Chị Cả và Tôi Đạm Bạc Như Hoa Cúc

Hậu viện phủ Trường Công Chúa u trầm thâm thúy, thanh âm người dần khuất phía sau.

Bước tới góc vườn vắng vẻ giữa những hòn giả sơn, ta giơ cao tay hữu ch/ém xuống chính x/á/c sau gáy tiểu hoàn dẫn đường. Nàng hầu gái chưa kịp kêu thành tiếng đã mềm nhũn ngã xuống.

Khóe miệng khẽ nhếch lạnh lùng, kéo thân hình mềm oặt vào bụi cây thấp, vỗ nhẹ tay như phủi bụi trần, nét mặt lại giãn ra nụ cười nhàn nhạt, tựa hồ vừa dạo bước ngắm vườn.

...Mưu mẹo thô thiển thế này, coi ta là kẻ ngốc sao?

Trong 'Trăm truyện tinh tuyền tri hồ' mà Tỷ tỷ bắt đọc mỗi đêm, kế sách này xếp thứ ba 'Mẹo cũ rích nhất'.

Che lấp tà váy tiểu hoàn bằng cành lá, đảm bảo không lộ dấu vết, ta thong thả quay về lối cũ.

Ngoài yến tiệc, Xuân Đào đã cầm y phục thay sẵn đợi từ lâu, thấy ta bình an trở về liền thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng giải thích dài dòng, chỉ đưa mắt ra hiệu cùng nàng trốn ra ngoài. Theo lối mòn, lát nữa hẳn có người dẫn đoàn phu nhân quý nữ đến gian phòng hẻo lánh trong phủ để bắt gian.

Lúc ấy, ta từ đằng sau đám người xuất hiện, tất khiến bọn họ kinh hãi.

8

Quả nhiên, tiếng xôn xao vọng từ hướng yến hội, các quý nữ cùng phu nhân đang thưởng ca vũ đồng loạt đứng dậy, nét mặt hoặc kinh ngạc hoặc hưng phấn, ào ào đổ về hậu viện.

Ta lặng lẽ theo sau đoàn người, những lời bàn tán khẽ văng vẳng bên tai.

'Nghe nói Thế tử Thừa Bình Hầu s/ay rư/ợu...'

'Có tiểu hoàn thấy hắn cùng một quý nữ lạ mặt... ôm ấp vuốt ve...'

'Ôi chao, thất lễ quá! Điện hạ tất nổi trận lôi đình!'

'Mau đi xem nào, xem là tiểu thư nhà nào bất tri liêm sỉ...'

Đúng thế!

Lại là mẹo cũ rích này!

Kế điều hổ ly sơn kết hợp vu hãm tiết trinh, thật xưa càng đ/ộc á/c!

Theo chân tiểu hoàn dẫn đường, đám người tụ tập trước viện vắng vẻ. Cửa phòng hé khe hở, chẳng rõ cảnh tượng bên trong. Nàng hầu hít sâu một hơi, hùng hổ bước tới đẩy mạnh cửa ra.

Mùi rư/ợu nồng nặc ùa ra.

'Ôi, mùi gì thế!' Mấy quý nữ đứng đầu vội vã lấy khăn tay bịt mũi, gh/ê t/ởm lùi lại.

Tiểu hoàn bịt mũi giả bộ kinh hoảng, lao đến bên giường ngựa. Nhờ ánh sáng mờ qua cửa sổ, nàng hít hà kịch liệt, giọng the thé cốt cho mọi người nghe thấy:

'Ôi trời ơi!'

'Chẳng phải... chẳng phải Nhị tiểu thư phủ Diệp tướng quân sao?!'

'Trời ạ! Nương tử... sao lại... cùng Thế tử gia...'

Đúng lúc mọi người tò mò nhìn về phường ngựa, ta đứng cuối đoàn người lên tiếng:

'Có người tìm ta sao?'

Tất cả im bặt.

Ta từ bóng tối sau cột hiên thong thả bước ra, tà áo thủy biếc tinh tươm, kết tóc chỉnh tề không rối.

Nỗ lực bắt chước nụ cười thanh nhã tựa cúc của Tỷ tỷ, ta thong dong tiến lên trước ánh mắt mọi người.

'Vừa nghe có tiếng gọi, là ngươi tìm ta ư?'

Tiểu hoàn như bị sét đ/á/nh, mồm há hốc không thốt nên lời. Nhìn Thế tử say mèm trên giường, lại nhìn ta thư thái nơi cửa, nàng ngã phịch xuống đất.

Việc này còn gì không rõ!

'Ắt hẳn có kẻ mưu hại Nhị tiểu thư họ Triệu,' một quý nữ tính tình cương trực bất bình nói, 'thật đ/ộc á/c!'

Lời vừa dứt khiến đám đông xôn xao. Ta đứng trước giường ngựa nhìn xuống tiểu hoàn đang run như cầy sấy, thầm khen mình một tiếng.

Thật là giỏi lắm thay.

9

Giữa lúc hỗn lo/ạn, tiếng bước chân gấp gáp vang lên.

Ngẩng lên nhìn, chỉ thấy Tỷ tỷ vén váy chạy đến, phía sau nàng chính là Trường Công Chúa điện hạ vốn chưa từng lộ diện từ đầu tiệc!

Tỷ tỷ chẳng chút dừng bước, xuyên qua đám đông ôm chầm lấy ta.

Hơi thở ấm áp phả lên đỉnh đầu, trong nhịp tim gấp gáp của Tỷ tỷ, ta nghe được tiếng thì thầm: 'Khóc mau!'

Đã có lệnh...

Khóc ngay tức thì!

Ta nín thở gắng sức, đôi mắt lập tức đỏ hoe, thu mình trong vòng tay Tỷ tỷ, vai khẽ rung rung, bộ dạng thảm thương vô cùng.

Tỷ tỷ hít sâu, nhẹ nhàng kéo ta ra sau lưng, che chắn mọi ánh nhìn: 'Chuyện hôm nay, đ/ộc kế quá rõ ràng!'

'Phủ tướng quân ta tuy chẳng phải gia tộc hưởng lộc đời đời, nhưng cũng không dung con gái nhà bị h/ãm h/ại giữa yến tiệc của điện hạ!'

'Việc này, phủ tướng quân ta tất đòi lại công đạo!'

Trường Công Chúa điện hạ đứng sau Tỷ tỷ cũng lên tiếng.

Nét mặt điện hạ toát lên vẻ uy nghiêm bậc quyền quý, giờ thêm phần trầm trọng: 'Đại tiểu thư họ Triệu nói cực phải.'

Điện hạ bước lên, ánh mắt dừng trên người Tỷ tỷ đầy vẻ tán thưởng: 'Diệp tướng quân sinh tiền chinh chiến vì nước, lập chiến công hiển hách. Khảng khái trung liệt dẫu là nữ nhi cũng chẳng kém nam nhi! Bản cung một lòng khâm phục.'

Ánh mắt điện hạ chuyển sang ta đang đỏ hoe mắt sau lưng Tỷ tỷ, giọng dịu dàng hơn:

'Diệp tướng quân yểu mệnh, để lại song nữ. Bản cung hôm nay mời các nương tử đến phủ, vốn nghĩ tới tình xưa muốn chiếu cố thêm.'

'Không ngờ lại khiến các nương tử trong phủ bản cung gặp họa. Đây là lỗi của bản cung, thực... có lỗi vô cùng.'

Điện hạ nhìn khắp hội trường, nơi ánh mắt đi qua mọi người đều nín thở cúi đầu.

'Diệp tướng quân vì nước quên thân, di cô đáng được triều đình dưỡng dục, cũng đáng được bản cung bảo hộ!'