia, ta liền tới đón."

Ta khẽ mỉm cười.

Hắn quay sang nhìn Triệu lão phu nhân: "Lão phu nhân còn việc gì không? Không có thì ta đưa nương tử về."

Giọng hắn cố tình vang to hơn: "Một buổi sáng không gặp, thật nhớ thương vô cùng."

Triệu lão phu nhân im lặng.

Bùi Dần Lễ nắm tay ta rời đi ngay sau đó: "Vậy xin cáo từ."

**8**

Suốt đường về, Bùi Dần Lễ chẳng hỏi han gì.

Hắn chỉ lẩm bẩm trách móc: "Tay lạnh ngắt thế này, chỉ lo làm duyên chẳng chịu mặc thêm áo. Đợi đến già chân tay không linh hoạt sẽ biết tay!"

Vừa nói, hắn vừa cởi áo choàng đắp lên vai ta.

Ta níu tay hắn giải thích: "Thật sự có mặc áo ấm, trong tiệc nóng quá nên mới giao áo cho tỳ nữ cầm hộ."

Hắn "ừ" một tiếng: "Vậy còn được."

Lên xe ngựa, ta nhìn hắn bặm môi do dự:

"Chàng không muốn hỏi điều gì sao?"

Hắn ngẩng mặt lên thản nhiên đáp: "Cần gì phải hỏi? Khi nào nàng muốn nói, tự khắc sẽ nói."

Rồi đưa lò sưởi vào tay ta.

Trong phút chốc, lòng ta ấm áp hơn cả chiếc lò sưởi trong tay.

Cuối cùng ta vẫn quyết định kể hết mọi chuyện:

"Thực ra mẫu thân ta xuất thân từ Triệu gia, chính là con gái của Triệu lão phu nhân..."

Hắn lặng nghe đến khi ta dứt lời.

Không ngạc nhiên, cũng chẳng bộc lộ cảm xúc gì.

Chỉ hơi nhíu mày hỏi: "Hồi nhỏ có khổ không?"

Ta lắc đầu: "Không khổ. Phụ thân cùng gia nhân đối xử rất tốt với ta, ta hạnh phúc lắm."

Lúc này mặt hắn mới nở nụ cười: "Vậy là tốt rồi."

"Ta sẽ nói với mẫu thân, từ nay không cần qua lại với Triệu gia nữa."

Ta hơi do dự: "Như vậy khiến mẫu thân khó xử..."

Hắn nghiêm túc đáp: "Đàn ông Bùi gia xông pha chiến trường, chính là để phụ nữ trong nhà không phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai. Hiểu chưa?"

"Nhạc phụ cả đời không để nàng chịu ấm ức, lẽ nào đến tay ta lại phải chịu thiệt? Vậy chẳng phải chứng tỏ ta vô dụng lắm sao?"

Ta bĩu môi, lòng dâng lên cảm động kỳ lạ.

Hắn thấy vậy lại bối rối: "Sao lại khóc?"

"Thiếp cảm động không được sao?"

Hắn nhẹ nhàng nâng mặt ta lên hôn một cái: "Được, ta đâu cấm."

"Phu quân tốt quá!"

Hắn cù nhẹ mũi ta: "Ngoại trừ việc ngủ không yên, nàng cũng rất tốt."

Câu nói khiến tâm trạng u ám trong ta tan biến hết.

Ta nắm đ/ấm đ/ập nhẹ vào ng/ực hắn, gi/ận dỗi: "Còn dám chê ta!"

Hắn ôm ng/ực cười lớn: "Nương tử oai phong như vậy, ta đâu dám!"

Vừa về đến phủ, mẫu thân nghe tỳ nữ báo Bùi Dần Lễ đón ta về.

Bà tưởng ta không khỏe nhưng ngại nói, liền sang viện chúng ta ngay.

"Mẹ đã thấy hôm nay con có chút thẫn thờ, có phải nhiễm phong hàn không?"

"Người trẻ đừng ngại khám bệ/nh, mẹ sẽ gọi đại phu ngay."

"Trời đông ốm đ/au khó khỏe lắm, phải cẩn thận."

Ta vội kéo bà lại: "Mẫu thân, con khỏe mà, không sao cả."

Bà nhìn kỹ sắc mặt hồng hào của ta rồi mới yên tâm.

Liếc sang Bùi Dần Lễ, bà bật cười: "Hóa ra là thằng nhóc này làm nũng hả?"

"Biết thương vợ là tốt, may không giống cha nó ngày ngày chỉ biết chúi đầu vào doanh trại."

Bùi Dần Lễ thở dài, dìu mẫu thân ra khỏi phòng.

Một lát sau, bà hầm hầm xông vào lại.

Chống nạnh: "Mẹ đã bảo Triệu gia toàn đồ vô lại!"

"Trong bụng toàn mưu mô xảo quyệt, có mấy đứa vào Hàn Lâm viện đã tưởng mình cao quý!"

"Ngày xưa mẹ theo lão gia ra trận, bọn chúng chỉ biết ngồi kinh thành buông lời đ/ộc địa, giờ còn dám kh/inh thường con dâu ta!"

"Thanh Hà, lần sau gặp mặt, đừng cho chúng mặt mũi!"

Thấy mẫu thân thường ngày đoan trang lễ độ, ta suýt quên bà từng là anh thư khăn vàng xông pha chiến trận.

Ta nhìn bà mỉm cười.

Mẫu thân chợt nhận ra, hơi ngượng ngùng.

Bà nắm tay ta thở dài: "Nhắc đến Triệu tam tiểu thư - mẹ ruột con, năm xưa ta từng gặp. Nàng ấy gảy đàn hay tuyệt, khiến bao thiếu niên Ngũ Lăng say mê."

"Chẳng ngờ một nữ tử như thế lại khép mình trong tường cao đại viện đến cuối đời."

Ta cúi đầu.

Giá như ta được nghe mẫu thân gảy đàn.

Giá như bà còn sống.

**9**

Mùa đông càng lúc càng lạnh.

Tết nguyên đán cận kề.

Sau bữa cơm đoàn viên ở quốc công phủ, ta kéo Bùi Dần Lễ ra phố.

Từ quốc công phủ về nhà ta chỉ cách hai con phố.

Mọi năm, phụ thân thường cho tỳ nữ tùy tùng về quê ăn Tết.

Dù không đông vui như nhà khác, nhưng hai cha con ồn ào cũng đủ ấm áp.

Ăn cơm tối xong, ta cứ nghĩ năm nay chỉ còn một mình phụ thân, chắc buồn lắm.

Vội chạy về nhà, ngẩng đầu thấy hai chiếc đèn lồng vàng ấm trước cổng đã dán chữ Phúc.

Mừng rỡ đẩy cửa vào.

Vừa bước vào sân đã thấy phụ thân như mọi năm dựng lò nướng trong đình viện.

Nồi thịt dê trên lò bốc khói nghi ngút.

Lưng c/òng xuống, ông xếp đũa miệng lẩm bẩm:

"Đây là phần của A Đường." (Đường là tên thời con gái của mẫu thân)

"Đây là phần Thanh Hà, đây là phần của ta."

Nói rồi ông từ từ ngồi xuống.

Nhìn nồi thịt dê hồi lâu không động đũa.

Bỗng cười khẽ: "Miếng thịt dê đầu tiên không có ai tranh giành, quả thực khiến lão không quen."

Nước mắt ta bỗng trào ra không kiểm soát được.

Ngẩng nhìn Bùi Dần Lễ, hắn xoa đầu ta hỏi:

"Tối nay ta ăn chưa no, nồi thịt dê của nhạc phu có ngon không?"

Ta gật đầu mạnh: "Ngon lắm ạ!"

Nói rồi kéo tay hắn chạy vào sân.

Ta hét lớn: "Phụ thân! Miếng đầu tiên là của con, không được ăn!"

Phụ thân khựng lại, từ từ quay đầu.

Hai hàng lệ già lăn dài, ông bĩu môi giả vờ chê bai:

"Con bé này... được rồi, của con thì của con!"

...

**(Hết)**