Phù Mãn

“Chẳng phải đã có người nói rồi sao, phúc khí của ngươi còn ở phía sau.”

6

Xuân qua thu tới, thoắt cái đã ba năm trôi qua.

Ta nay đã mười bốn tuổi, dáng người cao lớn hẳn.

Tiết đầu xuân, phu nhân đặc biệt may cho ta một bộ y phục mới, rồi lại lục lọi trong hộp gỗ.

Bà chọn ra hai dải tóc màu thanh đậm phối cùng trang phục, cẩn thận buộc lên hai búi tóc của ta:

"Doanh Mãn sắp mười lăm rồi, ba tháng nữa lão gia từ quan về quê, nhất định sẽ lo cho con một môn thân sự tốt."

Trước kia khi bị b/án cho lái người, phụ thân ta ký vào sổ nô tỳ, sau này không thể lấy được nhà tử tế.

Phu nhân biết chuyện, đặc biệt đưa ta đi cải tịch, đặt tên "Doanh Mãn".

Đúng lúc phu nhân trêu chọc ta, tiểu thư Doanh An hái mấy cành mai cắm vào bình, nghịch ngợm nói:

"Mẫu thân chỉ lo mai mối cho tỷ tỷ, sợ quên mất con gái ruột rồi..."

Phu nhân âu yếm véo má tiểu thư, bảo nàng không biết giữ ý tứ.

Bà lại xem lịch, nói đợi lão gia về là cả nhà sẽ về quê an hưởng tuổi già.

Ta đợi mãi, mong mãi.

Mong đến lúc liễu đ/âm chồi non, mong đến ngày sông nước phương Nam xanh biếc.

Nhưng cuối cùng.

Chỉ đón nhận trò đùa của tạo hóa, tai họa ập xuống gia tộc.

7

Năm thứ 29 niên hiệu Thừa Nguyên.

Vùng Giang Chiết đói kém dữ dội, dân lưu tán khắp kinh thành.

Hoàng đế hạ lệnh điều tra, phát hiện Thượng thư Bộ Hộ thông đồng với quan địa phương tham ô tiền c/ứu tế.

Những năm qua, bạc lụa triều đình phân phối đến tay dân chúng đã chẳng còn bao nhiêu.

Thiên tử nổi trận lôi đình, quan viên liên quan kẻ bị xử tội tịch biên, người bị cách chức tra xét.

Số bạc tham nhũng kia chẳng một đồng nào lọt vào phủ hứa.

Thế mà lão gia - vị quan nhỏ như hạt vừng - vẫn phải đỡ tội thay người, ngày thứ hai ch*t thảm trong ngục.

Một đêm, trời đất đảo đi/ên.

Phủ hứa bị tịch biên, ta cùng phu nhân và tiểu thư bị đưa vào cung làm tội nô.

Cung sâu nuốt người.

Ngay cả các tiểu thư danh môn vào đó còn khó tự giữ mạng.

Huống chi chúng ta - những kẻ mang thân phận tội đồ.

Đêm trước khi bị áp giải, một cố nhân của lão gia ra tay tương trợ.

Người tìm đủ mọi cách, vận động khắp nơi, cuối cùng nghĩ ra kế thay thế tội nô họ Hứa bằng người khác.

Ngày tin truyền đến, phu nhân cầm mảnh giấy nhìn đi nhìn lại, sắc mặt bỗng tái mét.

Bà nhìn ta bằng ánh mắt đ/au đớn, đôi tay r/un r/ẩy, giọng đầy hoài nghi:

"Doanh Mãn..."

Chưa nói hết câu, một ngụm m/áu tươi phun ra, cả người bà đổ gục xuống...

8

Phu nhân tỉnh lại sau đó đã khóc thâu đêm.

Đến sáng, khi quan sai chỉ áp giải mình ta đi.

Nỗi đ/au chất chứa bao ngày bùng vỡ thành tiếng khóc thảm thiết:

"Doanh Mãn, họ Hứa có lỗi với con, có lỗi với con..."

Trước khi bước ra cổng, ta gượng cười, vẫy tay làm ra vẻ thản nhiên:

"Phu nhân, tiểu thư, phúc khí của con lớn lắm.

"Hai người hãy đổi danh tính mà sống, hãy sống thật tốt về sau."

Nhưng "Mãn Nhi" này hiểu rõ.

Đây là ân tình, ta phải báo đáp.

Cũng là số mệnh, ta phải nhận lấy.

Cái mạng hèn này đáng lẽ chẳng sống nổi qua mùa đông năm mười một tuổi.

Ấy thế mà được người họ Hứa c/ứu về, đối đãi như con ruột.

Phu nhân may áo cho ta, búi tóc cho ta, cầu nhân duyên cho ta.

Cái mạng chó mà cha mẹ ruột chẳng thèm đoái hoài, lại được họ Hứa nâng niu như báu vật.

Đáng lắm chứ.

Bốn năm ấy, sao lại không đáng?

Hôm đó, mạng sống của phu nhân và tiểu thư được giữ lại.

Còn ta mang danh "Hứa Doanh Mãn" cùng hai tội nô khác bị đưa vào cung.

Con đường vào cung, ai chẳng sợ?

Chưa tới kinh thành, hai tội nô kia đã ch*t dọc đường.

Nhưng ta không được t/ự v*n, cũng không thể ch*t.

Lý thẩm từng dặn, dù đi con đường nào cũng phải sống.

Sống đã, rồi mới tìm lối thoát.

9

Năm thứ nhất niên hiệu Gia Hòa, tiên đế băng hà.

Tân đế kế vị, đại xá thiên hạ.

Nhưng ân điển đại xá ấy chẳng dành cho kẻ đã vào cung một tháng như ta.

Cung nữ hạ đẳng nào có ngày tốt lành.

Ngoài việc phải làm những công việc nặng nhọc nhất, chịu đựng những trận đò/n tàn đ/ộc của mụ mụ.

Còn phải đề phòng những ý đồ đê tiện của bọn hoạn quan.

Từ khi vào cung, ta sống dè dặt từng li, luôn luôn khép nép.

Nhưng đề phòng mãi vẫn không thoát khỏi sự chà đạp của một lão thái giám.

Hôm đó, ta thu dọn quần áo phơi khô xếp chỉnh tề, mang đến các cung chủ.

Trời vừa tối, vừa về đến Tẩy Y Cục đã bị một bóng đen bịt miệng lôi vào xó tối.

Khi tỉnh táo lại sau cơn giãy giụa, ta đã bị lôi vào gian phòng hoang phế nhiều năm.

"Hét đi, hét to vào, lão gia ta thích nhất loại hàng như mày."

Gã thái giám trước mặt gương mặt dữ tợn, nụ cười âm hiểm, như con chó đi/ên x/é áo ta.

Hắn biết rõ ta mới vào cung, không chủ tử cũng chẳng hậu thuẫn.

Dù ta có hét vỡ cổ đêm nay cũng chẳng ai c/ứu.

Ta muốn cầm đ/á đ/ập ch*t hắn, muốn dùng d/ao đ/âm ch*t hắn...

Nhưng tay nắm được chỉ là nắm rơm mềm oặt.

Ta không có đ/á, không có d/ao, chẳng có gì cả...

Ta giãy giụa, van xin, nhưng áo trên người vẫn bị x/é từng mảnh.

Cổ, vai, thân thể... đều in dấu vết cắn x/é đi/ên lo/ạn của hắn.

Nhưng ta không được ch*t, ta phải sống.

Đúng lúc ta vùng vẫy tuyệt vọng, bên tai vang lên ti/ếng r/ên nhẹ.

Trong bóng tối, thứ gì đó ấm nóng b/ắn lên mặt ta, dính nhớp nháp.

Lão thái giám đ/è lên ng/ười trợn mắt quay đầu, rồi đổ kềnh ra đất.

"Không theo ta đi ngay, đợi lão già tỉnh lại ăn tươi nuốt sống ngươi sao?"

10

Người c/ứu ta là cô cơ Thái Y Cục.

Đêm đó, bà đi ngang qua Tẩy Y Cục nghe tiếng ta kêu c/ứu.

Nhân trời tối không người, bà dùng đ/á đ/ập gục lão thái giám c/ứu lấy ta - kẻ áo xống tả tơi.

Trong ánh nến mờ ảo, thấy ta cắn môi khóc không thành tiếng.

Cô cơ thở dài, quay người lấy ra một viên kẹo lê cao đút vào miệng ta:

"Kẹo này ngọt không?"

Một chút ngọt ngào thoang thoảng lan tỏa từ đầu lưỡi.

Nỗi đắng trong miệng và tim như được lấp đầy trong chốc lát.