Đi leo núi với em chồng để tìm người đồng hành, bất ngờ gặp chồng là cảnh sát đặc nhiệm.

Vừa gửi tin nhắn xong, một cánh tay rắn chắc vòng qua eo tôi.

Thẩm Diệu cất giọng buồn ngủ bên tai, đôi môi ấm áp cọ vào gáy tôi: "Phu nhân còn sức lướt điện thoại à?"

Toàn thân tôi cứng đờ, chiếc điện thoại "rơi tõm" xuống giường.

"Xem ra..." Hắn lật người đ/è lên tôi, giọng buổi sáng khàn khàn quyến rũ: "Giáo dục vẫn chưa đủ triệt để."

"Đừng, eo em còn đ/au..."

Lời phản kháng bị nuốt chửng.

Ngoài cửa sổ, ánh ban mai dịu dàng.

10

Cuối tuần dọn dẹp, phòng sách của Thẩm Diệu vô cùng ngăn nắp.

Khi lau đến ngăn kéo thứ ba, tay tôi trượt, cả ngăn kéo bị kéo tuột ra, tài liệu bay tung tóe.

Một tấm ảnh ố vàng rơi nhẹ dưới chân.

Tôi cúi xuống nhặt, tim đ/ập lỡ nhịp.

Trong ảnh là tôi năm mười lăm tuổi, mặc đồng phục biểu diễn vở "Hồ thiên nga".

Ở góc ảnh, chàng trai trẻ Thẩm Diệu đứng cuối đám đông, ánh mắt xuyên qua mọi người, đóng ch/ặt lấy tôi trên sân khấu.

Tay tôi r/un r/ẩy, tấm ảnh lại rơi xuống đất.

"Chà! Kho báu đơn phương của anh trai em!" Thẩm Chiêu không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở cửa, mắt sáng như đèn pha.

Tôi đỏ mặt nhặt ảnh: "Nói bậy..."

Thẩm Chiêu ngồi xếp bằng dưới đất, hào hứng như con chồn trong ruộng dưa: "Chị dâu! Hồi đó anh trai em ngày nào cũng đi vòng ba cây số chỉ để ngắm chị tập múa!"

Tôi chợt nhớ - hồi cấp ba ngoài cửa sổ phòng tập luôn có bóng người, tôi tưởng là chú bảo vệ.

Hóa ra là Thẩm Diệu?!

"Còn đỉnh hơn nữa!" Thẩm Chiêu hạ giọng: "Năm lớp 12 có đứa bịa chuyện chị yêu sớm, anh trai em đ/á/nh nó nhập viện luôn!"

Ký ức chợt ùa về - hôm đó tan học, nghe nói có nam sinh lớp bên bị đ/á/nh mũi xanh mặt tím.

Sau đó, Thẩm Diệu chuyển trường.

Thẩm Chiêu vẫn nói: "Rồi anh ấy bị đưa vào trường nội trú, khi về thì chị đã đi nước ngoài rồi."

Tối đó khi Thẩm Diệu về, tôi đang ngồi trên giường ôm chiếc hộp sắt phát ngẩn.

Anh vừa lau tóc vừa đi vào, thấy chiếc hộp liền đơ người.

"Thẩm Diệu," tôi giơ tấm ảnh lên, "giải thích cái này?"

Yết hầu anh lăn một cái, tay siết ch/ặt bàn tay tôi áp vào ng/ực.

"Lần đầu gặp lại, khi em bước vào cửa," nhịp tim anh đ/ập thình thịch vào lòng bàn tay tôi, "chỗ này của anh ngừng đ/ập nửa nhịp."

Tôi trợn mắt: "Vậy mà anh còn giả vờ không quen?!"

"Sợ em bỏ chạy." Anh cúi đầu cọ mũi vào tôi, "Bởi vì..."

Thẩm Chiêu đột nhiên hét ở phòng khách: "Vì anh ấy thầm thương em mười năm! Anh không được đâu, nếu không phải em sắp xếp cho hai người gặp..."

"Thẩm Chiêu!" Thẩm Diệu ném gối về phía cửa, "Cút đi!"

Ngoài cửa vẳng lại tiếng cười xa dần: "Chị dâu! Dưới cùng bàn anh ấy còn có thư tình nữa đấy—"

Tai Thẩm Diệu đỏ ửng, hất mạnh tôi ngã xuống giường: "Bây giờ không phải thầm thương nữa."

Nụ hôn của anh phủ xuống: "Là yêu công khai."

11

Tôi lại không liên lạc được Thẩm Diệu.

Lần thứ N màn hình điện thoại hiện "Cuộc gọi thất bại", đầu ngón tay tôi đã tê cóng.

Mưa lớn ngoài cửa đ/ập vào kính phòng tập, như nhịp tim ngày càng lo/ạn của tôi.

"Cô ơi?" Tiểu Lâm đưa khăn, "Cô nghỉ một lát nhé?"

Tôi mới nhận ra tay mình run, lưng áo tập đã ướt đẫm mồ hôi.

Đêm khuya, tôi lại gi/ật mình tỉnh giấc từ cơn á/c mộng.

Trong mơ, Thẩm Diệu đứng giữa vũng m/áu, đôi tay luôn đỡ lấy tôi vững vàng giờ với không tới.

Tỉnh dậy, móng tay tôi đã hằn sâu vào lòng bàn tay, trên gối còn vương mùi gỗ thông lẫn khói sú/ng mờ nhạt - thứ mùi anh để lại lần cuối về nhà.

Màn hình điện thoại chợt sáng lên trong bóng tối, một số lạ.

Đầu dây bên kia chỉ có tiếng thở nặng nề, xen lẫn âm thanh "tít tít" của máy móc y tế.

"Thẩm Diệu? Là anh à?" Nước mắt tôi rơi nhanh hơn cả suy nghĩ, lã chã tuôn rơi.

"Chị dâu," giọng nam lạ, "Bệ/nh viện Trung tâm, tầng 7 phòng 712."

Tôi đi nhầm cả dép, chìa khóa xe vồ hụt ba lần mới cầm được.

Thành phố trong mưa như nhoè thành những mảng màu qua kính xe, mỗi đèn đỏ đều dài vô tận.

Trước cửa phòng bệ/nh, vẻ mặt ngập ngừng của viên cảnh sát trẻ khiến chân tôi nhũn ra.

"Chị dâu..."

Khi đẩy cửa vào, nước mắt tôi vỡ oà.

Thằng khốn Thẩm Diệu này đầu quấn băng gạc, tay trái bó bột, vết bầm dưới áo bệ/nh nhân như bức tranh trừu tượng.

Vậy mà hắn vẫn cười!

"Khóc gì?" Giọng anh khàn như giấy nhám, "Chồng em mạng lớn lắm."

Tôi muốn lao vào ôm nhưng sợ chạm vết thương, cuối cùng chỉ biết nắm bàn tay lành lặn duy nhất, dụi nước mắt nước mũi lên đó.

"Đau không?" Tôi sờ vết trầy trên mặt anh.

Anh đột nhiên kéo mạnh, tôi ngã dúi vào lòng.

"Xì..." Nghe tiếng anh rên đ/au, tôi vội ngẩng lên thì bị tay không thương tích của anh ghì ch/ặt.

"Đừng động," hơi thở anh phả vào tai, "Cho anh sạc pin chút."

Xuyên qua áo bệ/nh nhân, nhịp tim mạnh mẽ của anh gõ vào màng nhĩ tôi từng nhịp.

12

Tôi nhẹ nhàng xoa bắp tay bó bột của Thẩm Diệu, những vết s/ẹo gồ ghề dưới đầu ngón tay như tấm bản đồ thầm lặng ghi lại mỗi lần anh bất chấp hiểm nguy.

"Thẩm Diệu," tôi hít sâu nhìn thẳng vào mắt anh, "Từ ngày chọn anh, em đã biết mình sẽ đối mặt với điều gì."

Ngoài cửa mưa tạnh từ lúc nào, ánh bình minh xuyên qua rèm cửa in vệt loang lổ lên khuôn mặt tái nhợt của anh.

Anh nhíu mày: "Nguyễn Đường."

"Em không sợ." Tôi ngắt lời, hai tay ôm mặt anh, "Em sợ bị anh đẩy ra ngoài thế giới của mình. Mỗi lần anh mất tích, em như kẻ ngoài cuộc chỉ biết chờ đợi."

Yết hầu Thẩm Diệu lăn một cái, đôi mắt sẫm lại.

"Thật ra, hồi đi học em cũng thầm thích anh, chỉ là không dám nói."

Tôi nắm tay anh, ngón đan ngón: "Em muốn song hành cùng anh, chứ không phải đứng sau lưng mãi. Anh bảo vệ thế giới, em bảo vệ anh, được không?"

Hơi thở Thẩm Diệu đột nhiên gấp gáp, vòng tay ôm ch/ặt tôi hơn.

"Vết thương của anh kìa!"

"Đừng động." Giọng anh khàn đặc, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi, "Cho anh ôm thêm chút."

Anh bỗng buông ra, ánh mắt nghiêm túc đến đ/áng s/ợ: "Hứa với anh một chuyện."