Mệnh Phượng Hoàng

Ta khẽ lắc đầu: "Vợ chồng như một, đâu thể gọi là liên lụy."

Hoàng hậu nghe vậy, thần sắc bỗng u sầu.

Bà lẩm bẩm: "Phải rồi... vợ chồng như một... hắn cũng từng nói với ta như thế."

Ta khôn khéo im lặng.

Hoàng hậu lau khóe mắt, nắm ch/ặt tay ta dặn dò: "Dù sau này có chuyện gì, nhớ phải cùng Sinh nhi sống cho tốt."

Ta ngoan ngoãn đáp lời.

Nhờ họ Tiêu hợp tác, Vũ Văn Sinh tra xét thuế má thuận lợi vô cùng.

Chẳng ai dám dị nghị hắn thiên vị nữa.

Bởi hắn trước tiên thanh trừng bọn hào cường liên quan đến ngoại tổ nhà mình.

Uy vọng của Thái tử bỗng chốc tăng vọt phương Nam.

Cùng lúc ấy, Tể tướng họ Tiêu dâng sớ xin từ quan.

Hoàng thượng vui vẻ chuẩn tấu.

Đêm đó, Đế-Hậu lại gào thét ầm ĩ.

Hôm sau ta vào cung thăm hỏi, thấy cung nữ đại đầu của Hoàng hậu đang sai người dẹp đèn đồng hình chân nhạn trước điện.

Ta đẩy cửa bước vào. Hoàng hậu vừa uống thuật xong, nằm trên sập thẫn thờ.

Nhìn kỹ, sắc mặt bà càng thêm tái nhợt.

Nghe ta nhắc đến những chiếc đèn ngoài điện, bà mới tỉnh lại.

"Qua chuyện Sinh nhi tuần du phương Nam, ta mới nhận ra trước kia xa xỉ thế nào."

"Hơn nữa, kẻ từng đặt những chiếc đèn này... tim đã chẳng còn ở đây nữa rồi."

Giọng bà đầy mỉa mai, thấm đẫm bi thương.

Lòng ta quặn thắt.

Hóa ra, trai gái thuở thiếu thời cũng có lúc đường cùng.

**22**

Vũ Văn Sinh rời kinh đã hơn một năm.

Bệ/nh tình Hoàng hậu không thuyên giảm, ngự y nói do u uất trong lòng.

Ai nấy đều rõ, Đế-Hậu chỉ còn giữ hư vẻ hòa thuận.

Trong triều có kẻ nhân cơ hội tấu rằng Thái tử ở Giang Nam kết bè kéo cánh, cố ý trì hoãn không về kinh.

Thái độ Hoàng thượng m/ập mờ khó lường.

Ta viết thư thúc giục Vũ Văn Sinh, nếu việc phương Nam đã xong, nên sớm quay về.

Lại đến mùa mưa ngâu.

Giang Nam gửi tin, Thái tử đã phi ngựa gấp đường trở về kinh.

Mưa dầm dề, đứa con gái nhỏ chưa đầy tuổi lại ngủ say sưa.

Ba đứa lớn đang cùng Hội Xuân và Họa Thu chơi đùa.

Một lát sau, lũ trẻ mệt lử, hai đứa ngáp ngắn ngáp dài rồi thiếp đi.

Chỉ có đứa con trai cả đến bên ta.

Nó ủ rũ hỏi: "Nương thân, phụ thân bao giờ về?"

Ta xoa đầu nó: "Sắp rồi."

Dỗ con trai lớn ngủ xong, ta vẫn chẳng buồn mắt.

Mây đen vần vũ khiến lòng dạ bồn chồn.

Nếu trời nắng ráo, tính ngày hắn đáng lẽ phải về hôm qua rồi.

Cơn mưa này quả thực trói chân hắn.

Ta nằm xuống cố chợp mắt, nhưng tối nay lòng dạ lại càng thêm bức bối.

Ta thao thức đến tận sáng.

Vừa nhắm mắt được chút, hồi chuông bỗng vang lên trong cung.

Chuông báo tang.

Cung nhân vào báo: Hoàng hậu băng hà.

Ta nhìn mưa ngoài cửa sổ, đờ đẫn hồi lâu.

Ngự y nói Hoàng hậu buồn phiền không giải, hao tổn hết tinh thần.

Ngày an táng, Vũ Văn Sinh cuối cùng về kịp. Hắn khóc như mưa trước linh cữu.

Ngoài ta, chẳng ai nhận ra hắn mang về một cô gái từ Giang Nam.

Xinh đẹp ngây thơ, tựa thỏ trắng.

Trước bữa ăn, ta sai người hỏi cô ta kiêng kỵ gì.

Giọng trong trẻo đáp: "Trước giờ không kiêng chi, chỉ gần đây có mang nên vài thứ chẳng dám ăn."

Ta lập tức dặn quản sự nhà bếp chú ý thức ăn cho nàng.

Không ngờ cô gái nghe được liền chạy đến nói: "Thái tử phi nương nương, ngài thật là người tốt."

**23**

Câu này quen quá.

Hóa ra làm người tốt dễ dàng thế.

Ta bàn với Vũ Văn Sinh phong nàng làm Lương viên.

Vũ Văn Sinh ngạc nhiên bảo ta đã thay đổi.

Hắn tưởng ta sẽ gh/en t/uông, nhất định la hét om sòm, ít nhất cũng gi/ận dỗi đôi câu.

"Điện hạ, chúng ta đều không còn trẻ nữa rồi."

Vũ Văn Sinh sắc mặt ảm đạm, trong lòng ta bật cười.

Tám năm trời, trước mặt hắn ta chỉ thay mặt nạ này sang mặt nạ khác.

**24**

Năm nay đa sự.

Vũ Văn Sinh về kinh chưa đầy nửa năm, phương Bắc lại khởi chiến, họ Hứa thua liểng xiểng.

Trong triều có người dâng tấu xin Hoàng thượng thân chinh.

Hoàng đế già yếu, cuối cùng Vũ Văn Sinh thay phụ vương cầm quân, mang theo ngọn thương bạc ra trận.

Giữa đông giá rét, tin thắng trận liên tiếp truyền về kinh thành.

Trong thư thắng trận, hắn nhiều lần tán dương một người, gọi đó là tướng tài hiếm có.

Nếu trọng dụng, thành tựu chẳng kém Vệ Khuê nhà họ Vệ.

Trước đây họ Hứa thua liểng xiểng là vì chủ tướng háo danh, kh/inh thường kẻ tiểu tướng, chẳng chịu nghe lời bàn.

Ta biết hắn nói đến ai, tự nhiên vui mừng.

Chỉ có điều, hành động của Vũ Văn Sinh trong mắt kẻ x/ấu bụng lại thành kết bè kéo cánh, mưu đồ bất chính.

Trong triế ít ai dám nói giúp Vũ Văn Sinh, họ sợ bị quy vào phe Thái tử, rồi bị buộc tội mưu phản.

Nhưng dân gian thì khác.

Nghe tin biên ải thắng trận, bách tính ca ngợi Thái tử không ngớt.

Chẳng biết từ lúc nào, lời đồn á/c ý đã xen vào.

Lời đồn ngoài mặt khen Thái tử, bên trong hạ thấp Hoàng thượng, ngầm khuyên Hoàng thượng thoái vị nhường ngôi.

Dạo này Hoàng thượng liên tiếp truyền ta vào cung, sắc mặt ngày một âm trầm.

Lúc này hắn mới thực sự tin vào lời sấm của Quốc sư.

"Phượng tinh hiện, thiên hạ quy."

Từ trong mắt hắn, ta thấy được sự kiêng dè với Thái tử.

Đêm dài vô tận, mưa bão sắp ập đến, rắn đ/ộc rình rập trong góc tối chực chờ cơ hội.

Vừa dứt việc biên cương, Hoàng thượng ắt gấp triệu Vũ Văn Sinh về kinh.

Lúc đó, thứ chờ đợi hắn chính là cục diện t/ử vo/ng.

Bây giờ hắn chỉ có thể tập hợp quân mã, thẳng tiến thượng kinh.

Việc ta có thể làm là tìm đường lui cho ta và các con trước khi hắn tạo phản.

Con đường này ta đã chuẩn bị từ tám năm trước.

Đường hầm bí mật dưới Đông cung, đào suốt tám năm ròng.

Vạn sự đã đủ.

Chỉ chờ hắn phất cờ tiến kinh.

Nhưng hắn không làm thế.

Không những thế, trên đường về kinh hắn còn bị ám sát.

**25**

Thái tử ch*t.

**26**

Cùng với tin dữ là bức thư tuyệt mệnh của Thái tử.

Lẽ ra thư này phải đến tay Hoàng thượng.

Nhưng thuộc hạ thân tín nhất của hắn - vị tướng tài chính hắn phát hiện - đã giao nó cho ta.

Vũ Văn Sinh đến ch*t không biết đó là người của ta, càng không biết nàng là nữ nhân.

Hứa Lệnh Ngọc nhà họ Hứa.

Giờ nên gọi nàng là Từ Linh.