Mệnh Phượng Hoàng

Hai nhà Tống - Vệ vốn thân thiết.

Tôi và Vệ Cảnh thanh mai trúc mã, từ thuở lọt lòng đã có hôn ước.

Lúc mới quen, nhà họ Tống chỉ là thương nhân tầm thường, còn họ Vệ mới là tướng nhỏ.

Nhưng rồi cùng nhau nếm trải phong ba, nương tựa lẫn nhau.

Nhà buôn trở nên giàu có vạn quan, vị tướng nhỏ leo lên đỉnh cao quyền lực.

Thế nhưng khi tôi và Vệ Cảnh sắp định ngày cưới, thị dân đồn đại khắp nơi:

"Phượng tinh hiện, thiên hạ quy."

Quốc sư bế quan suy diễn bảy ngày, quẻ tượng rơi vào nhà họ Tống.

Đêm ấy, người từ cung điện đã tới.

**01**

Hôm trước ngày Quốc sư xuất quan chính là lễ kỷ thành của tôi.

Vệ Cảnh tặng tôi một trâm mai kỷ niệm.

Ngọc lạnh điểm chu sa, sống động như thật.

Tựa cửa sổ, tay lần theo đường vân trâm, hình bóng chàng không tự chủ hiện lên trong đầu.

Vệ Cảnh lớn hơn tôi ba tuổi, từ năm mười ba đã theo cha xuất chinh. Năm năm qua, dùng kỳ binh chế địch, lập nhiều chiến công.

Thiếu niên tướng quân áo gấm ngựa phi, ki/ếm trong tay tiến lên, khiến bao thiếu nữ kinh thành thổn thức.

Sau tiệc hôm qua, khách khứa đã về hết, chỉ còn chàng đứng thẳng như tùng dưới hành lang. Áo bào xanh biếc phủ lên dáng ngọc.

Bỗng tôi giẫm phải cành khô, phát ra tiếng "rắc".

"A Ánh!"

Vệ Cảnh vội chạy tới.

Đến gần, chàng khẽ giũ hơi lạnh trên người.

"A Ánh, đây là lễ kỷ thành ta tặng, không phải tư tình. Nàng nhận được không?"

Chàng đưa hộp gấm ra, ánh mắt đầy mong đợi.

Tôi cúi nhìn, thấy vết xước nhỏ li ti trên tay chàng.

Chiếc trâm mai nằm yên trong hộp.

Rực rỡ nồng nhiệt.

Tất cả đã rõ như ban ngày.

Bỗng chốc không gian tĩnh lặng, gió hành lang thổi qua, tim đ/ập không ngừng.

Vệ Cảnh thấy tôi im lặng, giả bộ ấm ức: "A Ánh, quà của mẫu thân và muội muội, nàng đều nhận cả rồi."

Tôi bừng tỉnh, ra hiệu cho Hội Xuân nhận trâm, rồi cùng Vệ Cảnh dạo vài bước dưới mái hiên.

Chuông đồng góc mái khẽ rung.

Ánh trăng hòa cùng bóng đèn lưu ly, bao trùm lấy đôi ta.

Thỉnh thoảng tôi cúi xuống giẫm lên bóng chàng, để hình mình phủ lên bóng hắn.

Lúc chia tay, Vệ Cảnh đi vài bước lại quay lại.

Mặt đỏ ửng, chàng cúi sát tai tôi thì thầm: "A Ánh, đợi ta cưới nàng."

Hương mai trong lành bên hiên khiến người say đắm.

Nhưng tôi không đáp.

Mãi đến khi bóng chàng khuất hẳn trong đêm,

Tôi mới khẽ thốt: "Vệ Cảnh, chỉ cần chàng cưới, thiếp sẽ theo."

**02**

Tôi và Vệ Cảnh là hôn ước từ trong nôi.

Mẫu thân tôi là lang y, năm xưa c/ứu mạng mẹ Vệ Cảnh. Hai người kết nghĩa chị em ngay lần đầu gặp.

Tôi vừa chào đời đã được đính ước với Vệ Cảnh.

Khi ấy -

Nhà họ Tống chưa nổi danh trong giới buôn b/án, nhà họ Vệ cũng chưa đạt địa vị quan trường.

Nhưng tình cảm vô cùng thắm thiết.

Mấy năm sau, hai nhà cùng nương tựa vượt bão giông.

Họ Tống dần tích lũy vàng bạc, họ Vệ thăng tiến như diều gặp gió.

Nhưng năm tôi mười tuổi, mẹ nhiễm bệ/nh khi c/ứu người rồi qu/a đ/ời.

Sau khi mẹ mất, cha khóa mình trong phòng, không tiếp ai, suốt ngày say xỉn.

Tôi cho cha và mình bảy ngày.

Bảy ngày sau, đẩy cửa phòng nhìn cha nằm vật dưới đất: "Cha nói còn n/ợ con một món quà sinh nhật, lời ấy còn giữ chứ?"

Cha lật người, giọng ngà ngà: "Đương nhiên."

"Vậy tốt, con đã nghĩ ra muốn gì rồi."

"... Là gì?"

Tôi trầm ngâm giây lát, nói rõ ràng: "Con muốn cha trở thành thương nhân giàu nhất thiên hạ, để con làm con gái phú hào."

"Cái gì?!" Cha tỉnh rư/ợu ngay lập tức.

Từ hôm đó, cha đi buôn ngoài vùng biên, còn tôi tới kinh thành.

Tống phủ cách Vệ phủ không xa, Vệ phu nhân lại thương cảnh tôi mồ côi giữa chốn kinh kỳ xa lạ.

Vì thế năm năm qua, hai nhà thường qua lại.

Lại thêm khi mẹ còn sống từng gọi Vệ phu nhân là tỷ muội, nên người nhà họ Vệ thường gọi tôi là biểu tiểu thư.

Nhưng Vệ phu nhân luôn nói bà coi tôi như con ruột, bảo bỏ chữ "biểu" đi.

Duy có lần, tôi nghe được bà nói chuyện hôn sự với Vệ bá phụ:

"Ánh nhi tuy thân thế không bằng các quý nữ kinh thành, nhưng phụ thân nàng có tài buôn b/án, lại là con một. Sau này phụ thân nàng qu/a đ/ời thì... Huống chi nàng lớn lên trước mắt ta, tính tình trầm tĩnh ngoan ngoãn, như thế cũng tạm xứng với Cảnh nhi."

Hóa ra gia sản vạn quan, tài sắc vẹn toàn như tôi, trong mắt họ chỉ là "tạm xứng".

Quả nhiên coi như con ruột vẫn không phải con ruột.

Cũng ngày hôm ấy, tôi biết rõ Vệ bá phụ đã động lòng chọn con gái khác.

Nhưng tôi không buồn.

Lợi đến người theo, lợi đi người bỏ, xưa nay vẫn thế.

Chỉ có điều Vệ Cảnh thật khác thường.

Từ khi tôi tới kinh thành, chàng luôn đối đãi với tôi như vợ sắp cưới.

Chỉ có điều đồ chàng tặng, tôi chưa từng nhận.

Ngoại trừ chiếc trâm mai ấy.

**03**

Sáng nay, Vệ phu nhân sang phủ thương nghịchuyện hôn sự.

Tôi tựa cửa sổ nghe Họa Đông thuật lại chuyện ngoài sảnh:

"Tiểu thư tưởng Vệ phu nhân tốt, ai ngờ chỉ riêng hồi môn đã đòi không ít thứ. Phố xá thì muốn khu Đông thập lý hương, trang viên phải gần kinh thành, gấm vóc đòi đúng gấm phù quang cùng sa the..."

Họa Đông tức đến uống ừng ực ngụm trà đặc.

"Thế cũng đành, nhưng hễ nhắc đến sính lễ, Vệ phu nhân lại làm thinh. Cuối cùng bà ta bảo: Nhà họ Tống giàu có, chắc không để ý mấy thứ vàng bạc tầm thường."

Họa Đông vừa dứt lời, Hội Hạ liền tổng kết: "Nghe chẳng khác nào cư/ớp của trên núi xuống."

Hội Hạ nói nghiêm túc khiến tôi bật cười.

Đúng vậy, bọn họ đang thừa nước đục thả câu.

Hai năm gần đây, thế lực họ Vệ trên triều ngày càng lớn. Hành động này rõ ràng cho rằng tôi cao攀 không nổi, muốn vắt thêm chút giá trị.

Hội Xuân nghe xong nhíu mày: "Tiểu thư, họ Vệ thái độ thế này, mình còn gả nữa sao?"

Tôi bẻ cành mai vươn vào cửa sổ, ngước nhìn trời thản nhiên:

"Xem ý trời vậy."

Vệ phu nhân vừa đi, cha đã tới viện của tôi.

Tôi ngắt từng đóa mai tươi cài lên tóc cha.

Cha khom người xuống để tôi chỉnh hoa cho vừa.

Dáng vẻ hơi kỳ quặc, hoa cũng không đẹp như lúc mẹ cài ngày xưa.