Mệnh Phượng Hoàng

Họa Thu chưa kịp đáp lời, đã bưng một hộp thức ăn hai tầng từ bên ngoài bước vào.

"Lão gia đang bận tiếp khách ở tiền sảnh. Sáng nay, phủ ta có nhiều người đến bái kiến."

Nàng đặt hộp đồ ăn cạnh ta, nói tiếp: "Tiểu thư, lão gia dặn đây là thứ ngài hứa tặng cô tối qua."

Ta nhấc một góc hộp thức ăn, mùi thơm của món thịt viên sốt đỏ còn bốc nghi ngút. Những viên thịt tròn vo nằm gọn trên đĩa sứ trắng ngà. Mở tầng thứ hai, y hệt như tầng đầu.

Phụ thân quả nhiên đã nhìn thấu dụng ý của ta.

Nhưng vẫn làm ít quá.

Dù sao, ta vốn chẳng định ăn chúng. Ta liền sai Họa Thu đem một phần tặng Hoàng hậu, phần còn lại biếu Quốc sư.

**Chương 13**

Sau bữa trưa, ta cho gọi Họa Hạ từ cửa hiệu trở về.

"Sổ sách nhà họ Vệ đã tính xong chưa?"

"Rõ ràng rồi ạ. Trừ đi các món quà biếu tặng, tổng cộng mười lăm vạn bốn ngàn sáu trăm lượng bạc nén."

"Vậy thì chuẩn bị đi. Lát nữa theo ta đi đòi n/ợ."

Họa Đông nghe vậy, hớn hở chạy đến trước mặt ta: "Tiểu thư! Tiểu thư! Cho con đi theo với!"

Nàng xắn tay áo, dáng vẻ hăng hái như sắp xung trận. Ta nhẹ chạm ngón tay lên trán nàng:

"Được, cho con đi. Nhớ gọi thêm mấy tiểu hoàn tiểu tiểu thân thiết với con nữa."

Họa Đông nhảy cẫng lên đi gọi người. Hội Xuân đứng yên bên cạnh, nhìn theo bóng lưng nàng, giọng đầy ngần ngại:

"Tiểu thư, nếu làm ầm lên quá, có ảnh hưởng đến thanh danh của cô không?"

Ta thản nhiên: "Không sao."

Mười lăm năm qua, mọi thứ ta muốn đổi bằng danh tiếng đều đã đạt được. Huống chi lần này buộc phải gây chuyện lớn.

Sau trận đêm qua, ta đã hiểu rõ lý do Hoàng đế vội vàng ban hôn giữa ta và Thái tử.

Chỉ dụ này có hai nguyên nhân:

Một là lời quẻ của Quốc sư - "Phượng tinh hiện, thiên hạ quy". Không vị Hoàng đế nào không muốn thống nhất giang sơn.

Hai là cuộc tranh giành giữa thế gia và hoàng quyền. Tiêu gia quyền thế quá lớn, Hoàng đế không muốn Thái tử lại cưới con gái thế gia.

Còn lý do vội vàng thì đêm qua đã rõ. Hoàng đế dùng ta làm bia đỡ đạn, lợi dụng thân phận Phượng tinh để dụ gián điệp nước địch lộ diện, rồi tiêu diệt một lượt.

Một mũi tên trúng ba đích, đúng là thâm sâu khôn lường.

Nhà hứa là thế gia địa vị không thấp, nhà Vệ là tân quý lại đi theo con đường trung thần, cả hai đều nắm binh quyền. Nếu ta trở thành Thái tử phi, Tống gia tuyệt đối không thể dính líu đến họ.

Ít nhất là trên bề mặt không được.

Nhưng kinh thành ai cũng biết Tống - Vệ giao hảo. Vì thế, chuyện đòi n/ợ này phải làm thật ầm ĩ, phải khiến Hoàng đế biết được hai nhà đã đoạn tuyệt.

Đúng giờ Thân, Họa Đông dẫn bạn bè đi đầu. Ta yên lặng đợi trong xe.

Tiểu hoàn này giọng to lại còn mang theo trống đồng. Chẳng mấy chốc, trước cổng Vệ phủ đã tụ đông người, cổng phủ cũng mở ra.

**Chương 14**

Họa Đông lùi sang bên, Họa Hạ cầm bàn tính bước lên:

"Kính chào phu nhân. Hôm nay tiện tỳ đến để thay chủ nhà đòi n/ợ. Trừ quà biếu, tổng cộng mười lăm vạn bốn ngàn sáu trăm lượng bạc nén, mong ngài hoàn trả đủ."

Họa Hạ nói năng đúng phép, Vệ phu nhân mặt lộ vẻ khó chịu:

"Ta chẳng biết lúc nào n/ợ nhà họ Tống nhiều thế này? Hay là ngươi dám lừa chủ để đến đây hành nghề l/ừa đ/ảo?"

Gia nhân nhà Vệ lập tức xông lên định bắt Họa Hạ. Họa Đông sức khỏe hơn người, cùng bạn bè hất tung mấy kẻ vây quanh chỉ vài chiêu.

Họa Hạ vẫn đứng vững, không nhúc nhích. Nàng nhẹ lướt ngón tay trên bàn tính, giọng lạnh lùng:

"Phu nhân nhà Vệ không tin, vậy chúng ta tính từng khoản một."

Mỗi khi Họa Hạ đọc một mục, Họa Đông lại gi/ật mình thốt lên, thỉnh thoảng còn bình luận:

"Ôi, đó là dạ minh châu phu nhân tiền nhiệm để lại cho tiểu thư!"

"Thảo nào trước giờ tìm không thấy chuỗi san hô Đông Hải, té ra bị người ta lấy mất rồi."

"Trời ơi..."

Họa Hạ tính xong, Họa Đông giả vờ thở dài:

"Phu nhân nhà Vệ, dù ngài và phu nhân tiền nhiệm có thân thiết, cũng không thể coi nhà người như nhà mình được chứ."

Vệ phu nhân mặt xám xịt, ngã ngửa ra sau.

"Mẹ!"

Vệ Cảnh và Vệ tướng quân vừa tan triều trở về. Hắn nhanh tay đỡ lấy mẹ, rồi mừng rỡ nhìn Họa Hạ và Họa Đông:

"Hai ngươi sao ở đây? Phải chăng Ánh..."

Họa Đông đúng lúc đ/á/nh trống đồng, át hết lời hắn. Người đã đủ, chuyện cũng đủ ầm ĩ, đến lúc kết thúc rồi.

Ta từ tốn bước xuống xe. Vệ Cảnh định chạy tới đỡ, bị Vệ phu nhân gi/ật mạnh lại. Xem ra bà ta khỏe lắm, chẳng có bệ/nh tật gì.

Ta nghiêm chỉnh thi lễ: "Vệ di, Vệ bá phụ. Hậu bối hôm nay đến để lấy lại những gì thuộc về Tống gia."

Vệ phu nhân trừng mắt: "Tống Ánh! Mẹ ngươi với ta là bạn thân thiết, ta tự hỏi đã đối đãi với ngươi không tệ, sao ngươi dám..."

Ta ngắt lời: "Mỗi năm Vệ phủ rút từ sổ sách Tống gia không ít lượng bạc."

Vệ phu nhân mặt đỏ bừng tức gi/ận. Trong lúc đó, ta liếc mắt ra hiệu với Vệ tướng quân.

Ông ta khựng lại, rồi quát lớn: "Làm lo/ạn đến mức này, tình nghĩa hai nhà coi như hết! Vệ gia ta không phải kẻ tham lam, ngươi theo ta vào phủ kiểm kê!"

Trong chính đường, Vệ tướng quân đuổi hết người hầu. Ông ta đắc ý hỏi: "Ánh nhi, bá phụ diễn có đạt không?"

**Chương 15**

"Tướng quân diễn rất tốt, xin cứ tiếp tục." Mặt ông ta đơ cứng, giả vờ không hiểu: "Cháu gái, nửa rương bạc nén nửa rương đ/á cuội, đóng hòm thế này được chứ?"

Ta xoay nhẹ miệng chén trà, x/é tan lớp mặt nạ: "Tướng quân là người thông minh, sao giờ lại giả ngốc? Trước mặt Thánh nhân, nào có chỗ cho ta giả dối?"

Mười lăm vạn bốn ngàn sáu trăm lượng bạc nén, ta đòi từng đồng một.

Vệ tướng quân biến sắc, ánh mắt âm trầm: "Ngươi định giả thành thật sao?"

Ta cười lạnh: "N/ợ của Vệ gia đều là thật, sao gọi là giả? Huống chi tướng quân đã chọn làm trung thần, càng phải tuân thủ đạo bề tôi. Nếu không..."

"Chỉ cần sơ suất nhỏ, lửa sẽ th/iêu thân."

Vừa bước khỏi chính đường, tiếng vỡ đồ sứ đã vang lên. Thật êm tai, như đang chào mừng ta sắp chuyển đi nửa tài sản tướng phủ.

"Ánh!" Vệ Cảnh đuổi theo.