**Triều đình mở khoa thi đặc ân cho nữ giới năm ấy.**

Tôi đang lăn lộn dưới đất đòi bà nội cho một quả trứng.

Hôm đó là sinh nhật tôi, nhưng bà nhất quyết không cho.

Chỉ vì quả trứng ấy, tôi trở thành nữ sinh duy nhất của trường làng.

**1**

Lý trưởng đến làng thông báo triều đình mở khoa thi cho nữ giới, từ nay trường làng sẽ nhận cả nam lẫn nữ. Hôm ấy vừa đúng sinh nhật lần thứ bảy của tôi, tôi đang vật vã đòi trứng giữa nhà.

"Tại sao? Tại sao anh Sinh ngày nào cũng được ăn trứng, mà đến sinh nhật con cũng chẳng có?" Vừa hét, tôi vừa nằm lăn ra sân.

Từ nhỏ tôi đã biết ông bà sợ mất mặt. Hễ tôi ra sân ăn vạ, hàng xóm kéo đến xem, họ liền dịu giọng ngay.

"Con nhãi ranh này dám đòi so với anh họ? Anh họ đọc sách sau này làm rạng danh tổ tông, ăn gì chẳng đáng? Còn mày được cái gì? Sau này đến cái bát tang của bố mày cũng không được đ/ập!"

Lần này bà nội chẳng những không nhượng bộ, còn chỉ thẳng mặt ch/ửi rủa. Ngay cả mấy bà hàng xóm cũng bênh bà: "Da à, một quả trứng thôi đừng tranh với anh họ. Con trai, nhất là con trai biết chữ, vẫn quý giá hơn con gái mà."

"Ha! Mọi người thấy chưa? Chẳng phải lão bà này cay nghiệt, tại con nhỏ này tham lam quá đỗi! Không biết ai dạy nó thành ra thế này."

Bà nội hiếm khi chiếm thế thượng phong, liên tục liếc mắt về phía mẹ tôi, như muốn đổ hết tiếng x/ấu lên đầu bà.

Mẹ vừa lau nước mắt vừa kéo tôi dậy: "Da ngoan, mẹ biết con muốn đòi công bằng cho mẹ. Nhưng vô ích thôi, mẹ không thể sinh thêm em trai rồi. Trong nhà này, đâu có chỗ cho mẹ con mình nói tiếng nói."

Lại câu nói ấy! Suốt ngày chỉ có câu ấy! Vì thế mà bố tôi đầu tắt mặt tối làm thuê làm mướn, tiền lương đều đổ vào nhà bác cả. Mẹ tôi quần quật cả ngày, trong khi bác gái ngủ trưa đến xế chiều. Người ngoài dù có chê bà nội cay nghiệt, cuối cùng vẫn bảo: "Ai bảo vợ thằng Hai nhà họ Hà không đẻ được trai."

Đến cả cái trứng sinh nhật mẹ muốn luộc cho tôi cũng không được!

Tôi không thèm quả trứng ấy. Tôi phẫn nộ vì tiền m/ua gà là do bố ki/ếm, công nuôi gà là của mẹ, thế mà chúng tôi không đáng được ăn một quả trứng. Trong khi anh họ Hữu Sinh ngày nào cũng chê bai món trứng ấy.

Đúng lúc cơn gi/ận dâng lên đỉnh đầu, Lý trưởng xuất hiện. Ông bước qua đám đông tuyên bố: "Mọi người đều có mặt ở đây thì tốt quá. Các nhà có con gái nghe cho rõ: Triều đình ban ân điển, từ năm nay con gái cũng được đi thi. Vậy nên trường làng sẽ nhận cả nam lẫn nữ, học phí một lạng bạc mỗi năm."

Lúc đó tôi chẳng hiểu khoa cử là gì, càng không biết việc nữ giới được dự thi có ý nghĩa gì. Nhưng vì quả trứng, tôi đã hét lên: "Lý trưởng ơi! Con muốn đi học!"

**2**

Bà nội gi/ật mình nhặt cành cây đuổi đ/á/nh tôi: "Mày mà đòi đi học? Tiền nhà tao từ trên trời rơi xuống à? Một lạng bạc! Trời ơi, con q/uỷ sứ này muốn bức tử tao à?"

"Tiền không phải từ trời rơi xuống! Là bố con làm ra! Tiền của bố con, sao anh họ tiêu được mà con không được?"

Tôi vừa chạy quanh sân tránh đò/n vừa hét: "Dù học có ích gì hay không, con tiêu còn hơn để nhà bác cả vét sạch!"

Đến cả ông nội - vốn chê cãi nhau với đàn bà trẻ con là mất mặt - cũng bước ra quát: "Mày còn láo nữa à? Xưa nay đã nghe đàn bà con gái đi học bao giờ? Mày muốn phản nghịch sao?"

Dân làng gật đầu tán thành. Nhưng trước khi họ kịp mở miệng, Lý trưởng đã "hừ" một tiếng đanh thép: "Hỗn hào! Ân điển của triều đình cũng dám bàn tán sao? Hà Đại Sơn, đây là thánh chỉ của hoàng thượng, ngươi dám nói ai phản nghịch?"

Hoàng đế đâu biết dân quê nói gì, nhưng Lý trưởng là người quyền uy nhất làng. Ông nội lập tức mềm giọng: "Ngài đừng gi/ận, bọn hạ dân ít học không biết gì. Thánh chỉ của triều đình ắt là tốt, chỉ tại chúng tôi ng/u muội thôi."

Miệng nói vậy, nhưng nét mặt ông rõ ràng không có ý cho tôi đi học.

Thường ngày Lý trưởng sẽ bỏ qua khi dân làng xin lỗi, nhưng hôm nay ông nhìn tôi nói: "May mà cháu gái ngươi còn biết điều. Theo ta, hãy cho nó vào trường làng chuộc tội. Không thì tội bất kính đủ khiến nhà ngươi tan cửa nát nhà."

Mãi sau này tôi mới biết: Làng nào có nữ sinh, Lý trưởng sẽ được huyện khen thưởng. Vì thế ông mới nhiệt tình đi khắp thôn bản. Nhưng lời hù dọa ấy đã cho tôi cơ hội - trở thành nữ sinh duy nhất của cả vùng.

**3**

Dù bà nội gào thét suốt ngày vì mất một lạng bạc, mẹ vẫn cười lén c/ắt áo cũ may túi sách cho tôi.

Bố đi làm về biết chuyện, cười hiền xoa đầu tôi: "Con muốn đi thì cứ đi. Vì con gái, bố sẽ cố gắng ki/ếm thêm tiền, nhất định làm ông bà vui lòng."

Bố tôi ít nói, nhưng với tôi, ông là người cha tuyệt vời nhất.

Hàng xóm thường vừa khen bố nhân nghĩa, vừa chê ông ngốc. Họ bảo khi sinh tôi, mẹ bị tổn thương không thể sinh thêm. Năm đó ông bà định bắt bố bỏ mẹ.

Nhưng bố - người cả ngày chẳng nói nửa lời - lại kiên quyết không chịu. Ông cứ lạy lục suốt đêm giữa sân, đến nỗi cả làng xì xào, ông nội mới chịu ra ngăn.

Cũng vì tôi không có em trai, vì tôi chỉ là con gái sớm muộn gì cũng đi lấy chồng, vì sau khi bố mất phải nhờ anh họ lo tang lễ, cả nhà đều sống trong cái bóng của nhà bác cả. Chúng tôi làm việc cực nhất, ăn đồ thừa thãi nhất, còn phải nghe bác gái chê bai mẹ con tôi bất cứ lúc nào.