Ôm Hoa Lau

**Chương 21**

Mùa đông, trời sập tối sớm. Ngoài cửa sổ, hoàng hôn dần chuyển sắc rực rỡ, mây chiều lộng lẫy tựa gấm thêu.

Ta nói: "Giờ này, Tống Bá hẳn đã làm xong quế hoa tô lạc cùng hồng th/iêu trửu tử rồi. Về thôi."

Hắn đáp: "Ừ."

Ta đẩy Chu Chấp Tự rời khỏi phòng vẽ. Khi quay lại định đóng cửa, hắn khẽ bảo: "Cứ để ngỏ đi."

Ta gật đầu, rút tay về. Gió chiều luồn qua phòng họa, cuốn bay lớp bụi mỏng trên tranh.

**Chương 22**

Mùa xuân năm sau, Hạnh Cô may cho ta cùng Chu Chấp Tự những bộ áo bông mới.

Đêm Thượng Nguyên, ta đẩy hắn ra phố ngắm đèn lồng. Sao trời như mưa rơi rực rỡ, cá rồng nhảy múa khắp phố phường. Vì đông người, chúng tôi chẳng vào được trung tâm, chỉ đứng ngoài rìa ngắm nghía, thế mà lòng ta đã vui như mở hội.

Về sau, với sự đồng ý của Chu Chấp Tự, nhà bắt đầu mang một phần tranh của phu nhân họ Chu ra b/án. Tranh bà vốn đã được giới sành nghề trọng vọng, từ ngày bà qu/a đ/ời càng trở nên quý hiếm, chẳng lo ế hàng. Ngay cả quý nhân trong cung cũng nghe danh tìm đến, m/ua hai bức mang về.

Cùng lúc ấy, Chu Chấp Tự cầm lại cọ vẽ. Dù thân thể chưa cho phép hắn vẽ lâu, nhưng so với trước kia đã khá hơn nhiều.

Hắn nói: "Mọi người đều cần áo mới, đồ ăn ngon. Từ trước đến nay vì ta mà khiến mọi người lo lắng, thật có lỗi."

Hạnh Cô đỏ mắt, lau vội giọt lệ đục ngầu khóe mắt.

Tống Bá bắt đầu dạy ta b/ắn cung. Ông bảo ta có thiên phú, học rất nhanh. Những lúc ta tập b/ắn trong sân, Chu Chấp Tự ngồi bên đọc sách hoặc vẽ tranh. Vài tháng sau, ta đã có thể b/ắn trúng hồng tâm từ xa.

Theo chỉ dẫn của Tống Bá, ta lại tập đi bộ trên tường bao phủ Chu. Dần dà, từ chỗ hay ngã nhào, ta đã có thể phi nhanh trên mái ngói. Tiếng bước chân ồn ào khiến Hạnh Cô tức gi/ận m/ắng: "Tống Hách Thanh! Ông dạy trẻ con cái thứ gì thế?"

Tống Bá xoa xoa mũi, cáo lỗi còn nồi thịt cừu trên bếp cần trông, vội vàng chuồn mất. Linh Họa cùng Thúy Cáp đứng bên hò reo: "Đánh nhau đi! Đánh nhau đi!"

Giữa đông giá, ta ngồi trên mái hiên, gạt lớp tuyết bên cạnh xuống đúng đầu Chu Chấp Tự đang ngồi dưới. Hắn chẳng gi/ận, chỉ ngẩng đầu cười nhìn ta, đồng tử đen huyền lấp lánh ánh sáng trong vắt như tuyết tan.

Tai ta bỗng ửng nóng. Để che giấu sự bối rối, ta vội ôm nắm tuyết lạnh buốt áp vào má.

**Chương 23**

Ngày tháng trôi qua tựa suối ng/uồn chảy xuôi.

Đông tàn xuân tới, năm này qua năm khác, ta chóng đến tuổi cập kê. Dưới sự chỉ dạy tận tình của Tống Bá, ta trở thành xạ thủ điêu luyện, đặc biệt giỏi kỵ xạ, có thể phi ngựa b/ắn trúng thỏ rừng đang chạy trong bụi cỏ.

Chu Chấp Tự năm ấy mười bảy, tranh vẽ của hắn nổi danh khắp thành. Người trong thành truyền tai nhau khen ngợi: "Thiếu gia họ Chu phóng bút dịu dàng ung dung làm sao!"

Chân phải hắn vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nhưng chống gậy đã có thể đi lại chậm rãi, nhìn qua chẳng khác người thường.

Năm ta mười sáu, Tống Bá bảo có người bạn cần thêm một vệ sĩ, hỏi ta có muốn đi không.

Hạnh Cô không muốn ta ra ngoài lộ diện. Ta do dự hỏi ý Chu Chấp Tự.

Hắn đặt bút xuống, hỏi: "Lô Hoa, bản thân em nghĩ sao? Em có muốn đi không?"

Rồi hắn nói thêm: "Trong nhà giờ không thiếu tiền. Quan trọng nhất vẫn là ý muốn của em."

Ta suy nghĩ một lát, đáp: "Em muốn đi. Tống Bá nói bên đó chỉ cần em đi các chuyến áp tải gần thành, em vẫn có thể thường xuyên về nhà. Em cũng muốn giúp đỡ gia đình, giúp đỡ... anh."

Chu Chấp Tự lặng im hồi lâu, nở nụ cười quen thuộc: "Em đã lớn rồi, tự quyết định đi. Cứ đi đi."

**Chương 24**

Công việc ở tiêu cục thuận lợi. Thuận lợi hơn cả tưởng tượng. Nhiều người nói tuổi trẻ như ta mà võ công đã thâm hậu, không biết sư phụ nào dạy dỗ.

Ta bắt đầu nghi ngờ Tống Bá ngày trước hẳn có lai lịch phi phàm.

Cảm giác tự ki/ếm tiền thật tuyệt vời. Ta có khoản tiền riêng, tha hồ m/ua đồ mình thích.

Mấy năm sau, Thúy Cáp đã gả chồng, thậm chí có cả con gái. Thỉnh thoảng, nàng đưa con về phủ Chu ngồi trò chuyện với Linh Họa và Hạnh Cô. Gặp lúc ta vừa về nhà, cả bọn cùng thưởng thức gà gọi hoa hay núi bơ ngon tuyệt của Tương Dật Lâu.

Ta mê mẩn m/ua giấy vẽ, bút lông và mực tàu cho Chu Chấp Tự. Thật ra ta chẳng hiểu biết gì, chỉ nghe người ta khen hàng tốt là m/ua ngay. Dù hắn nhiều lần bảo không cần, nhưng đàn ông nói "không" chính là "có". Ta thích nhìn hắn dùng đồ mình m/ua, như thể ta đang ở bên cạnh vậy.

Lúc nhàn rỗi, ta vẫn cùng Chu Chấp Tự ra ngoài chơi. Chẳng biết tự khi nào, hắn đã từ chàng thiếu niên ngang vai ta, vươn thành người đàn ông cao lớn. Nhưng hắn vẫn cong mắt cười, dịu dàng gọi: "Tiểu Lô Hoa."

Liễu xuân, sao hạ, lau thu, mai đông - chúng tôi luôn cùng nhau ngắm nhìn. Tình cảm ta dành cho Chu Chấp Tự dường như cũng dần thay đổi khác lạ. Ta không rõ đó là thứ tình gì, chỉ biết mình muốn mãi ở bên hắn. Bao lâu cũng được.

Nhưng ta không hiểu được suy nghĩ của Chu Chấp Tự. Hắn luôn lặng lẽ ngồi đó, nở nụ cười mỉm, trong mắt chỉ có mây trôi cùng nét mực tinh tế, chẳng phản chiếu thứ gì khác.

Năm mới lại đến, Hạnh Cô khéo léo nhắc đến hôn sự nhà hàng xóm. Bà bảo công tử nhà ấy kém Chu Chấp Tự một tuổi mà giờ đã thành thân.

Chu Chấp Tự im lặng nhai chậm rãi, không đáp lời.

Ta chẳng hiểu nổi hắn. Cánh cửa nhà ăn hình như đóng không khít, gió tuyết bên ngoài ào vào khiến lòng ta lạnh buốt.