Mệnh Phượng Hoàng

Chuyện kể xong, ta cũng đã trả lời xong câu hỏi của Hoàng hậu.

Xét về quẻ bói, mệnh cách Phượng tinh của ta do Quốc sư tự tay phán đoán, tương sinh tương hòa với Thái tử. Không bàn đến bói toán, gia thế ta khiêm tốn, thân phận thấp hèn, vừa đủ để áp chế những chỗ thái quá.

Vì thế, ta không sợ, cũng chẳng cần sợ.

Tiêu Hoàng hậu nhìn ta hồi lâu, cuối cùng nếp nhíu mày cũng giãn ra. Bà gọi ta đến gần, đảo mắt nhìn khắp người, rồi mới âu yếm vỗ tay ta nói: "Quả là đứa trẻ thông minh sáng suốt."

Bà sai người mang ghế đến, cho ta ngồi xuống cùng trò chuyện thường nhật.

**10**

Ta cùng Hoàng hậu đang nói chuyện tâm đầu ý hợp, một giọng nói uy nghiêm bỗng vang lên sau lưng.

"Thánh chỉ ban hôn đã tới Tống phủ, vì sao cô nương vẫn còn trong cung?"

Hoàng hậu thay đổi vẻ long trọng lúc nãy, bước tới vịn tay Hoàng đế. "Là thần thiếp muốn gặp con dâu trước, Tam Lang không cho phép sao?"

"Sao lại không? Chỉ là nếu cô nương không về, sợ rằng Tống gia sẽ tới đòi người."

Đế hậu đối đáp thân mật, ta lặng lẽ lùi về sau.

"Cứ sai người thông báo một tiếng là được."

Lần này Hoàng đế không đáp lại, không khí trở nên gượng gạo. Nhưng ta đã hiểu ý ngài - đêm nay ta phải rời cung về nhà.

Ta khéo léo bước tới, nhẹ vỗ lên trán. "Bệ hạ, dân nữ quên mất việc lớn. Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, dân nữ đã lừa cha nấu món hồng sư tử đầu. Cha dân nữ nấu ăn rất giỏi nhưng hiếm khi vào bếp, nếu lỡ đêm nay thì không biết phải đợi đến bao giờ." Vẻ mặt thèm thuồng của ta khiến Hoàng hậu tò mò.

"Thật ngon đến thế?"

Ta gật đầu mạnh: "Tuyệt diệu vô song, lần sau nhất định sẽ mang đến cho bệ hạ nếm thử."

Câu nói đùa này khiến cả Đế hậu bật cười. Hoàng hậu còn trêu ta: "Đã vậy, bổn cung không giữ con bé tham ăn này lại nữa."

Quỳ lạy từ biệt Đế hậu, cung nữ cầm đèn dẫn ta ra cổng cung. Lần này, thứ đợi ta không phải kiệu mà là xe ngựa cùng hai đội cấm quân.

Bước lên xe, ta liền nhìn thấy một chiếc nỏ tay nhỏ đặt trên ghế chủ. Nhớ lại sự giục giã của Hoàng đế, trong lòng ta hiểu rõ hành trình về nhà này ắt đầy hiểm nguy.

Ta cầm nỏ tay, cẩn thận đeo vào cổ tay, thử nghiệm cơ chế nhả. Đảm bảo vận hành trơn tru rồi mới dựa lưng nhắm mắt dưỡng thần.

Dù là xe ngựa nhưng chạy chậm hơn cả kiệu khiến ta ngủ gà ngủ gật. Khoảng đi được nửa đường, tiếng binh khí va chạm vang lên bên ngoài.

Ta lập tức mở mắt, siết ch/ặt nỏ tay. Ban đầu, kẻ tấn công dường như không nhắm vào mạng ta, chỉ s/át h/ại hộ vệ chứ không đụng đến xe ngựa. Nhưng lâu dần, ý đồ gi*t ta lộ rõ, càng lúc càng nhiều đ/ao ki/ếm ch/ém về phía xe.

Ta đành xuống xe trốn tránh.

**11**

Khi b/ắn viên đạn cuối cùng, sát thủ lại xông tới. Không chỗ tránh, không nơi náu, ta chỉ còn cách - "Đại hiệp tha mạng!"

Sát thủ không động lòng. "Khoan đã! Đại ca, ta có thể ch*t nhưng ít nhất cho ta biết ai sai người tới chứ?"

Hắn vẫn tiến sát. "Hãy đợi! Người không nói, để ta đoán được chăng? Là Tây Di hay Bắc Huyền?"

Thân hình sát thủ khựng lại hai lần. Phản ứng này chứng tỏ ta đoán trúng. Nhưng lưỡi đ/ao vẫn ch/ém xuống.

Đúng lúc ta định tung đ/ộc bột thì hắn phun cả ngụm m/áu vào mặt ta. Một ngọn thương bạc xuyên qua lưng hắn.

Không kịp nhìn người cầm thương, ta nhặt nhanh thanh đ/ao dưới đất, tìm chỗ ẩn nấp mới. Đêm dài tĩnh lặng, tiếng giao chiến không dứt.

Ta gồng mình quan sát chiến trường, bỗng phát hiện điều thú vị: phe ta hoàn toàn áp đảo, đẩy lùi đối phương nhưng không hạ sát, cũng chẳng kết thúc nhanh. Dường như đang dụ dỗ, lại như đang vây săn.

Hồi tưởng mọi chuyện hôm nay, tất cả đều khớp với suy đoán của ta. Gió lạnh thổi qua khiến ta run bần bật. Vì lấy đ/ộc bột mà ta x/é rá/ch lớp lót tay áo, gió lạnh ùa vào. Một tay cầm đ/ộc bột, tay kia nắm đ/ao, chẳng thể buông thứ nào để kéo tay áo, chỉ đành cắn răng chịu đựng.

Trận chiến kéo dài đến canh tư. Chân tay ta đã tê cứng. Cấm quân dắt xe ngựa mới tới, khéo léo đặt sẵn bộ quần áo. Một nhóm ở lại dọn dẹp hiện trường, số còn lại hộ tống ta về.

Thay quần áo xong, ta vén rèm nhìn thấy người đang dội nước. Vết m/áu loãng ra nhạt dần, thấm xuống đất, khi sắp hết lại có thêm gáo nước khác, lặp đi lặp lại đến khi mặt đất sạch như xưa. Mặt trời mọc lên, lại một ngày mới bắt đầu.

Ta thu tầm mắt, ra lệnh lên đường. Khi rèm che rơi xuống, ta thấy thoáng bóng ngọn thương bạc. Nhưng xe phi nước đại, khi ta vén rèm nhìn lại thì đã ra khỏi con phố dài.

**12**

Về tới Tống phủ, cha ta vẫn chưa ngủ. Vừa xuống xe, cha đã vội bước tới kéo ta nhìn trước ngó sau, x/á/c nhận ta vô sự mới yên tâm tiếp đãi quan quân hộ tống.

Cha định hỏi điều gì đó nhưng thấy ta mệt mỏi, chỉ nói: "Mai hãy bàn." Họa Xuân đỡ ta về phòng. Đi vài bước, ta quay lại gọi cha: "Cha ơi, con muốn ăn hồng sư tử đầu."

Cha khựng bước, giọng khàn đặc: "Được."

Có một chuyện ta nói dối Hoàng hậu, cũng không hoàn toàn là dối. Thực ra cha không chỉ giỏi nấu ăn mà còn rất thích vào bếp. Nhưng đó đã là chuyện năm năm trước. Từ khi mẹ mất, cha ít vào bếp hơn, đặc biệt món hồng sư tử đầu mẹ dạy chưa từng nấu lại.

Về tới căn phòng quen thuộc, th/ần ki/nh căng thẳng hoàn toàn buông lỏng, vừa chạm giường ta đã ngủ thiếp đi. Mãi đến khi mặt trời lên cao, ánh nắng ấm áp xuyên qua cửa giấy chiếu vào phòng.

Ta vươn vai nhìn Họa Xuân đang hầu bên cạnh: "Hôm nay phụ thân có ở phủ không?"