Cành đầy tuyết

Không đặt tên vì nghĩ đến việc A Trác phải mang họ Bùi, ta cảm thấy bực bội; không ghi vào gia phả vì tục lệ họ Bùi chỉ nhập tộc phổ khi đầy tuổi.

"Đây là phần thưởng Thái hậu ban tặng vì ta giúp bà trừ khử cái gai trong mắt?"

"Mai nương tử!" Vương m/a ma liếc mắt cảnh cáo, "Suy đoán ý trên, là bất kính."

Ta nén đi nén lại, cuối cùng kìm được cơn muốn trợn tròng.

"Công lao của Mai nương tử, Thái hậu đã có ban thưởng riêng. Thái hậu nói, nếu sau này nàng gây họa diệt thiên, bà sẽ tìm cách tha mạng."

Mắt ta sáng rực: "Nhưng khẩu thuyết vô bằng..."

Chẳng phải nên có ý chỉ hoặc kim bài miễn tử sao?

Ta liếc nhìn Vương m/a ma, chỉ thấy hai tay bà trống không.

Vương m/a ma không hài lòng trừng mắt: "Thái hậu kim khẩu ngọc ngôn, lẽ nào lại nuốt lời?"

Bà thở dài, rút từ trong ng/ực ra một chiếc trâm phượng.

"Giờ đã yên tâm chưa?"

"Tạ Thái hậu đại ân!"

...

Một tháng sau, ta thu xếp hành trang lên đường về Giang Nam, chỉ để lại Kim thúc trông nom nghiệp sản kinh thành.

Vừa hay gặp họ Bùi bị lưu đày Lĩnh Nam ngay cổng thành.

Ta chẳng thèm hùa theo đám đông ném đ/á kẻ ngã ngựa, nhưng vẫn dừng xe ngắm cảnh ném lá cải trứng thối.

Chẳng ngờ vô tình trao ánh mắt với Bùi Lang...

Nếu không vì gông cùm xiềng xích, hắn nhất định sẽ xông qua đám đông, bóp cổ ta trước mặt thiên hạ.

Tiểu nhân hẹp hòi, mảy may tất báo.

Phải nghĩ cách xử lý hắn trên đường lưu đày.

Lĩnh Nam nhiều chướng khí, dễ sinh ngược tật...

"Tiểu thư? Tiểu thư?"

"Ừm?" Ta tỉnh giấc mộng, "Đến giờ lên đường rồi sao?"

"Vâng, văn thư đã kiểm tra xong, đến lúc về nhà rồi ạ."

...

Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, ta và Thanh Phỉ đối diện nhau trong khoang.

"Tiểu thư, chúng ta lẳng lặng đưa Trưởng Ninh huyện chúa đi như thế, có ổn không?"

Ta căng thẳng nhìn chiếc trâm phượng trên bàn trà, nuốt nước bọt.

Trước khi khởi hành, Bùi Châu Ngọc lén trốn vào một trong số hòm gỗ trăm hai mươi tám cỗ.

Nàng muốn theo ta về Giang Nam.

"Thái hậu chẳng phải đã hứa sẽ tha mạng ta sao?"

"Nhưng Thái hậu chỉ nói tha mạng mình tiểu thư thôi mà!"

"Thôi, tr/ộm đã tr/ộm rồi, dừng xe phía trước kẻo đứa bé ngạt thở..."

"Nhưng Thái hậu bên đó..."

"Còn núi xanh còn củi đ/ốt, kệ đã, về nhà!"

...

...

Cuối cùng, Thái hậu chỉ hư trương thanh thế khi biết ta lén đưa Bùi Châu Ngọc đi, rồi bỏ qua nhẹ nhàng.

Ba đạo ý chỉ liên tiếp quở trách khiến phụ thân tưởng sắp bị tru di cửu tộc.

May thay, bà vẫn đồng ý để Bùi Châu Ngọc đón Tết tại Giang Nam.

Còn năm sau thế nào, để năm sau tính.

...

Tuyết phủ đầy cành, đã thấy xuân ngoài nội.

Đợi đến mùa xuân, lại là cảnh sắc núi non tuyệt mỹ.

Toàn văn hết.