Tiểu Mãn (Một Cây Sáo Ngắn)

Tôi ngẩn người, vui sướng cười với cậu ta: "Ồ, hôm nay Tiểu Ngư nói nhiều gh/ê nhỉ!"

Tiểu Ngư hơi nhíu mày, ánh mắt ngơ ngác như không hiểu tại sao tôi lại vui đến thế.

"Quan trọng, rất quan trọng."

Tôi cúi đầu xử lý vết thương trên cánh tay, nhưng suy nghĩ đã phiêu du đến miền ký ức xa xôi.

**6**

Ba năm trước, ngôi làng chúng tôi bị cho là cản trở công trình thủy lợi. Lão huyện lệnh ra lệnh dời đi, nếu không sẽ xả lũ nhấn chìm cả làng.

Nhưng dân làng đã sống bao đời ở đây, không có học vấn, nhiều cụ già còn chẳng thạo tiếng phổ thông. Rời đi, biết về đâu? Lấy gì mưu sinh?

Huyện lệnh ngày nào cũng sai người đến thúc giục. Thấy dân làng trì hoãn, hắn nổi gi/ận, hạ lệnh cho quan binh cưỡ/ng ch/ế. Đồ đạc mang đi được thì mang, không mang nổi thì đ/ập phá.

Tôi bị đ/á/nh bầm dập khi cố bảo vệ ngôi trường làng tồi tàn. Khi đã thoi thóp, những ngọn roj bỗng dừng lại.

Một chiếc kiệu màu xanh lục bình thường xuất hiện phía trước.

Nhưng ngay cả lão huyện lệnh cũng quỳ rạp trước chiếc kiệu.

"Bức hại dân lành như thế, còn đâu tư cách bậc phụ mẫu? Huyện lệnh đại nhân thật khiến bản quan mở mang tầm mắt."

Lão huyện lệnh vội lau mồ hôi lạnh trên trán, liên tục biện minh.

Chiếc kiệu tiến lên, dừng ngay trước mặt tôi.

"Đứng dậy đi."

Tôi ngẩng đầu nhìn bàn tay thon dài vươn ra từ kiệu. Trắng muốt như ngọc bích.

Liếc nhìn đôi bàn tay dính đầy bùn đất của mình, tôi lắc đầu.

Sau đó, một cô gái xinh đẹp bên kiệu đỡ tôi ngồi lên ghế, dùng khăn tay từ vị quý nhân kia băng bó vết thương cho tôi.

"A Ngọc, nhớ mời lang y đến khám cho dân làng bị thương. Tiền ta sẽ chi."

"Tuân lệnh, công tử."

"Sao phải liều mạng bảo vệ khu sân này?"

Trên đời này lại có giọng nói hay đến thế ư? Trong trẻo mà lạnh lùng.

Cô gái tên A Ngọc khẽ chạm vào tôi: "Công tử đang hỏi cô đấy."

Tôi bừng tỉnh, ngoảnh nhìn ngôi trường đơn sơ.

"Đây không phải sân thường, mà là trường học."

"Nếu bị phá, làng không còn tiền xây lại. Lý thúc cũng không còn chỗ dạy mọi người học chữ."

Người trong kiệu im lặng giây lát, thở dài.

"Người ta phải biết chữ hiểu lễ, mới thấy được cái đẹp của thế gian. Đừng bao giờ từ bỏ việc đọc sách."

Sau đó vị quý nhân rời đi. Lão huyện lệnh xây công trình thủy lợi cách làng hai mươi dặm, tốn kém hơn nhiều nhưng không động đến làng chúng tôi. Không những thế, huyện còn cử một thầy đồ đến dạy trẻ em - nghe nói là một tú tài già.

Tôi biết, tất cả đều nhờ vị quý nhân ấy.

Ông không nỡ để dân lành ly hương, nên đã chi thêm ngân khố xây công trình xa hơn.

Ông không nỡ để trẻ thơ m/ù chữ, nên bắt huyện lệnh mời thầy đồ đến.

Từ đó, mỗi tháng các hộ trong làng chài chúng tôi đều được nhận ba đấu gạo và một quan tiền. Nhờ vậy mà chúng tôi sống sót qua những mùa cấm đ/á/nh bắt giá rét.

Dù chưa từng thấy mặt vị quý nhân, dù thấp hèn như tôi không đáng biết tên tuổi ông.

Nhưng tôi biết, vị ấy như vầng trăng sáng giữa mây, chiếu rọi chúng tôi lấp lánh.

**7**

Mấy ngày sau, Tiểu Ngư không còn chống cự việc uống th/uốc. Có lẽ nhờ trẻ tuổi, hoặc do trước đây được chăm sóc chu đáo, giờ cậu ta hồi phục rõ rệt.

Thầy đồ g/ãy chân, không thể đến làng dạy học nữa.

Sau hơn tháng bỏ học, tôi và dân làng đành tìm đến huyện nha.

Lão huyện lệnh phun nước bọt vào mặt chúng tôi, giọng đầy kh/inh bỉ:

"Còn tưởng có đại quý nhân che chở ư? Nếu không phải Thế tử Trấn Quốc Công Tiêu Từ dùng binh bừa bãi, thông đồng với quân địch, Đại Hi làm sao phải c/ắt đất dâng thành? Hắn ta chẳng biết ch*t nơi góc biển nào rồi, phủ Trấn Quốc Công cũng bị tịch biên rồi! Lũ tiện dân các người còn dám mượn danh hắn để u/y hi*p ta!"

"Đừng mơ có thầy đồ! Gạo! Tiền! Từ nay hết cả! Cút! Đừng làm bẩn huyện nha!"

Chúng tôi bị đuổi như chó.

Hóa ra vị quý nhân ấy là Thế tử Trấn Quốc Công - một đại quan to lớn.

Nhưng lão huyện nói ông đã ch*t.

Nói ông dùng binh bừa bãi, thông đồng với giặc.

Sao có thể?

Một người tốt như thế.

Sao có thể?

Ông không nỡ để chúng tôi tổn thương dù chỉ chút ít, làm sao nỡ hại hàng triệu dân Đại Hi?

Tôi như x/á/c không h/ồn bước theo mọi người trên phố.

Những bức tường dán đầy cáo thị.

Đám đông tụ tập bàn tán sôi nổi.

"Cái thứ thiếu tướng rởm! Tiêu Từ chẳng qua sinh nhầm nơi, là đích tử duy nhất của Trấn Quốc Công phủ! Nếu hắn không chỉ huy bừa, ta đâu đến nỗi thảm bại! Rõ ràng là thông đồng với địch!"

"Đúng cái gã công tử Như Hành Tiêu Từ được ca tụng tài hoa kinh kỳ, dụng binh như thần ấy mà! Mặt mày đàn bà, hư danh cả! Có tài cán gì đâu!"

Công tử Như Hành - Tiêu Từ.

"Công tử như ngọc bích, áo lông rực rỡ."

Tôi từng nghe thầy đồ đọc câu ấy ngoài lớp học.

Rất hợp với ông.

Tiếng báng bổ càng lúc càng nhiều. Những nghi vấn nhỏ nhoi lập tức bị đám đông lên án.

Đời vẫn thế - thích xem trăng sáng rơi xuống bùn, rồi còn giẫm thêm vài chân.

Như thế mới xoa dịu chút gh/en tị thầm kín trong lòng họ.

Tôi gấp gọn tờ cáo thị bị giẫm nát, cất vào tay áo.

Trên đó có khắc tên ông, không đáng nằm trong bùn lầy.

**8**

Về đến làng, tôi ngã bệ/nh.

Nặng đến mức có lúc hoa mắt thấy công tử toàn thân nhuộm m/áu, bị đám đông vây lấy đ/á/nh đ/ập. Thấy ông thoi thóp theo con thuyền chìm xuống biển sâu, bị cá m/ập rỉa x/á/c.

Hàng ngày có nhiều người đến thăm.

Họ mang theo thịt cá, trứng gà - những thứ quý giá nhất trong nhà - mong tôi khỏe lại.

Mơ màng, tôi thấy Tiểu Ngư ngồi bên giường. Tôi hỏi cậu ta: Thế tử Trấn Quốc Công chỉ bị đắm thuyền mất tích, chưa chắc đã ch*t nhỉ?