Chị Cả Chạy Trốn? Thật Đúng Lúc, Tôi Sẽ Nhận Lấy Sự Giàu Sang Này.

Đích mẫu dừng tay rót trà:

“Ồ? Sao con biết chuyện này?”

“Mấy hôm trước dọn thư phòng, con vô tình thấy cuốn *Luận Ngữ* có chú giải của Tam công tử. Chữ như người, thanh tú lắm.”

Tôi ngẩng mắt lên, vừa khớp với ánh mắt đích mẫu.

“Nghe nói thể trạng người ấy không tốt. Nhân sâm trong kho của mẹ nếu không dùng, chi bằng...”

Chưa dứt lời, Tô m/a ma đã cười tiếp:

“Phu nhân, Nhị tiểu thư nói phải lắm!

Vừa tỏ rõ quốc công phủ ta biết quan tâm, lại khiến Tam công tử hiểu được tấm lòng Đại tiểu thư. Thật lưỡng toàn kỳ mỹ.”

Đích mẫu lướt ngón tay quanh miệng chén trà, rốt cuộc gật đầu:

“Thôi được, cứ theo ý con.

Tô m/a ma, đi lấy hai củ dã sơn sâm thượng hạng nhất.”

Lòng tôi thở phào.

Hai ngày sau.

Tôi đang xem sổ sách với mẹ,

bỗng Hoa Nhan hớt hải chạy vào, tóc tai bù xù:

“Phu nhân! Nhị tiểu thư! Không tốt rồi! Đại tiểu thư... Đại tiểu thư biết được phu nhân định gả nàng cho người khác, đã khóa cửa phòng nhịn đói rồi!”

Đích mẫu đ/ập mạnh tay xuống bàn, nước trà văng nửa chén:

“Càn quấy!”

Tới sân viện chị đích,

tôi ra hiệu cho Hoa Nhan gõ cửa, tự mình đứng sau đích mẫu, khẽ lên tiếng:

“Chị hãy còn gi/ận ư? Mẹ vừa nói sẽ đem nhân sâm tặng...”

“Ta thà ch*t đói cũng không gả cho cái thứ Tam công tử!”

Tôi quay sang đích mẫu, thi lễ:

“Xin mẹ ng/uôi gi/ận, chắc chị chỉ nhất thời mê muội. Chi bằng để chị ở lại bình tâm, con sẽ khuyên giải?”

Đích mẫu ng/ực phập phồng, cuối cùng phẩy tay áo bỏ đi:

“Con lo mà dạy dỗ cái chị của con đi!”

Đợi mọi người lui hết, tôi mới quay sang nhìn chị đích đang gục trên ghế, nước mắt lưng tròng như mèo con ướt át dưới mưa.

“Chị không muốn gả cho con trai Lễ bộ Thượng thư, vậy muốn gả cho ai?”

“Ánh Nhi, em biết mà, chị muốn gả không phải công tử nào, mà là...”

“Chị! Cha mẹ sẽ không đồng ý đâu, tiểu thư quốc công phủ đâu thể hạ giá với thư sinh nghèo.”

“Nhưng nếu chị nhất định muốn, cũng không phải không được.”

Tôi cầm chiếc gương đồng trên bàn đưa cho nàng:

“Chỉ là chị khóc lóc thế này, càng khiến cha chán gh/ét. Nếu hắn thực có thành ý, nên nghĩ cách xứng với đích nữ quốc công phủ.”

Chị đích ngẩng mắt đẫm lệ:

“Xứng sao nổi? Hắn... hắn còn chẳng có nhà tử tế.”

“Nên phải bảo hắn đi thi khoa cử chứ.”

Tôi vuốt lại sợi tóc rối cho nàng, giọng thản nhiên:

“Chị lén đưa hắn ít bạc lo liệu, để hắn yên tâm đọc sách. Đợi hắn bảng vàng đề danh, cha còn lý do gì ngăn cản?”

Ánh mắt chị đích bừng sáng như vớ được cọng rơi c/ứu mạng:

“Thật sao?”

“Dĩ nhiên. Chị đứng dậy đi.”

Chị đích vịn tay tôi ngồi thẳng.

“Nhưng cha mẹ ắt sẽ sớm đính hôn cho chị. Vậy nên xem lòng chị với hắn có kiên định không?”

“Đương nhiên rồi, cha mẹ đừng hòng ép ta tùy tiện xuất giá.” Giọng chị đích phục hồi vẻ kiêu ngạo.

Tôi đỡ chị đích ngồi xuống, tự tay rót trà nóng. Hơi nước mờ đi vẻ sốt ruột trong mắt nàng:

“Chị đã quyết tâm thế, nên giữ bình tĩnh.

Phía cha mẹ, em sẽ chu toàn. Gặp người đến hỏi cưới cũng đừng vội hất mặt, cứ kéo dài đã.”

Chị đích nâng chén trà, đầu ngón tay trắng bệch vì siết ch/ặt:

“Ta hiểu rồi. Chỉ cần đợi được hắn vinh quy bái tổ, chút tủi nh/ục này đáng gì. Nhất định phải để cha hối h/ận.”

Nhìn vẻ thề sống thề ch*t của nàng, lòng tôi thầm lạnh lẽo cười.

Kiếp trước sống với hắn hơn chục năm,

ngàn tốt vạn hay trong mắt chị đích,

chỉ là vỏ bọc hào nhoáng bên ngoài. Thực chất hắn hèn nhát vô dụng, không tài cán gì, chỉ giỏi “chi hồ giả dã”.

Chị đích ơi,

nếm trải đắng cay ấy,

nên để chị tự thân.

Bản thân ta không cầu phú quý, chỉ mong bình yên một đời, cũng bị chị phá tan. Giờ ta sẽ để chị được như nguyện.

Những ngày kế tiếp,

tôi hằng ngày theo đích mẫu xử lý việc nhà,

sắp xếp sổ sách gọn gàng,

đến cả lụa cũ tồn kho cũng nghĩ ra cách b/án, dùng tiền thêm vào chi tiêu.

Khiến cả quản gia cũng tấm tắc khen.

Còn chị đích,

đúng như dự liệu, ngày ngày qua loa thỉnh an, gặp người đến cầu hôn

khi thì giả ốm khi lại mặt lạnh như tiền. Lâu dần, ánh mắt đích mẫu dần thêm bất mãn.

“Ánh Nhi, con xem cái tính nết của Vân Nhi, sau này biết làm sao?”

Một tối sau dùng cơm, đích mẫu xoa thái dương thở dài.

“Hôm qua công tử nhà Lý Thượng thư tới thăm, nàng đằng này trốn ra vườn sau, mặt cũng chẳng chịu lộ.”

Tôi vỗ vai bà, giọng êm dịu:

“Chắc chị chưa tỉnh ngộ thôi. Mẹ đừng nóng, đợi chị nghĩ thông sẽ ổn.”

Đêm trung thu,

đích mẫu đặc cách cho phép chúng tôi ra phố dạo chơi.

Quản gia chuẩn bị xe ngựa xong, tôi sớm thu xếp đâu vào đấy, đứng cửa đợi chị đích.

Hồi lâu sau mới thấy chị đích thong thả tới, ăn vận lộng lẫy khác thường.

Thấy tôi,

“Ánh Nhi, ta không đi cùng nàng nữa, ta còn có việc, đi trước đây. Sẽ về đúng giờ, trước mặt mẹ đừng lỡ lời nhé.”

Nói rồi vịn tay Hoa Nhan lên xe.

Tôi mỉm cười, biết chị đích lại đi gặp thư sinh nghèo kia.

“Tiểu thư?”

“Đi thôi, bảo Hoa Nhan ngày mai nên để mẹ biết chuyện của chị đích rồi.”

“Vâng.”

Bánh xe lăn qua đường đ/á xanh, phát ra tiếng “lạch cạch” đều đều.

Tôi hé rèm nhìn chiếc xe chị đích rẽ vào ngõ hẻm, khuất sau dòng người, nụ cười dần phai trên môi.

“Tới Cẩm Tú Các.”

Tôi buông rèm xuống, nghĩ tới chiếc trâm bạc xoàng xĩnh

– đồ mà Hoa Nhan hôm qua báo lại, là thứ thư sinh nghèo bảo chị đích đem cầm lấy tiền, nói mình là nam nhi đại trượng phu, đâu thể nhận bạc của người mình thương.

Còn hứa “khi đỗ Cử sẽ chuộc về, tự tay cài lên tóc Đại tiểu thư”.

Nhưng chị đích đương nhiên không nỡ cầm, lại sai người đưa thêm năm mươi lượng bạc. Cái trâm rá/ch nát kia, hai lượng cũng chẳng đáng.

Chủ tiệm Cẩm Tú Các là viễn thân của mẹ, thấy tôi vào vội tươi cười đón tiếp: