Cẩm Nang Phú Quý Của Thứ Nữ

Có lẽ bà ta cũng muốn hỏi, tại sao ta lại không ưa đứa cháu trai nhà họ ngoại kia?

Một lúc lâu sau, bà mới chậm rãi nói:

"Tri Ngôn, hôm nay Vũ An Hầu đến nhà cầu hôn, phụ thân con đã nhận lễ sính, chấp thuận hôn sự này. Chẳng bao lâu nữa sẽ chọn ngày lành, con cứ yên tâm chờ ngày xuất giá."

Ta vội vàng đứng dậy, bối rối luống cuống, ấp úng đáp: "Mọi việc đều xin nghe theo mẹ và cha."

Hệt như một quận chúa vừa nghe tin hôn sự, e lệ cúi đầu không dám ngẩng lên.

Từ nay về sau, chỉ cần ta vững chân tại Hầu phủ, bà ta sẽ không còn kh/ống ch/ế được ta và di nương.

**5**

Chẳng bao lâu, phụ thân sai người đến gọi ta.

Leo lên cành cao Vũ An Hầu phủ, có lẽ ông là người vui mừng nhất trong phủ.

Vừa thấy ta, liền ân cần nói: "Tri Ngôn, quả nhiên là con gái ngoan của cha, sau này cha đều trông cậy vào con rồi."

Lúc này vẻ mặt hiền từ của phụ thân, so với hình ảnh lạnh lùng xa cách trong ký ức ta, hoàn toàn khác biệt.

Ta khẽ cúi mắt, thong thả đáp: "Con gái nhất định không phụ lòng kỳ vọng của phụ thân."

Phụ thân vui mừng khôn xiết, luôn miệng khen hay:

"Con yên tâm, cha sẽ bảo mẫu thân chuẩn bị thêm hồi môn, nhất định phải thật long trọng thể diện, để con nở mặt nở mày!"

"Đa tạ phụ thân."

Ta vẫn cúi đầu thuận phục, ngoan ngoãn dịu dàng.

Có thêm hồi môn, đúng là điều ta hằng mong ước.

Từ thư phòng phụ thân lui ra, khi đi qua hành lang, bắt gặp mấy bà mối đang cười nói ầm ĩ không kiêng dè.

"Tứ tiểu thư quả nhiên là con của Triệu di nương, sinh ra đã có khí chất yêu nghiệt, dụ được Vũ An Hầu tới phủ ta cầu hôn."

"Chẳng phải thế sao? Rốt cuộc ở ngoài phủ những tám năm trời, ai biết hai mẹ con kia ngoài kia làm những gì?"

"Nghe nói ở trang viên ngoại ô, nam nữ lẫn lộn một chỗ, chẳng có quy củ gì cả."

"Tam tiểu thư đang đàm hôn sự, Ngũ tiểu thư và Lục tiểu thư cũng chưa xuất giá, không thể để Tứ tiểu thư liên lụy thanh danh các tiểu thư khác được."

Những lời lẽ ấy vang lên rõ mồn một trong tai ta.

Thêm vào những ánh mắt liếc ngang liếc dọc về phía ta, rõ ràng những lời này là cố ý nói cho ta nghe.

Lời đồn thổi á/c ý, tựa gió thu thoảng qua tai, chẳng làm tổn thương ta phân hào.

Nhưng ta cũng không nuông chiều bọn này.

Bất kể là do ai xúi giục, ta quay người trở lại thư phòng.

Ta sắp gả vào Vũ An Hầu phủ.

Bọn gia nô trong phủ bôi nhọ ta và các muội muội, làm hoen ố danh tiếng gia tộc họ Lâm.

Hành vi x/ấu xa như vậy, ta buộc phải nhờ phụ thân làm chủ.

**6**

Giữa phụ thân và đại phu nhân bỗng nổi lên sóng gió.

Nghe nói phụ thân đ/ập vỡ một bình hoa, đại phu nhân ném tan bộ ly pha lê.

Bọn bà mối ngồi lê đôi mách đều bị ph/ạt bổng lộc, đ/á/nh đò/n trượng.

Khi ta bước vào nhà bếp lần nữa, gian bếp vừa còn rộn rã cười đùa bỗng chốc im bặt.

Mọi người đều cúi đầu khoanh tay, thái độ cung kính khác hẳn ngày trước.

Lưu m/a ma quản nhà bếp nhanh chân đón lên, mặt tươi cười:

"Ôi chao Tứ tiểu thư, sao nương nương lại tự tới đây? Chỗ bếp núc khói dầu um sùm, người đông đúc, sợ làm kinh động đến nương nương. Nương nương muốn ăn gì, cứ sai người đến truyền lời là được."

Ta nhìn quanh một lượt, mở lời:

"Lưu m/a ma, ta muốn học nấu mấy món."

Lưu m/a ma sửng sốt, vẻ mặt khó xử, giọng cung kính mà thiết tha:

"Tứ tiểu thư là người vàng ngọc quý giá, nếu lỡ dính khói dầu, hay bị trầy xước thì làm sao đây? Nếu nương nương muốn biết bí quyết món nào, chi bằng gọi đầu bếp đến trước mặt trình bày cặn kẽ, được chăng?"

Ta bước vào nhà bếp, đi thẳng đến trước bếp lò.

"Không sao, ta muốn tự tay học nấu."

Lưu m/a ma không dám đắc tội, vội vàng đến hầu, bảo đầu bếp dạy ta nấu ăn.

Ta khẽ ngẩng mắt, chỉ thấy một tiểu nữ tì đã chạy vụt đi.

Chẳng bao lâu, đại phu nhân và di nương đều tới.

Đại phu nhân đứng ngoài nhà bếp liếc nhìn, trong mắt lộ vẻ kh/inh bỉ.

Di nương mặt đầy lo lắng, nhưng đại phu nhân chưa lên tiếng, bà chỉ đành đứng nhìn.

Ta xào xong món đang nấu dở, mới rửa tay bước ra, thi lễ với đại phu nhân.

Đại phu nhân hỏi: "Tri Ngôn, sao con lại tự xuống bếp?"

Ta e thẹn không biết trả lời sao, cúi đầu ấp úng: "Con muốn tự tay nấu mấy món cho phụ thân và mẫu thân thưởng thức."

Đại phu nhân nở nụ cười gượng gạo: "Tri Ngôn có tâm rồi."

Nói rồi quay người rời đi.

Di nương nhíu ch/ặt lông mày, vội vàng thì thầm với ta: "Tứ tiểu thư, con không nên đến nhà bếp."

Rồi bà nhanh chân đuổi theo đại phu nhân.

Ta không để bụng, quay vào bếp tiếp tục học nấu ăn.

Tối hôm đó, di nương đến phòng ta.

Bà lo lắng nhíu mày: "Tứ tiểu thư, giờ trong phủ trên dưới đều đồn con học nấu ăn là để sau này tranh sủng."

Ta thản nhiên đáp: "Lời ấy không sai."

Di nương vừa lo vừa bất lực, đột ngột cao giọng: "Nhưng họ nói còn khó nghe hơn nữa!"

Ta nhẹ nhàng nói: "Di nương, chỉ cần con có được sủng ái của Hầu gia, để bọn gh/en tị kia nói vài câu hiện tại thì sao?"

Di nương thở dài n/ão nuột, chỉ nói: "Con từ nhỏ đã có chủ kiến, ta khuyên không được, chỉ mong con được tốt lành."

Sau khi bà đi, ta cầm tập y án trên bàn tiếp tục nghiên c/ứu.

Đây là kinh nghiệm chữa bệ/nh c/ứu người của một lão lang trung.

Trong đó không thiếu những điều thú vị.

Ví như, có đôi món vốn dĩ đều tốt, nhưng lại tương khắc.

Ăn cùng lúc, dùng quá nhiều, nặng thì mất mạng.

Vũ An Hầu là người luyện võ.

Không biết phải dùng lượng bao nhiêu mới hiệu quả?

**7**

Ngày đại hôn, ta phong quang xuất giá.

Trong phủ chuẩn bị cho ta sáu mươi tư rương hồi môn.

Đêm trước ta đã xem qua, phân nửa rương đều rỗng.

Tuy không thể so với trưởng tỷ đích nữ, nhưng so với nhị tỷ đồng thứ xuất, hồi môn của ta đã xem là cực kỳ hậu hĩnh.

Sau này khí thế của ta cũng sẽ đủ đầy hơn.

Sau lễ thành hôn, ta ngồi trong tân phòng.

Chẳng biết bao lâu, Vũ An Hầu thân mình nồng nặc rư/ợu mùi xông vào, say khướt ngã sấp tới gần, mùi nồng nặc xộc lên khiến người ngạt thở.

Tấm khăn che mặt đỏ bỗng bị gi/ật phăng.

Ta ngẩng mắt nhìn lên, ánh mắt lấp lánh tựa sóng nước lung linh.

Ngay lập tức, một vệt hồng phơn phớt thoáng hiện trên má, ta vội vàng cúi đầu, tránh ánh mắt ch/áy bỏng của hắn.