Trưởng thôn sai người vào trại trồng nấm kiểm đếm xem còn lại bao nhiêu "nấm th!t".

Đếm xong, trong trại chỉ còn bảy cá thể "nấm th!t" đã mất hết hình dạng con người. Trưởng thôn quyết định: "Lôi hết ra gi*t th!t đi, đằng nào chúng cũng chẳng mọc thêm th!t mới nữa rồi. Lọc th!t rồi hầm lên, cả làng cùng ăn cho đã."

Nghe vậy, dân làng đều vui mừng. Nhưng trưởng thôn lại nghiêm giọng cảnh báo: "Tôi nói trước, sau bữa này tuyệt đối cấm ăn thứ này nữa. Kẻ nào phạm giới sẽ bị tôi cắn nát th!t!"

23

Mọi người kh/iếp s/ợ hứa sẽ tuân lệnh. Đêm đó cả làng nhóm lửa ăn th!t uống rư/ợu thâu đêm. Hôm sau, khi dọn dẹp trại nấm, một dân làng sửng sốt phát hiện còn sót một "cây nấm" trốn dưới góc tường.

Nó co ro trắng bệch, mặt đầy s/ẹo nhưng thân thể nguyên vẹn không vết x/ẻ. Trưởng thôn nghe báo liền khẽ cười: "Mày khéo giấu thật, sống sót đến phút cuối." Ông ta li /ếm môi: "Tối qua lũ trẻ than chưa đã thèm. Cho chúng nó được no bụng thêm lần nữa."

Khi khiêng "nấm th!t" ra ngoài, nó không khóc cũng chẳng giãy giụa, im lặng như nấm thật. Dù lưỡi của những nấm th!t đã bị c/ắt từ lâu, nhưng khi bị bắt chúng vẫn thường rên rỉ sợ hãi. Riêng cá thể này không hề r/un r/ẩy.

24

Sau khi mang nó đi, trưởng thôn phát hiện chỗ nó nằm có vô số mảnh nấm vụn, như thể bị nó đ/è nát. Tiếc của, trưởng thôn nhặt hết đem nấu chung với nồi th!t.

Đêm đó cả làng lại ăn tiệc th!t nấu. Việc dọn dẹp trại bị hoãn đến hôm sau. Người vào dọn lại thấy một "nấm th!t" khác đang co ro trong góc.

25

Trưởng thôn nhận ra "nấm th!t" này giống hệt con hôm trước, cùng tư thế ôm gối ngồi thu mình. Ông chú ý thấy phần mông nó dính vào đất bằng những sợi tơ nấm trắng nhợt.

Khi nhấc nó lên, những sợi tơ đ/ứt lìa để lộ lớp nấm vụn bên dưới. Trưởng thôn hốt hoảng dùng xẻng đào sâu xuống đất. Càng đào, những sợi nấm càng dày và thô, đan như rễ cây ăn sâu vào lòng đất.

Hố sâu quá đầu người mà vẫn chưa thấy gốc nấm. Càng xuống sâu, sợi nấm càng giống da th!t người với những đường gân m/áu đỏ sẫm. Mệt lả và kh/iếp s/ợ, trưởng thôn đứng thở dốc bên miệng hố.

Đúng lúc đó cửa bị đạp mở. Một dân làng hớt hải báo: "Trưởng thôn... không ổn rồi! Bọn thanh niên ăn nấm th!t tối qua... liệt hết cả rồi!"

26

Sau nạn đói, dân làng mang nỗi áy náy tội lỗi nên đều kiêng ăn "nấm th!t". Chỉ còn vài thanh niên vô tâm đòi ăn thêm. Trưởng thôn cho họ gi*t con nấm sót lại tối qua.

Ai ngờ sau khi ăn, chân họ mềm nhũn như nấm, không xươ/ng không cốt, nằm liệt giường. Nghe tin, trưởng thôn choáng váng ngã xuống hố. May ông chỉ ăn một miếng nhỏ nên chỉ bị què một chân. Còn bọn thanh niên tham ăn thì sống đời tàn phế.

Ngày tiếp theo, trong hố lại mọc lên một "nấm th!t" mới.

27

Bà Vĩnh Phương - người tránh nạn đói ở nơi khác - vừa trở về. Trưởng thôn mời bà đến kiểm tra trại nấm. Vừa nhìn thấy "nấm th!t", mặt bà tái mét.

"Lấp hố ngay!" Bà chỉ tay r/un r/ẩy: "Lấp thật kỹ! Cả làng dời về phía đông, ba dặm quanh trại nấm không được có nhà dân hay ruộng đồng!"

28

Trưởng thôn làm theo. Bà Vĩnh Phương bố trí trận pháp xung quanh. Cả làng dời về phía đông ba dặm, khu vực cũ bị th/iêu rụi bằng lửa bùa.

Khi ngọn lửa nuốt chửng trại nấm, tiếng khóc nữ vang lên th/iêu đ/ốt không gian. Kẻ đầu tiên ăn th!t nấm phát đi/ên, cười lớn rồi lao vào biển lửa tự th/iêu. Lửa tàn, trại nấm ch/áy đen nhưng vẫn đứng vững, người ta đồn nơi đây có q/uỷ thần trú ngụ.

Bà Vĩnh Phương dặn dân làng 19 năm không được đến gần. Không ai dám cãi lời.

29

Trưởng thôn khai báo đây là hỏa hoạn để nhận tiền c/ứu trợ tái thiết. Bà Vĩnh Phương không xây nhà mới, lấy tiền rời làng tìm sư phụ tu luyện tiếp.