Giống như "Hòa Tĩnh Công chúa" mãi mãi không thể thay thế "Hòa Kính Công chúa" đã bệ/nh mất.

Phù Mãn ở bên hắn mười tám năm, cũng vĩnh viễn không thể trở thành A Phù trong tim hắn.

Việc đời hóa cát bụi, xuân quang dễ úa tàn.

Ta trong vở kịch trải dài mười tám năm ấy.

Sống tỏ như người ngoài cuộc, mà cũng mê như kẻ trong cuộc.

Đến khi khúc tàn người tán, mộng xưa khép lại, rốt cuộc mới đợi được tiếng gọi "Phù Mãn".

Nhưng ta lại tiếc nuối vô cùng.

Tiếc những năm tháng ân ái, cử án tề mi kia, chưa từng thực sự thuộc về ta.

Càng tiếc hơn vị phu quân chung gối mà ta xem như huynh trưởng, đến ch*t cũng không biết tên thật của ta...

**24**

Lại qua nhiều năm, tuổi ta càng thêm cao.

Vô tình trở thành lão thái phi có phúc khí nhất hậu cung.

Sau khi phủ đệ của Cung nhi hoàn thành, theo di chiếu tiên đế, nó vui mừng đón ta ra cung.

Những cố nhân từng gh/en tị hay chèn ép ta trong cung, giờ lại không vui. Ngày ngày dẫn cháu chắt tới phủ đệ uống trà.

Bọn trẻ ngày một đông, chạy nhảy ríu rít rồi lại nũng nịu đòi thái nãi nãi kể chuyện.

Nhưng ta biết kể gì đây?

Nghĩ mãi, chỉ nhớ câu chuyện bé gái ngồi xe trâu rời nhà.

Ta kể năm ấy đói kém, người người b/án con gái không đáng đồng tiền để sống qua ngày.

Ta kể đứa bé gái ấy phúc khí dày, âm sai dương cách, nó được uống canh gà phủ Hứa, được ăn kẹo lê bà cô cho.

Kể mãi, lũ trẻ dần lớn, ta càng thêm già.

Ta bắt đầu kể câu chuyện chúng thích hơn.

Kể vị hoàng tử tên Thẩm Duật đi sứ Tề quốc, gặp công chúa Hòa Kính tên A Phù mà yêu từ ánh mắt đầu tiên.

Kể mẹ công chúa thương con quá mức, ch/ặt đ/ứt nhân duyên đôi trẻ.

Kể người tình khó thành thân, công chúa buồn rầu mà ch*t.

Kể chàng trai mất người yêu, phát tức vươn lên, dẫn quân bắc ph/ạt.

Kể đến đây, lũ trẻ khóc nức nở.

Đều bảo truyện buồn quá.

Ta để chúng lay lay kéo kéo, cười hiền tiếp tục kể.

Ta bắt đầu kể, cung nữ có đôi mắt giống công chúa từ trời rơi xuống, suýt đ/ập vào đầu ông vua chó.

Nàng mang theo thứ th/uốc gọi là phúc khí, chữa lành nỗi hối h/ận cả đời thái hậu, xoa dịu nỗi đ/au mất người yêu của hoàng tử.

Cuối cùng, hoàng tử như nguyện lên ngôi, cũng như nguyện cưới công chúa làm vợ.

Họ cử án tề mi, hạnh phúc trọn đời.

Truyện kết thúc, lũ trẻ cười vang.

Vỗ tay reo lên, bảo không còn kết cục nào viên mãn hơn.

Phải vậy.

Không còn kết cục nào tốt đẹp hơn thế.

Kết cục đã viên mãn.

Nhưng sao khắp phòng cố nhân, đều rơi lệ?

Hứa Tiệp Dư ngày trẻ hay cãi ta, giờ đã đầu bạc trắng.

Bà đỏ mắt, gõ lên cánh tay ta từng nhịp, gi/ận dỗi hỏi:

"Ngươi không h/ận sao?

Ngươi không h/ận sao?"

**25**

H/ận ư?

Chuyện xưa thoáng hiện như lá thu rơi, đến rồi đi.

Hôm ấy, ta ngắm mặt trời xế bóng, nghĩ đi nghĩ lại chuyện cũ, lại lắc đầu.

Mãn Nhi giờ đây đã quên mặt cha mẹ, mất phương hướng về quê.

Thế nhưng, ta vẫn nhớ rõ:

Bên bờ sông giá lạnh, Lý thẩm vừa bóc hạt dưa ch/ửi cha mẹ ta, vừa bôi th/uốc lên bàn tay cước của ta.

Trên xe trâu chất đầy rơm, người buôn vừa hút điếu cày vừa ngâm nga câu hát ru làm ta vui.

Trong phủ Hứa rộng rãi, phu nhân hiền hậu búi tóc cho ta, múc bát canh gà đầy ắp.

Mới vào cung bị b/ắt n/ạt, bà cô chưởng sự lau nước mắt cho ta, nhét vào miệng ta viên kẹo lê đường...

Những ngày ở Từ Ninh cung, hoàng đế tìm truyện giải khuây cho ta, thái hậu từng thìa cháo th/uốc đút ta ăn...

Trước lời ép ta tuẫn táng, chính Thẩm Duật tự tay viết chiếu phong vương cho Cung nhi, dùng cách ép ta ra cung để bảo toàn mạng sống.

Đời người mấy ai được toại nguyện?

Mệnh trời úp tay thành mưa, âm sai dương cách, biến cố liên miên.

Có người chỉ sống thôi đã dốc hết sức lực.

So với cha mẹ ta cả đời cầu sống sót qua thiên tai, phu nhân Hứa nguyện bình an về quê lại gặp họa, thái hậu ngày đêm cầu phật lại mất con gái... Mãn Nhi này đã may mắn biết bao.

Bao năm qua, gặp toàn người tốt, gặp họa hóa phúc.

Sao nỡ lòng h/ận chi?

Huống hồ, kiếp sống tưởng đâu không tự chủ này.

Gặp toàn người tốt.

Gặp toàn người tốt mà...

**Ngoại truyện • Bà cô chưởng sự**

Ngày biết Doanh Mãn được chọn làm thí hôn cung nữ, ta thức trắng đêm.

Mấy chục năm trong cung, người ta kh/iếp s/ợ ta, đề phòng ta...

Chỉ có nàng là cung nữ duy nhất quấn quýt bên ta, dành dụm tiền nuôi ta tuổi già.

Tự vấn lòng mình, ta đối với nàng chẳng tốt.

C/ứu nàng là tình cờ, viên kẹo lê đường cho nàng cũng là thứ ta chẳng muốn ăn.

Thế mà nàng khắc ghi trong lòng, ngày ngày theo sau ta gọi "cô cô" thiết tha...

Để ngăn Doanh Mãn đi thí hôn, ta quỳ trước cung Hiền Thái phi cả ngày.

Đến tối, bà mới bước ra, đứng trên bậc thềm nhìn xuống:

"Muốn bảo cung nữ nhỏ đó? Được, để cháu gái ngươi thay nó đi."

Lời nói nhẹ bẫng đ/è lên xươ/ng sống, khiến toàn thân ta chấn động.

Ta biết, bà h/ận ta.

Hiền Thái phi thời trẻ cũng như ta, chỉ là cung nữ Tạo Cục.

Chỉ vì hôm ấy thay ta trực, bị tiên đế s/ay rư/ợu cưỡ/ng b/ức mà có phong vị.

Bà mắc kẹt thâm cung, đâu chịu để ta yên.

Đầu tiên điều cháu gái ta đến hầu hạ, sau lại nhắm vào Doanh Mãn bên ta.

Cố tình bày ra cục diện này khiến ta tiến thoái lưỡng nan.

Nhưng bà không biết, ta cũng có đường lui.

Chỉ là không đến bước đường cùng, ta chẳng muốn chọn nó...