Tiểu Mãn (Một Cây Sáo Ngắn)

Vừa đủ che khuất tầm nhìn của tôi.

Tôi nhướng mày, hôm nay mặt trời chắc mọc từ hướng tây rồi.

Đồ keo kiệt mà cũng biết chịu chút lông à.

Tựa vào cửa, tôi gõ nhẹ rồi buông lời trêu: "Không biết chị Xuân Mai có để phần cho em một bát không?"

Xuân Mai quay lại nhìn tôi, để lộ ra dáng người đang ngồi sau lưng.

Chỉ liếc nhẹ về phía ấy, nụ cười trên môi tôi đông cứng, cả người bất động.

Tiểu Ngư đã dùng d/ao vảy cá của ông nội cạo sạch râu. Có lẽ vừa gội đầu xong, tóc được buộc gọn sau gáy, lộ ra khuôn mặt vốn dĩ.

Chàng ngồi dưới hiên nhà, nở nụ cười hiền hòa như đóa lan nở giữa ráng chiều. Dung nhan như ngọc, phong thái vừa tao nhã vừa tuấn tú.

Từng nghe lũ trẻ trong làng đọc truyện, thần tiên nam tử trong sách hẳn phải như thế này.

"Xuân Mai à, về nhanh đi! Ba con về rồi. Tiểu Mãn cũng đấy à? Đây là hoa cài đầu chú con m/ua khi đi b/án cá, hai đứa mỗi đứa một chiếc."

"Cám ơn dì."

Xuân Mai nghe tiếng Lý Thẩm, đặt bát xuống hiên rồi ba chân bốn cẳng chạy về.

Tôi quay lại đóng cửa, hít sâu một hơi rồi bước vào nhà.

Đặt giỏ th/uốc xuống đất, tôi ra lấy bát canh.

"Canh cá ng/uội rồi, em hâm lại nhé?"

"Tiểu Mãn."

Vạt áo bị giữ lại. Tôi trấn tĩnh rồi ngoảnh mặt nhìn chàng.

Tiểu Ngư đặt vào tay tôi lọ sành nhỏ.

Mở nắp ngửi thử, mắt tôi tròn xoe.

"Tiểu Ngư biết cả y lý sao?"

"Trước đây học qua vài năm nghề th/uốc. Thấy trong vườn có dược thảo dùng được nên làm hũ cao này, trị thẹo rất tốt."

"Cho em à?"

"Ừ, cho em."

Tôi cười tươi: "Tiểu Ngư giỏi thật đấy! Vừa hay chữ lại giỏi th/uốc thang."

Nụ cười chàng rạng rỡ hơn thường ngày, ánh mắt lấp lánh khiến lòng tôi chợt quặn thắt.

Cuộc đời này, quả thật đang dần tốt lên.

Chỉ cần sống tiếp, hy vọng sẽ luôn còn đó.

**11**

Mười năm qua, tôi c/ứu vô số người ngoài biển.

Tiếng tăm trong các làng chài quanh vùng cũng nhờ thế mà vang xa.

Dân làng bắt đầu tổ chức vớt x/á/c có quy củ. Sau mấy ngày nỗ lực, họ vớt được vài th* th/ể.

Dù chưa từng thấy mặt công tử, nhưng tôi biết chắc đó không phải người mình tìm.

Bảo Nhị Mao trong làng đưa thư lên trấn, chiều đến tôi mang cơm cho Tiểu Ngư.

Đứng ngoài học đường rất lâu rồi mới bước vào.

Chẳng biết từ khi nào, lớp học trở nên đông nghẹt.

Không chỉ trẻ con, các cô gái làng bên cũng tới nghe giảng.

Trong lớp chật cứng, họ đứng kín cả sân, thi thoảng lại xúm lại hỏi Tiểu Ngư đủ thứ.

Đặt cơm trước mặt chàng, tôi vừa lau mồ hôi vừa cười:

"Tiểu Ngư giảng bài hay quá, học trò đông thế này."

"Họ không tới để nghe giảng đâu."

"Em biết mà. Tiểu Ngư đẹp trai thế này, họ tới ngắm chàng đó."

Tiểu Ngư đơ người, ánh mắt đọng lại nơi tôi, lặng thinh hồi lâu.

Chắc mình nói sai điều gì rồi?

Cứ mỗi lần thế, chàng lại im lặng như vậy.

Tiểu Ngư ăn rất chậm, động tác thanh tao khác hẳn lũ trẻ chúng tôi vội vàng ăn vội. Người đẹp thì làm gì cũng đẹp.

"Chị Tiểu Mãn! Em về rồi! Tới nhà tìm chị, ông nội bảo chị lên học đường."

Nhị Mao hớt hải chạy vào, cầm ly nước trên bàn uống ừng ực.

"Từ từ thôi."

"Chị ơi, thư em gửi đúng địa chỉ rồi. Vị đại ca đó đang đ/á/nh nhau, bị bao vây tứ phía, m/áu me đầy người đ/áng s/ợ lắm!"

"Anh ấy thế nào? Giờ ở đâu? Có sao không?"

"Ái chà! Chị buông tay ra, em đ/au quá!"

Ánh mắt Tiểu Ngư dán vào chỗ tay tôi nắm cổ tay Nhị Mao, rồi từ từ ngẩng lên nhìn tôi.

Lúc này tôi không đủ tâm trí giải thích đầu đuôi câu chuyện.

Cả phủ Trấn Quốc Công bị kết án lưu đày. Nếu M/ộ Sơn đại ca cũng gặp nạn, người có thể giúp công tử trên đời này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Chị đừng lo! Vị đại ca đó võ công cao cường, không việc gì đâu. Đọc thư xong, anh ấy nhắn: 'Ân tình của cô nương, tại hạ khắc cốt ghi tâm'."

"Đại ca đó là ai vậy chị? Oai phong lẫm liệt lắm! Cũng là dân biển à? Chị c/ứu bao nhiêu người thế..."

Nhị Mao đang huyên thuyên bị Tiểu Ngư ngắt lời:

"Chị Tiểu Mãn c/ứu nhiều người lắm sao?"

Nhị Mao vỗ đùi đ/á/nh đét, kéo ghế ngồi phịch xuống:

"Nói chị Tiểu Mãn là Bồ T/át sống cũng không ngoa! Thuyền chài gặp nạn, tàu bè qua lại mắc cạn, lần nào chị chẳng ra tay? Mười mấy năm c/ứu người, ít nhất cũng năm bảy chục mạng! Như em đây, chị còn giành lại từ tay Long Vương nữa. Chị Tiểu Mãn là người đáng kính nhất vùng này!"

"Thôi con khỉ lắm mồm! Về nghỉ đi."

Nhị Mao đi rồi, tôi thu dọn đồ đạc định về thì phát hiện Tiểu Ngư đang nhìn chằm chằm, không biết nghĩ gì.

"Chị c/ứu rất nhiều người."

"Ừ."

"Tôi cũng là một trong số đó."

"Ừ."

Tiểu Ngư bỗng cười, nụ cười gượng gạo:

"Chị đối tốt với tôi... chỉ vì bản thân chị vốn là người tốt bụng."

Ánh sao trong mắt chàng khiến lòng tôi nhói đ/au.

Chợt nhận ra, tôi chỉ muốn nhìn thấy Tiểu Ngư vui vẻ, không chịu nổi thấy chàng buồn dù chỉ một chút.

Nhưng Tiểu Ngư ơi, chàng có biết...

Dù c/ứu bao người, tôi chỉ mang riêng chàng về nhà.

**12**

M/ộ Sơn đại ca tới làng chài, ở nhà Nhị Mao, ngày ngày cùng dân đ/á/nh cá ra khơi.

Mỗi chiều về, anh ngồi rất lâu trên bãi cát.

"Tiểu Mãn cô nương, cô không biết đâu... Thế tử vốn là người tuyệt vời. Văn võ song toàn, mưu lược vô song, dụng binh như thần, lại khiêm nhường hạ mình. Đại Hi có ngài, thiên hạ thái bình."

"Em biết, ngài ấy là người tốt nhất."

"Nhưng viên minh châu rực rỡ ấy lại bị vu cáo thông đồng với địch! Ngài không thua trận trước Nam Nhạc. Trận cuối ở Đông Hải, ngài đại phá quân địch thì bị phái binh triều đình vu tội, truy sát tại chỗ. Trấn Quốc quân lúc ấy vừa chiến đấu kiệt sức, làm sao chống cự nổi? Ngài mình đầy m/áu, bị chính đồng môn thân tín đ/á/nh g/ãy chân. Để bảo vệ chúng tôi thoát thân, ngài buộc phải đục thuyền cùng ch*t."