Ôm Hoa Lau

**Chương 1: Lời Hứa Sống**

Thời buổi khốn khó, ta bị b/án vào dinh thự họ Chu để làm bạn đồng hành cho vị công tử què chân.

Tiểu công tử dung mạo thanh tú, thân thể lại suy nhược. Chân phải tật nguyền, thường xuyên ho hắng, yếu ớt đến nỗi ngồi dậy cũng khó khăn.

Người trong phủ đều bảo, hắn khó sống lâu.

Ta lo sợ bị đuổi đi, lén lút chui vào phòng công tử, nép bên giường thỏ thẻ:

"Công tử đừng ch*t được không? Nếu người ch*t đi, ta lại mất nhà mất cửa rồi."

Hắn khẽ gi/ật mình, nở nụ cười ôn nhu xoa đầu ta.

"Được, ta cố sống thử xem sao."

**1**

Ta vào phủ Chu năm lên mười.

Bác trai dắt tay ta, nhiệt thành khoe khoang mệnh cách của ta trước mặt người nhà họ Chu.

Ông bảo ta là "sao phúc trời sinh", đặc biệt hợp để xung hỉ, nên giá b/án phải cao gấp bội.

Người phụ nữ áo vải đứng lạnh lùng nhìn ta, im lặng không nói.

Đối mặt với lời nói dối lộ liễu ấy, không hiểu sao bà lại dễ dàng trả tiền.

Bà đặt mảnh bạc vụn vào tay bác trai, m/ua ta về rồi lịch sự mời ông ta rời đi.

Ta không khóc không quấy, mắt trơ ra nhìn bác đem ta b/án như đồ vật.

Khi bác đi rồi, người phụ nữ tiến lại gần.

Ta nheo mắt cười với bà.

Bà nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị khó gần.

"Ngươi tên gì?"

"Bẩm phu nhân, tiểu nữ tên Lư Hoa," ta cười tươi rói đáp, "mẹ nói lúc sinh con ra, hoa lau bay phấp phới khắp trời như tuyết nên đặt tên thế."

Bà lạnh lùng ngắt lời.

"Ở đây không ai quan tâm ng/uồn gốc tên ngươi. Với lại, ta không phải phu nhân, chỉ là vú nuôi của công tử. Ngươi gọi ta Hạnh Cô là được."

Ta ngoan ngoãn gật đầu, vẫn rạng rỡ cười: "Vâng ạ, Hạnh Cô."

Đúng lúc ấy, bụng ta khẽ réo ầm ĩ.

Khóe miệng Hạnh Cô hơi co gi/ật, đứng lặng giây lát rồi quay lưng lấy cho ta miếng bánh.

Ta ngó bà, x/á/c nhận là cho mình mới dám nhận, cẩn thận đưa lên miệng.

Bánh nhân hạt dẻ mịn ngọt, cắn một miếng thơm lừng cả hàm.

Ta chưa từng được ăn thứ gì ngon đến thế.

Hạnh Cô nhìn ta ăn xong với vẻ khó chịu, giọng điềm đạm.

"Ăn xong rồi? Xong thì theo ta gặp công tử."

**2**

Công tử tên Chu Chấp Tự, chủ nhân dinh thự này.

Hạnh Cô bảo, công tử lớn hơn ta hai tuổi, thiên tư thông tuệ, đọc thơ thuộc sách, ôn hòa nho nhã, dung mạo tuấn tú - cái gì cũng tốt.

Chỉ trừ thân thể.

Song thân công tử vốn là cặp uyên ương nổi tiếng, tình sâu nghĩa nặng, nhưng trong một lần cả gia đình xuất ngoại đã bị cư/ớp tấn công.

Để bảo vệ vợ con, cha công tử ch*t dưới đ/ao tặc. Mẹ hắn không cam chịu nhục, liều mình chống trả rồi cũng mất mạng.

Duy nhất công tử, thoi thóp được quan quân tới c/ứu.

Hắn giữ được nửa mạng, từ đó tính tình thất thường, thân thể suy nhược.

Chân phải g/ãy trong biến cố ấy, vì c/ứu chữa trễ nên thành tật vĩnh viễn.

Hạnh Cô tìm đủ danh y nhưng vô phương.

Từ đó, công tử gần như chỉ nằm trên giường, nhìn tấm màn tối tăm.

Nhà họ Chu m/ua ta, có lẽ cũng là biện pháp cuối cùng.

Hạnh Cô bảo người tắm rửa cho ta, thay bộ quần áo mềm sạch sẽ rồi dẫn ta đi qua dãy hành lang quanh co.

Bà dừng trước cửa phòng cuối, vừa giơ tay định gõ lại quay sang dặn dò.

"Nhớ kỹ, công tử kỵ nhất người khác nhắc đến chân và bệ/nh tật. Ngươi phải ở bên an ủi, làm hắn vui, đừng nói lời không nên nói."

Ta gật đầu lia lịa.

Hạnh Cô mới yên tâm gõ cửa dẫn ta vào.

Phòng điêu khách tinh xảo, trầm hương nghi ngút nhưng tĩnh lặng như không người.

Ta tò mò nhìn quanh, thấy vô số sách vở ngăn nắp cùng gấm vóc hoa văn lộng lẫy.

Hạnh Cô cẩn trọng lên tiếng: "...Công tử, như đã bẩm trước, người đã tới rồi."

Không hồi âm.

Ta ngước nhìn Hạnh Cô, bà như đã đoán trước, cúi đầu thở dài nói tiếp.

"Dù không nghĩ cho bản thân, cũng xin nghĩ đến lão gia cùng phu nhân đã khuất..."

Sau rèm vang lên tiếng đồ sành vỡ, cùng tràng ho dữ dội.

Hạnh Cô không kịp nghĩ, vội vã lao vào buồng trong hướng về giường bệ/nh.

"Công tử!"

Ta theo bà bước qua rèm.

Buồng trong hơi bừa bộn, bàn ghế ngổn ngang, bát đĩa vỡ tan, thảm chùi dính những vết đen sậm nhạt như th/uốc thang đổ.

Ta lúng túng dừng chân, ngơ ngác.

Ngay lúc ấy, chiếc gối mềm ném xuống chân ta.

Tấm che gió lớp lớp che khuất người bên trong, chỉ thấy bóng mờ.

"Cút ra, tất cả cút ra!" Người trong rèm vừa ho vừa quát, "Ta đã nói rồi, không cần!"

"Công tử..."

"Ngươi không hiểu sao Hạnh Cô! Ta không cần ai bầu bạn, càng không cần xung hỉ. Kẻ như ta không nên liên lụy ai, chỉ nên ch*t đi là xong!"

Ta chớp mắt, nhặt gối lên rồi vén rèm bước vào.

Hạnh Cô có lẽ không ngờ ta dám xông vào, sửng sốt rồi quát: "Vào làm gì! Đứa bé vô phép! Cút ngay!"

Nhưng ta chỉ dán mắt vào công tử trên giường, không nỡ rời.

Chu Chấp Tự bằng tuổi ta vẫn còn nét ngây thơ, chỉ mặc áo lót màu tuyết, nước da trắng bệch như vải.

Lúc này, ng/ực hắn phập phồng vì gi/ận dữ, đôi mày thanh tú ửng hồng như hoa hải đường.

Những lời vừa rồi, ta đều nghe thấy cả.

Hắn rất gh/ét ta, không muốn ta ở lại.

Dù ta đã cố gắng ngoan ngoãn đến thế.

Ta cắn môi, mép khẽ chúm lại, lần đầu không nhịn được để nước mắt lăn dài, nghẹn ngào thốt:

"...Người muốn đuổi ta đi ư?"

**3**

Gió thu đ/ập cửa sổ, Chu Chấp Tự nhìn ta, bàn tay bên hông từ từ nắm ch/ặt.

Hắn im lặng, còn Hạnh Cô nhíu mày định m/ắng.

Chu Chấp Tự dùng ánh mắt ngăn bà lại.

Ta không khóc thành tiếng, chỉ để nước mắt rơi lã chã.

"...Ta rất siêng năng, cũng biết nghe lời, sẽ không làm phiền công tử cùng Hạnh Cô."