Tiểu Cung Nữ Báo Ân

Nghe nói Đông Cung đang tuyển cung nữ, tôi vội về bẩm báo với phụ thân, quyết định ứng tuyển.

Nương nương khóc lóc không nỡ rời xa: "Thái tử đã thất sủng, Đông Cung giờ chẳng ai muốn đến."

Phụ thân cúi đầu uống ngụm rư/ợu vàng, thở dài:

"Vậy thì cứ đi đi. Thái tử từng có ơn với nhà ta."

**1**

Nương nương thức suốt đêm sắp xếp mấy bộ quần áo, thế là tôi xách gói hành lý nhỏ vào cung.

Người khác tránh như tránh tà, riêng tôi vào Đông Cung còn phải lót tay quản sự năm lạng bạc.

Tên thái giám quản sự nhìn tôi như nhìn đồ ngốc.

Hắn cân nhắc mấy đồng bạc, nheo mắt ngắm nghía tôi từ đầu đến chân, như đang xem vật quý hiếm.

Cuối cùng, hắn kh/inh bỉ cười nhạt: "Dung mạo cũng khá, nhưng thôi, dẹp ngay ý đồ kia đi! Dù Thái tử gia có thất sủng, cũng không phải hạng tỳ nữ thấp hèn như ngươi có thể với tới!"

Tôi cúi đầu ậm ừ, trong lòng cảm thấy vô cùng oan ức.

Ta vào Đông Cung, chỉ vì muốn báo đáp ân tình.

Đâu dám mơ tưởng đến Thái tử gia?

**2**

Phụ thân tôi từng là ngục tốt trong ngục lớn Đại Lý Tự.

Ngày ngày canh giữ địa ngục trần gian nơi ngục thất, làm công việc mạng sống treo đầu sợi tóc.

Phụ thân nói, trong ngục Đại Lý Tự giam giữ toàn nhân vật phi phàm.

Kẻ trước khi vào ngục đã hiển hách, người sau khi ra tù càng lẫy lừng hơn.

Tôi từng hỏi, đã giỏi giang như vậy sao còn bị hạ ngục?

Phụ thân uống rư/ợu thở dài: "Chuyện trong tường cao đại nội, ai mà biết được."

Những năm canh ngục, ông chẳng dám lơ là phút nào.

Lần duy nhất phụ thân trốn việc, là khi nương nương hạ sinh tôi.

Mẹ chuyển dạ đột ngột, lại khó sinh.

Nghe tin, phụ thân mềm nhũn đầu gối, chạy như m/a đuổi, không ngờ đụng phải Đại Lý Tự Khanh đang dẫn Thái tử đi thẩm ngục.

Đại Lý Tự Khanh gia pháp nghiêm minh, lại bắt quả tang phụ thân.

Theo luật, phụ thân phải chịu năm mươi trượng.

Phụ thân dập đầu đến chảy m/áu, cũng không lay chuyển được Đại Lý Tự Khanh.

Đúng lúc chuẩn bị hành hình, Thái tử điện hạ lúc ấy còn nhỏ lên tiếng:

"Nhân mạng quan trọng, tạm tha cho hắn đi."

Phụ thân như trút được gánh nặng, vội vã đứng dậy chạy.

"Khoan đã." Thái tử điện hạ gọi lại, "Triệu Đức Thắng!"

"Tại hạ đây!" Thái giám bên cạnh cung kính cúi đầu.

"Ngươi đi theo hắn, cầm bài tử của cô, triệu ngự y giỏi nhất Thái Y Viện đến." Thái tử điện hạ ngập ngừng, thêm câu: "Phải nhanh!"

Trời đổ mưa tầm tã.

Phụ thân cùng vị công công tên Triệu Đức Thắng lần bước biến mất sau màn mưa.

Nhờ có ngự y, nương nương thoát ch*t, tôi cũng sống sót.

Phụ thân bảo, Thái tử khi ấy tuy nhỏ tuổi nhưng đã có lòng nhân ái.

Tiếc rằng sau khi Hoàng hậu băng hà, hậu cung hiểm á/c, Quý phi lộng quyền.

Nhạc gia Thái tử lại bị nghi ngờ có ý phản nghịch, cả họ bị lưu đày.

Thái tử cũng vì thế mà thất sủng, không biết sau này sẽ ra sao.

Sau sự kiện đó, phụ thân tuy không bị ph/ạt nhưng vẫn bị cách chức về quê.

Đại Lý Tự Khanh vốn không dung kẻ có tì vết.

Ngục thất giam giữ toàn nhân vật trọng yếu, ông ta không yên tâm giao cho phụ thân - kẻ từng bỏ nhiệm sở.

Phụ thân lại xem nhẹ chuyện này.

Ông nói vốn đã chán ngán cảnh ngày ngày giam mình nơi ngục tối không ánh mặt trời.

Khi còn đ/ộc thân, chỉ lo cái bụng đói của mình.

Sau này thành gia lập nghiệp, có vợ rồi có con, ông bắt đầu sợ hãi.

Sợ một ngày đắc tội đại nhân vật rồi mất mạng, hai mẹ con ta không nơi nương tựa!

Gia đình dọn ra ngoại thành, nhưng chưa được mấy tháng lại trở về.

Nhạc gia Hoàng hậu bị kết án lưu đày, bên ngoài hỗn lo/ạn vô cùng.

Dù dân lo/ạn chưa quấy đến ngoại thành, nhưng nội thành có thủ thành vệ canh gác, ở vẫn yên tâm hơn.

Phụ thân nhờ qu/an h/ệ cũ xoay xở, lại dọn vào nội thành.

Năm ấy tôi vừa chào đời, Thái tử điện hạ mới tám tuổi.

**3**

Giờ đây, tôi đã mười ba.

Nghe nói mấy năm nay Thái tử sống ẩn dật, không màng triều chính, chỉ muốn làm chim sẻ đồng nội.

Triều thần dị nghị nhiều, tiếng xin phế Thái tử càng lúc càng lớn.

Nhưng Thánh thượng chưa hề biểu thị thái độ, chỉ lạnh nhạt với Thái tử.

Vì thế trong cung chẳng ai muốn đến Đông Cung hầu hạ.

Sau một tháng bị mụ mụ giáo huấn, chúng tôi chính thức vào Đông Cung.

Đông Cùng tiêu điều hơn tưởng tượng, qua lại chỉ lèo tèo vài cung nhân.

Tường son đã phai màu, ngói lưu ly sứt mẻ.

Cỏ cây trong vườn tuy xanh tốt nhưng lâu ngày không được chăm sóc, mọc um tùm hoang dại, phảng phất vẻ điêu tàn.

Cùng tôi phân về vườn hoa có cung nữ tên Tảo Thu.

Đêm đến, nàng thì thầm bên tai: "Giá biết hoang vu thế này, ta đã chẳng đến. Nghe nói Đông Cung nhàn hạ, ai ngờ còn thê thảm hơn lãnh cung!"

Lời chưa dứt, ngoài cửa sổ vang lên tiếng quát của Trịnh mụ mụ.

Hai chúng tôi gi/ật mình, ngoan ngoãn bước ra xòe tay.

Trịnh mụ mụ là quản sự Đông Cung, các cung nữ đều kh/iếp s/ợ bà ta.

"Lần sau còn nghe thấy một câu, coi chừng da các ngươi!" Trịnh mụ mụ cầm thước dài, giọng điệu lạnh lùng như chính con người bà.

Tảo Thu chịu mười roj, suýt khóc vì sợ đ/au.

Đánh xong Tảo Thu, Trịnh mụ mụ nhìn bàn tay chai sần của tôi, sắc mặt hơi dịu:

"Chai tay nhiều thế, hẳn là quen lao động. Sau này ở Đông Cung chăm chỉ, đừng lười biếng khiến điện hạ phật ý."

Tôi vui vẻ nhận mười roj, trong lòng đắc ý, lớn tiếng: "Tất nhiên! Tiểu nữ chính là vì Thái tử điện hạ mà đến!"

Trịnh mụ mụ khựng lại, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, quay người bước đi.

Tảo Thu thấy tôi bị đ/á/nh còn cười, mặt mày kinh hãi: "Ngươi không đ/au sao?"

"Không đ/au, quen rồi." Tôi phớt lờ.

Để báo đáp Thái tử, phụ thân đã rèn luyện khổ công cho tôi từ nhỏ.

Ông bảo Thái tử tuy nhân từ nhưng không còn nhạc gia nương tựa, trong thâm cung ắt bị chèn ép.

Chuyện bị đ/á/nh ph/ạt chắc thường xuyên.

Tôi rèn luyện thân thể, sau này nếu có phải thay Thái tử chịu đò/n, cũng không sợ đ/au.

Tảo Thu nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, lẩm bẩm: "Đồ ngốc!"