Chị Cả Chạy Trốn? Thật Đúng Lúc, Tôi Sẽ Nhận Lấy Sự Giàu Sang Này.

Ta vội bước tới trước, thi lễ cung kính đáp:

"Mẫu thân, đích tỷ ra ngoài hóng gió rồi ạ. Nếu có việc, con sẽ đi mời tỷ tỷ."

Đích mẫu vẫy tay, giọng đượm mỏi mòn:

"Thôi, để nàng thư thả chút đi. Chắc lại trốn việc đây mà."

Nàng hiểu rõ mình bắt đích nữ giáo dưỡng theo khuôn phép danh môn, khiến con gái cả chán gh/ét.

Nhưng ta cũng không hiểu nổi - nơi cao quý như thế, sao tỷ tỷ lại không ưa?

Dù sao, đích tỷ không muốn thì để ta gánh vác. Ý nguyện của nàng, ta nhất định sẽ giúp hoàn thành.

Xét cho cùng, đây chính là "tỷ tỷ tốt" của ta mà!

Tiệc tàn, ta cùng đích mẫu chỉ huy gia nhân dọn dẹp. Thấy nàng phờ phạc, ta khẽ thưa:

"Mẫu thân hãy nghỉ ngơi đi ạ, để Ánh Nhi lo liệu."

Đích mẫu thở dài liếc nhìn cửa viện vẫn vắng bóng đích nữ: "Cũng được, khó nhọc cho con."

"Chẳng đáng gì ạ, mẫu thân đi nghỉ nhé."

Đợi bà khuất bóng, ta lập tức sai tỳ nữ bảo nhà bếp nấu Phục linh bách hợp canh, tự tay mang đến.

Nhìn bóng lưng thị nữ, ta mỉm cười - muốn chiếm trọn trái tim đích mẫu, những ân cần tỉ mỉ thế này không thể thiếu.

"Nhị tiểu thư." Tổng quản Trịnh cúi đầu bẩm báo.

"Việc gì?" Ta ngẩng lên hỏi.

"Dọn dẹp đâu vào đấy rồi, tiểu thư xem..."

"Hôm nay mọi người vất vả, mỗi người thưởng một lạng bạc, lấy từ khoản của ta."

"Đa tạ nhị tiểu thư!" Lũ gia nô đồng thanh cảm tạ. Một lạng bạc đủ kẻ bình dân tiêu xài mấy tháng, bỗng được thưởng há chẳng vui mừng?

Muốn gia nhân hết lòng, lợi ích thực tế không thể bỏ qua.

Kiếp trước trong viện vắng quốc công phủ, ta từng do dự cả buổi mới dám dúi vào tay bà lau sân nắm hạt dưa.

Giờ mới hiểu, chốn thâm cung này, bạc chẳng phải để tiêu - mà để gieo trồng.

Gieo xuống một lạng bạc thưởng, một lời hứa hẹn.

Mọc lên đám tai mắt trong đám hầu cận, sự "chu toàn" trong mắt đích mẫu, ánh nhìn không còn hờ hững của phụ thân.

Về phòng, tỳ nữ đã quay lại bẩm:

"Tiểu thư, phu nhân uống xong canh khen tiểu thư chu đáo lắm."

"Tốt lắm. Bảo Thanh Ninh để tâm hầu hạ mẫu thân thêm."

"Thanh Ninh đã hồi báo chưa?"

Ta cầm chén yến hũ ngọc, muỗng bạc khẽ chạm thành bát vang lên tiếng thanh.

"Thưa tiểu thư, Thanh Ninh nói phu nhân mấy hôm nay luôn nhắc đến đại tiểu thư, đêm trằn trọc không yên."

Tỳ nữ hạ giọng:

"Còn nói... phu nhân sai kho chuẩn bị nhân sâm thượng hạng, hình như để tặng công tử nhà nào."

Tay ta khựng lại giữa không trung.

Nhân sâm? Phụ thân gần đây đang bàn hôn sự với Lễ bộ Thượng thư - tam công tử nhà ấy yếu ớt, chẳng phải rất cần vật này?

"Ta biết rồi."

Ta uống cạn chén yến, đặt bát xuống khay ngọc âm vang đục đặc:

"Mai bảo nhà bếp hầm sâm thang, ngươi tự tay mang cho phu nhân - nói là ta thấy mẹ đêm ngủ không ngon nên đặc biệt dặn nấu."

Trong lúc nói chuyện, nước tắm đã chuẩn bị xong.

Hơi nước bốc lên mờ ảo quanh bồn gỗ, ta dựa thành tắm nghĩ về Thanh Ninh - con bài ta cài cắm bên đích mẫu.

Nhà nàng có mẹ đ/au ốm, ta mời lương y chữa trị. Có người thân tín bên cạnh đích mẫu thật tiện lợi biết bao.

"Thưa tiểu thư, đại tiểu thư đã mấy ngày chưa tới vấn an phu nhân. Nghe Hoa Nhan bên cạnh nói, nàng đang học thêu thùa vì tên thư sinh nghèo kia." Tỳ nữ thở dài.

Ta đứng dậy, để thị nữ khoác lên người tấm lụa mượt mà, một đứa khác đã bưng yến hũ đặt lên bàn.

"Lúc cần thiết bảo Hoa Nhan che giúp tỷ tỷ, hiện giờ chưa phải lúc." Ta nhấp yến, khóe miệng nhếch lên.

"Tuân lệnh. Hoa Nhan biết phải làm gì."

Chiếc khăn ấm đắp lên trán. Trong hơi ấm áp, ta nhớ lại đêm tuyết kiếp trước -

đích tỷ chỉ nghĩ đến vui thích nhất thời, nào biết việc tư thông với thư sinh nghèo nếu bị phụ thân phát hiện...

Kẻ chịu tội chỉ là cận thị tỳ nữ.

Tiếng thét của tỳ nữ thân cận đích tỷ khi bị trượng tấn xuyên qua tường phòng ta ngày ấy.

Ta dùng lợi dụ, hứa hẹn tương lai tốt đẹp, bọn hầu gái tự khắc hiểu nên theo ai.

Ta khẽ cười.

Trở lại bàn trang điểm, ta cầm chiếc trâm châu bồng bềnh, ngón tay lướt qua những hạt ngọc tròn mịn.

Nụ cười trong gương vừa đủ nhẹ nhàng - không bồng bột như đích tỷ, cũng chẳng rụt rè như ngày xưa.

"Mai tới vấn an mẫu thân..." Ta thì thầm với bóng mình trong gương.

"Dạ."

Thứ ta muốn là cán cân quốc công phủ này, phải hoàn toàn nghiêng về phía ta.

Đầu ngón tay chạm nhẹ mặt gương, như khẳng định điều gì.

Bóng người trong gương đã dần phảng phất dáng vẻ đoan trang của đích mẫu.

Chỉ có điều sâu trong đáy mắt, vẫn ch/áy âm ỉ khát khao vàng ngọc từ kiếp trước trong túp lều tranh.

Nụ cười ta vỡ ra hòa cùng tiếng sương rơi trên tàu chuối, nhẹ tựa tiếng thở dài.

Sáng hôm sau.

Vừa tới viện đích mẫu, đã thấy Thanh Ninh bưng sâm thang từ trong ra. Gặp ta, nàng khẽ nhướng mày - tín hiệu "việc đã xong" giữa hai người.

"Mẫu thân hôm nay thần sắc khá hơn rồi."

Ta nhận chén trà từ tẩm mẫu Tô, ánh mắt dừng lại chiếc trâm ngọc bên mai tóc đích mẫu.

Món quà phụ thân tặng năm ngoái, trước giờ bà ít khi đeo.

"Hẳn là Phục linh canh hôm qua hợp khẩu vị mẫu thân."

Đích mẫu lấy khăn che miệng ngáp dài:

"Ừ, đêm qua ngủ ngon hơn. Chỉ có điều..."

Giọng bà chuyển hướng, mắt nhìn ra cửa sổ:

"Vân Nhi mấy hôm nay cứ lảng tránh ta, con thử đoán xem nàng có còn gi/ận chuyện hôn sự không?"

Ta cúi mắt khuấy trà mạt, giọng dịu dàng:

"Tỷ tỷ có lẽ chưa nghĩ thông.

Hôm qua con nghe Thái Nguyệt nói, tam công tử nhà Lễ bộ Thượng thư đang giảng học ở Tĩnh Tâm thư viện ngoại ô. Nghe đâu không chỉ học vấn uyên thâm, tính tình cũng ôn hòa hiếm có."