Bởi vì, ta đã là nhất danh chính danh quả thực!

**7**

Hóa ra những khổ cực trong gia đình không hoàn toàn vô ích, chúng rèn cho ta thói quen suy nghĩ sâu sắc. Sau một tháng bù đắp bài vở, việc học của ta càng lúc càng thuận lợi. Mỗi lần tiến bộ, lòng ta lại dâng tràn niềm vui - thứ hỉ lạc thoát ly khỏi mục tiêu ban đầu chỉ là chiến thắng, khiến ta đắm chìm vào trang sách bằng cả tấm lòng.

Trong mắt người khác, ta là tiểu nữ tử cần mẫn hơn bất kỳ nam sinh nào trong thôn: quên ăn bỏ ngủ, sách không rời tay.

Thầy giáo đã quen với việc ta luôn đứng đầu những nam sinh yêu quý của thầy. Thỉnh thoảng thầy đến bên, thấy ta gặp chỗ khó hiểu, liền nhíu mày giả vờ giảng bài cho người khác mà thực chất đang giải thích chính điều ta chưa thông. Những học trò kia nghe xong chỉ thêm m/ù mịt.

Ta hiểu nỗi lòng thầy: vẫn kh/inh thường nữ nhi, nhưng giữa cả lớp giờ đây chỉ còn ta là hy vọng của thầy.

Ngoài cửa lớp, học sinh ngoại xá đến xem ta càng ngày càng đông. Cho đến một hôm, bóng người xám xịt kia bước ra trước mặt ta, cúi người hỏi: "Hà học muội, năm nay đã là năm thứ ba ta nhập học. Ngươi có thể chỉ ta cách học được không?"

Học sinh ngoại xá chia làm ba lớp Giáp, Ất, Bính. Bắt đầu từ lớp Bính, mỗi năm lên một lớp. Sau ba năm nếu chưa thi đậu nội xá, học phí sẽ tăng từ 1 lượng lên 3 lượng mỗi năm.

Ba lượng - đó là mức phí trường tư. Thôn thư thục nhờ triều đình trợ giá nên rẻ hơn. Nhưng triều đình cùng đại đa số bách tính chỉ cho con cái ba năm học hành. Hết hạn mà không đậu nội xá, phần lớn đều về quê ki/ếm kế sinh nhai.

Vào được nội xá thì học phí sẽ không đổi dù học bao lâu. Đến khi đậu đồng sinh mới chuyển đi nơi khác - bởi phần lớn thầy giáo ở đây cũng chỉ là đồng sinh, không đủ trình độ dạy cao hơn.

Hiện nội xá và thượng xá có tổng cộng ba mươi học sinh. Người lớn tuổi nhất đã học mười lăm năm. Trong thời gian đó, thư thục xuất được mười vị đồng sinh.

Nghĩa là mười lăm năm qua, cả thôn chỉ có bốn mươi người xứng danh "đọc sách". Đủ thấy việc học khó nhường nào, kẻ sĩ quý giá biết bao!

Áo người này đã bạc màu ở cổ tay và cổ áo. Năm nay nếu không đậu, nhà hắn chắc không còn tiền cho hắn tiếp tục học. Nhưng - chuyện đó liên quan gì đến ta? Trong lớp học này, xưa nay ai giúp đỡ ta?

Ta lạnh lùng đáp: "Cách học là bản lĩnh của ta. Vì sao phải giúp ngươi?"

Hắn ngẩng đầu, kinh ngạc trước sự từ chối. Đôi mắt hắn như muốn nói: hắn hạ mình trước mặt mọi người đã là trả giá lớn lắm rồi, sao ta dám cự tuyệt? Thật là kiêu ngạo ngay cả khi cúi đầu!

Ta kh/inh bỉ cười nhạt: "Được thôi. Nếu nửa năm nay ngươi chịu làm tiểu đệ theo ta, ta sẽ dạy."

Ý ta chỉ muốn đáp trả thái độ ngạo mạn tiềm ẩn của hắn. Ngờ đâu hắn chau mày nhìn ta hồi lâu, cuối cùng thật sự gật đầu: "Được."

Giữa tiếng xì xào bất ngờ của đám đông, ta cũng nhìn chằm chằm hắn. Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu ra một đạo lý khác trên đời: hễ trên người ngươi có lợi ích để khai thác, thì nam hay nữ đều trở nên không quan trọng.

Lợi ích - thứ vừa đ/áng s/ợ, vừa thân thiết làm sao!

**8**

Từ hôm đó, Trần Lương thật sự trở thành tiểu đệ của ta, thậm chí còn rơi vào cảnh khốn cùng hơn cả lúc ta mới đến. Lũ nam nhi tự cho mình cao quý hơn thấy hắn là phun nước bọt, ch/ửi hắn là phản đồ.

Nhưng khi ta và hắn càng thi càng tốt, những tiếng "phụt" dần biến thành im lặng cùng ánh mắt hâm m/ộ không giấu nổi.

Đúng vậy, thành tích ta càng vượt bậc. Dù đã đứng đầu lớp Bính, việc dạy hắn khiến hiểu biết của ta về sách vở thêm sâu sắc. Dạy học cùng tiến bộ quả là đạo lý xưa nay. Nếu trước đây ta chỉ hơn người thứ nhì chút ít, giờ họ vắt chân lên cổ cũng không theo kịp.

Ngay cả thầy giáo cũng nghiến răng đưa ta lên lớp Giáp, học cùng những người năm thứ ba. Dù họ học nhiều hơn ta hai năm, vẫn không thể vượt qua ta trong các kỳ thi. Trần Lương nhờ đó cũng nhảy lên vị trí á quân.

Thế là những ánh mắt thèm muốn hóa thành hành động thực tế. Càng ngày càng nhiều người mang nụ cười nịnh nọt đến tìm ta:

"Hà học muội, sáng nay bà nội ta nấu thừa mấy bắp ngô, ngươi ăn không? Muốn thì ngày nào ta cũng mang cho."

"Ôi, Trần Lương trông ngốc nghếch thế, biết đâu có lúc chẳng hiểu lời ngươi nói. Chi bằng ngươi chơi với ta đi?"

Đủ loại xu nịnh, hoàn toàn không còn vẻ kh/inh thường ngày trước. Nhưng ta đã trưởng thành. Ta không nhận lời, cũng chẳng mỉa mai. Trần Lương đứng bên lo sốt vó, nhưng hắn không thể ngăn người khác nói.

Thực ra hắn không cần lo. Bởi qua nửa năm này, ta sẽ không dạy hắn nữa. Ta đã dùng hắn để phô diễn năng lực, giành được sự tôn trọng mà ai cũng cần. Không cần phải đào tạo thêm đối thủ nữa.

Ta nh.ạy cả.m nhận ra: nhiều nam sinh học giỏi trong thư thục sẽ không có lợi cho ta. Thứ ta cần chờ đợi là nữ sinh tiếp theo cùng chung lợi ích.

Hơn nữa, trong lớp này, kẻ lo lắng nhất phải là Hà Hữu Sinh. Hắn đã học ba năm, sang năm học phí sẽ thành 3 lượng bạc. Nếu ta tiếp tục học, gia đình chỉ trông cậy vào cha ta không thể đủ tiền.

Trước đây, nhà không cho ta đi học ai cũng cho là đương nhiên. Nhưng giờ không cho ta học, e rằng thầy giáo sẽ là người đầu tiên phản đối. Ta là học sinh xuất sắc nhất của thầy mấy năm nay. Phần thưởng thư thục dành cho thầy khi ta đậu nội xá đâu có phân biệt nam nữ.

Đây chính là điểm đáng yêu của lợi ích.

**9**

Sau bài thi nhỏ đầu tiên ở lớp mới, Hà Hữu Sinh quả nhiên không ngồi yên được. Về nhà liền khóc lóc với ông bà. Ông nội nhìn ta với ánh mắt phức tạp, còn bà nội không thể tin nổi đứa cháu trai cưng lại thua kém một con nhỏ như ta.