Chị Cả và Tôi Đạm Bạc Như Hoa Cúc

“Tiểu thư,” nàng khẽ bẩm báo, “Thế tử gia sáng nay xem trúng một con ngựa báu hãn huyết ở Tây thị mã hành, cứ nằng nặc đòi Hầu gia m/ua cho. Hầu gia bị quấy rầy không chịu nổi, đành phải gật đầu. Nhưng bên sổ sách vừa lại báo, trong khoản… ngay cả năm trăm lạng bạc trắng cũng khó lòng gom đủ.”

Ta đặt sách xuống, nhấp ngụm trà, thong thả thổi lớp bọt mỏng.

Ngựa hãn huyết? Hắn đã cưỡi nổi chăng?

Không có cái vốn kim cương, lại đòi ôm đồm đồ sứ.

“Thế tử gia muốn, thì m/ua vậy. Hầu gia đã gật đầu, chúng ta còn ngăn cản được sao?”

Đặt chén trà xuống, ta tháo chiếc chìa khóa đồng tinh xảo nơi thắt lưng, tùy ý đưa cho Tiểu Thúy.

“Này, mau đến kho đi. Ta nhớ trong kho cuối cùng trên giá tử đàn ấy, có đặt một chiếc bình gốm thanh từ triều trước, trên đó hình như còn đề thơ bút tích của vị hoàng đế cuối cùng… Phải, chính nó đấy.”

“Mang nó đi cầm đi.”

Tiểu Thúy vui vẻ nhận lời, quay lưng định đi lấy đồ, ta gọi nàng lại, lại dặn thêm một việc.

“Nhớ đem cầm cho ‘Hoàng đương’ của triều đình mở. Bọn họ đường đường chính chính, giá cả cũng công bằng, đừng để mấy tiệm cầm đồ nhỏ lừa gạt bảo vật của Hầu phủ.”

Tiểu Thúy gật đầu mạnh, nắm ch/ặt chìa khóa: “Vâng, tiểu thư! Nô tì đi ngay đây! Cam đoan b/án được giá tốt cho Hầu phủ!”

Nhìn bóng lưng Tiểu Thúy nhanh chóng khuất dần, ta lại nhấp ngụm trà bên sách.

Ừ, hương trà lan tỏa, hôm nay quả là khí trời dễ chịu.

21

Mấy hôm sau, Thừa Bình Hầu gương mặt đen sì xuất hiện trước sân viện ta.

Hầu gia ngay cả bậc cửa cũng chẳng thèm bước qua, chỉ đứng dưới hiên, giọng lạnh như băng quăng tới: “Triệu thị, mang theo chìa khóa kho, theo phụ thân đến kho một chuyến.”

Mặt ta thoáng vẻ kinh ngạc khi được công công đích thân triệu kiến, khẽ thi lễ: “Vâng, công công. Con dâu xin đi lấy chìa khóa.”

Quay người, ta từ bàn trang điểm lấy chuỗi chìa đồng nặng trịch, nhanh chóng theo gót Thừa Bình Hầu đã hết sức mất kiên nhẫn.

Kho tàng của Thừa Bình Hầu phủ nằm sâu trong góc tối nhất hậu trạch, cánh cửa sắt dày đóng ch/ặt, trên đó treo ổ khóa đồng to hơn cả cổ tay trẻ nhỏ.

Thừa Bình Hầu không nói lời nào, ánh mắt ra hiệu cho ta mở cửa kho.

Ta vội vàng vâng lệnh, rút chìa khóa mở kho.

Trong kho ánh sáng mờ ảo, chỉ vài ô cửa sổ cao rọi vào chút ánh sáng, các loại đồ gốm, ngọc khí, tranh cuốn, đồ kim ngân xếp đặt ngăn nắp trên giá. Dưới đất còn phủ gấm những vật lớn.

Thừa Bình Hầu khoanh tay sau lưng, bước những bước dài tiến vào, ánh mắt quét qua các vật phẩm trong kho.

Cuối cùng, hầu dừng chân trước một chiếc bình.

Bình này dáng vẻ thanh nhã uyển chuyển, men sứ ấm áp như ngọc, dưới ánh sáng mờ ảo lấp lánh vẻ đẹp nội liễm. Trên thân bình, bằng nét bút tuyệt diệu, đề bài thơ thất ngôn chính tay hoàng đế cuối triều trước - vị vua nổi tiếng cầm kỳ thi họa.

Thừa Bình Hầu đưa tay nâng bình lên xem xét kỹ lưỡng.

Ta nín thở, ánh mắt giả vẻ cung kính đậu trên vạt áo hầu gia.

Hồi lâu sau, Thừa Bình Hầu cuối cùng đặt bình xuống, phẩy tay áo bỏ qua ta, không ngoảnh lại bước thẳng ra cửa kho.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong kho tàng trống rỗng, dần xa dần.

Trong kho chỉ còn lại mỗi ta, và...

Một kho đồ giả.

Ta không nhịn được bật cười, quả nhiên như tỷ tỷ từng nói.

Hàng giả từ phủ Trưởng công chúa, nếu không tìm chuyên gia giám định, thì với trình độ của Thừa Bình Hầu, tuyệt đối không nhận ra.

Ta từ từ ngẩng đầu, ánh mắt lại đổ dồn về chiếc bình kia.

Nó vẫn đoan trang, vẫn “cao quý” như thế, mang theo “phong nhã” của hoàng thất triều trước, vững vàng đứng đó, hoàn mỹ vô song.

Chỉ không biết, vị hoàng đế đa nghi mà ng/u xuẩn đang ngồi trên ngai vàng kia, sẽ nghĩ sao khi biết tâm phúc của mình cất giấu thơ đề của hoàng đế tiền triều.

Cuối cùng ta nhìn lại một lượt kho tàng đầy đồ giả này, không chút lưu luyến quay người.

Chìa khóa tra vào ổ, xoay nhẹ, lưỡi khóa bật vào.

“Cách tách.”

Tiếng khóa đóng thanh thúy, khóa kín tất cả trong kho tàng.

22

Mấy ngày nay, Thừa Bình Hầu phủ không khí ngột ngạt, gia nhân đều im hơi lặng tiếng, sợ chạm phải vận đen.

Mặt Thừa Bình Hầu càng đen sì như sắp nhỏ nước, khiến Thừa Bình Hầu phu nhân cũng đóng cửa không ra, tựa hồ bị đ/á/nh sợ.

Ta lạnh lùng quan sát sự bồn chồn của Thừa Bình Hầu, hắn một lần lại một lần vào kho kiểm tra chiếc bình còn đó.

Nhưng càng x/á/c nhận, Thừa Bình Hầu càng thêm bứt rứt.

Cuối cùng, sau lần x/á/c nhận chiếc bình vẫn y nguyên trong kho, sự phẫn nộ và bất an chất chứa bấy lâu của Thừa Bình Hầu bùng n/ổ.

Trong thư phòng, nghiên mực đắt giá bị ném mạnh xuống đất, chậu rửa bút tinh xảo vỡ tan tành, đồ trang trí trên giá cổ bị quét sạch. Thừa Bình Hầu trong thư phòng mắt đỏ ngầu, chỉ thẳng ra cửa gào thét: “Tiểu nhi trong cung kia! Hắn sợ đã quên! Quên năm xưa ai đỡ hắn lên ngôi!”

“Quên ai dẹp yên chướng ngại cho hắn! Lão tử! Là Thừa Bình Hầu phủ! Không có ta, hắn là thứ gì!”

“Còn Diệp tướng quân kia… nếu không phải ta bày kế, nàng sao có thể gả…”

“Rầm!!!”

Lời nguyền rủa đ/ộc địa của Thừa Bình Hầu bị tiếng động lớn chặn đứng!

Cửa thư phòng bị người từ ngoài đ/á mạnh tung ra.

Ngoài cửa, một bóng người mặc phục sắc thâm hoạn quan - chính là Cao công công, thái giám được sủng ái nhất bên cạnh hoàng đế.

Cao công công thong thả phủi phủi vạt tay không hề bụi bặm, giọng the thé:

“Hầu gia, hỏa khí lớn thật đấy.”

Ông ta bước vào, ánh mắt quét qua cảnh tượng hỗn độn dưới đất, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt kinh hãi tái mét của Thừa Bình Hầu.

“Những lời ngài vừa nói… lão nô,” ông ta chỉ vào tai mình, “nghe được rõ mồn một. Không sót một chữ.”

Thừa Bình Hầu như bị sét đ/á/nh, toàn thân cứng đờ, ngọn lửa phẫn nộ lúc nãy tan biến, chỉ còn tràn ngập h/oảng s/ợ. Môi hắn r/un r/ẩy, muốn nói điều gì nhưng không phát thành lời.