Phù Mãn

Thấy tôi không còn khóc lóc, kẻ buôn người mới "bập bập" hút mấy hơi th/uốc lào, tiếp tục thúc xe bò đi về phía trước.

"Lý Thẩm ơi, bà sống cho tốt nhé..."

Tôi cố nén nước mắt, vẫy tay liên hồi về phía Lý Thẩm đứng phía sau. Gió mùa đông thổi ào ào, x/é nát tiếng gọi. Đợi mãi chẳng thấy hồi âm.

Xe bò càng đi xa, Lý Thẩm vác cuốc đứng nhìn rồi bỗng buông rơi công cụ. Bà ngồi phịch xuống đất, nghẹn ngào m/ắng theo:

"Mãn Nhi à! Bà đã bói cho mày rồi, phúc khí vẫn còn ở phía sau đấy!"

"Nhất định phải sống. Chỉ có sống, người nghèo chúng ta mới có đường đi..."

Năm thứ 16 niên hiệu Thừa Nguyên, thành Xươ/ng đại hạn.

Tôi, đứa con gái 11 tuổi, ngồi trên xe bò của kẻ buôn người rời khỏi làng. Trời lạnh giá. Mãn Nhi từ đây mất hẳn tổ ấm.

Người ta bảo mạng con gái chẳng đáng đồng xu. Thế tại sao tôi lại b/án được nhiều tiền hơn Nhị Nha chúng nó? Tôi hỏi gã buôn người đang đ/á/nh xe, hắn như ảo thuật gia lôi ra củ khoai nướng ném cho tôi, bảo tôi đoán. Nhưng đoán mãi vẫn không ra.

Cho đến khi tuyết rơi lả tả, xe bò lắc lư vào thành, dừng chân dưới chân núi phía nam. Nhìn gã buôn người buộc xe rồi đi gõ cửa, nghe tiếng xì xào xung quanh, tôi mới biết: Không phải tôi quý giá. Cha mẹ tôi vì 30 lạng bạc kia, đem đứa con gái mới 11 tuổi b/án cho Lưu Viên Ngoại bạo tàn, để hắn lấy m/áu luyện đan dùng làm vị th/uốc dẫn...

"Mụ nhóc, chạy đi mau!"

"Con gái nào bước qua cửa nha môn này, chưa đứa nào sống sót trở ra."

Mấy bà hàng xóm đi ngang vừa canh chừng tên buôn người, vừa khẽ nhắc nhở tôi. Họ nói trong gian phòng bên đạo quán kia, Lưu Viên Ngoại hơn 60 tuổi đang chờ đợi. Bị liệt nửa người, hắn thu m/ua các bé gái khoảng 10 tuổi để lấy m/áu luyện đan. Chỉ riêng năm nay đã có mấy đứa bị đ/á/nh ch*t.

Dù chẳng hiểu thế sự, tôi cũng biết nếu bị b/án vào đây sẽ thành đống thịt nát cho người ta ch/ém gi*t. Tuyết càng lúc càng dày, sợ vạ lây, mấy bà hàng nhanh chóng rời đi.

Đang định nhảy xuống xe bỏ chạy, tên buôn người đã nắm ch/ặt lấy tôi:

"Con bé, suốt đường ngoan thế mà? Chạy bậy làm gì?"

Thấy chống cự vô ích, tôi quỳ xuống đất cúi đầu liên hồi. Chỉ mong hắn mở lượng khoan hồng. Lời c/ầu x/in khiến hắn nửa cười nửa không. Thấy trán tôi rớm m/áu, hắn túm ch/ặt tay kéo lê tôi lên núi:

"Tao đưa mày đi hưởng phúc, chạy cái gì?"

Tuyết trắng xóa, người đi lễ chùa vội vã tránh đường, chẳng ai dừng lại vì tôi. Sắp bị lôi đến cổng chùa, tôi nhìn thấy tảng đ/á bên đường. Nghiến răng nhắm mắt lao đầu vào đó.

Lý Thẩm ơi, bà bảo cháu sống tốt. Mãn Nhi đâu muốn ch*t. Nhưng cha mẹ sinh thành đã tự tay ch/ặt đ/ứt đường sống của con rồi!

Khi đầu sắp chạm đ/á, một lực mạnh kéo tôi lại:

"Đứa bé ngốc, tuổi còn nhỏ đã tìm đến cái ch*t..."

Đứng cạnh tên buôn người là một phu nhân ngoài tứ tuần. Áo quần lộng lẫy, dáng vẻ đoan trang, bà mỉm cười nhìn tôi:

"Về làm con nuôi ta, không tốt sao?"

***

Đây là lần đầu tôi gặp Phu nhân họ Hứa. Sau này nhắc lại chuyện cũ, mọi người đều bảo tôi mệnh tốt. Gặp được kẻ buôn người lương thiện, lại gặp cả phu nhân nhân hậu.

Cha mẹ mãi không b/án tôi vì tính toán kỹ. Nghe nói dưới chân núi phía nam có người m/ua gái nhỏ làm th/uốc dẫn, số bạc không chỉ nuôi cả nhà no bụng mà còn đưa em trai lên trấn sinh sống. Thấy con gái trong làng b/án hết, cha tôi mới tìm gã buôn người trong thành, b/án tôi với giá 30 lạng.

May thay, tên buôn người này có tâm, từng làm việc ở phủ họ Hứa. Suy đi tính lại, hắn đưa tôi về Hứa gia làm bạn đọc sách cho tiểu thư cùng tuổi. Nhân dịp năm mới, phu nhân đến chùa thắp hương mới dẫn tôi xuống núi, gây ra hiểu lầm.

Thấy phu nhân họ Hứa dắt tôi vào dinh thự rộng rãi, gã buôn người mới yên tâm dắt xe bò quay về. Nhìn tôi quỳ lạy, hắn "bập bập" hút th/uốc lào, cười toe toét:

"Con bé, cứ thẳng bước mà đi."

"Nhớ lời cái bà gì đó của mày đi, phúc khí vẫn còn ở phía sau đấy!"

Tiểu thư nhà họ Hứa tên Doanh An, nhỏ hơn tôi hai tuổi. Nàng hiếu động nhưng không có tính kiêu ngạo của con nhà quan. Từ ngày tôi vào phủ, nàng luôn miệng gọi "chị". Bánh phù dung phía đông thành, kẹo hoa quế phía nam, đều được nàng dẫn tôi ăn thử. Ngay cả phu nhân cũng bảo từ khi có tôi, Doanh An chẳng thèm để ý đến cha mẹ nữa.

Phu nhân đối với tôi rất tốt. Khi ăn cơm, bà mút canh gà thơm phức, gắp đầy bát thức ăn cho tôi. Lúc tôi gặp á/c mộng, bà lấy khăn lau khô nước mắt rồi vỗ về tôi ngủ. Ngay cả khi tôi hoảng hốt vì kỳ kinh nguyệt đầu tiên, cũng là bà tự tay thay quần áo sạch cho tôi.

Nhưng đôi khi phu nhân càng tốt, tôi càng sợ. Bởi mẹ tôi cũng từng đối xử tử tế. Giữa năm đói kém, bà dám dành vải đỏ may áo mới cho tôi. Mãi sau tôi mới hiểu, đứa trẻ nghèo mặc áo mới - phải trả giá bằng m/áu...

"Phu nhân, con có thể ở lại Hứa gia mãi mãi không?"

"Con biết nhóm lửa nấu cơm, giặt quần áo, ch/ặt củi... Chỉ cần được ở lại, con nguyện làm trâu ngựa!"

Đứa trẻ chưa từng nếm đường, sống thế nào cũng được. Nhưng một khi đã hưởng chút ngọt ngào, nó không muốn khổ nữa.

Phu nhân gi/ật mình, vội đỡ tôi dậy, ôm ch/ặt vào lòng:

"Đứa bé ngoan, đến được nhà ta là duyên phận."

"Con nhớ lấy, mạng con gái không hề rẻ rúng. Dù gặp bao oan ức, cũng phải ngẩng cao đầu mà sống."