Cành đầy tuyết

"Thế nhưng phụ thân chẳng phải người cha tốt, đúng không? Bằng không, ông đâu nỡ để con theo Thái hậu vào cung sống."

"Phúc Linh cô cô nói, phụ thân làm thế đều vì con, chỉ có cách này con mới nhận được sự che chở của Thái hậu và danh vị huyện chúa."

"Nếu quả thật như vậy, sao ông chỉ dám gặp con từ xa trong yến tiệc Trung thu và Tất niên?"

"Bởi vì... bởi vì mẫu thân đột ngột qu/a đ/ời, phụ thân đ/au lòng tuyệt vọng, buồn phiền quá độ nên mới..."

Nói đến đây, giọng nàng nghẹn ngào không nói nên lời.

Đứa trẻ này sao không biết mình đang tự lừa dối bản thân.

19

"Đừng khát khao tình yêu không hề tồn tại, dù đó là phụ thân ruột của ngươi."

Mãi sau đó, tiếng khóc của Bùi Châu Ngọc mới dần ngừng.

"Còn phu nhân? Phụ thân với ngài có phải lang quân tốt không?"

Đối diện đứa trẻ mười tuổi, câu hỏi này quả thực khó đáp.

Ta do dự hồi lâu, mới nói: "Giữa con và phụ thân còn có tình m/áu mủ cùng bốn năm chung sống. Nhưng giữa ta và Bùi Lang chỉ là khoảng trống."

Ta với hắn vì lợi mà hợp, cũng tất vì lợi mà tan.

"Thế A Trác thì sao?"

"A Trác chỉ là vì ta muốn có đứa con của riêng mình. Cha nó là ai không quan trọng."

Bùi Châu Ngọc gật đầu như hiểu như không.

Hôm đó, Bùi Châu Ngọc ở lì trong sân viện ta mãi đến khi buồn ngủ díp mắt mới luyến tiếc trở về.

"Thanh Phỉ, tăng thêm người canh phòng ngoài viện huyện chúa. Có kẻ sắp không yên phận rồi."

...

...

Nửa đêm, đang mơ màng thì ta bị Thanh Phỉ đ/á/nh thức.

"Phu nhân, người ở Thanh Phong Uyển định lẻn vào viện huyện chúa đã bị chúng ta bắt giữ."

Nàng dừng một chút, lại nói: "Vương m/a ma cũng bị kinh động."

Cơn buồn ngủ tan biến.

Ta vừa mặc áo vừa hỏi: "Bùi Lang đã biết chuyện này chưa?"

"Thiếp đã bịt tin tức, chưa để lộ ra ngoài."

"Hắn đâu?"

"Giờ Hợi có người từ lão trại đến mời ngài về, hình như trong triều có biến cố gì."

Nhớ lại lời Mạnh phu nhân trước đó, trong lòng ta đã có chủ ý.

"Nh/ốt ở đâu?"

"Giam ở viện bên rồi, có người canh giữ, Vương m/a ma cũng ở đó."

Dù D/ao nương này là Nhuyễn Gia quận chúa trở về từ cõi ch*t, hay chỉ trùng hợp tướng mạo, mấu chốt vẫn nằm ở thái độ Thái hậu.

Thái hậu nói nàng là ai, nàng chỉ có thể là người đó.

Thái hậu khó gặp, nhưng ta có thể thăm dò khẩu phong từ Vương m/a ma.

"Vương m/a ma đã nhìn thấy mặt D/ao nương chưa?"

"Chưa rõ mặt, trời tối quá. Thiếp nghĩ đợi phu nhân đến rồi hẵng cho gặp mặt."

"Thanh Phỉ giỏi lắm, tháng này lương gấp đôi."

Xem nhiều thoại bản cuối cùng cũng có lúc hữu dụng.

20

D/ao nương bị trói trên ghế ở viện bên, miệng nhét vải, tóc tai bù xù có lẽ do giằng co khi bị bắt.

Bùi Lang vắng mặt, nàng bỏ luôn vẻ yếu đuối ban nãy, gườm gườm nhìn ta.

Ta cố tìm trong nàng bóng dáng Nhuyễn Gia quận chúa năm nào - người từng quất roj phi ngựa, tung hoành săn trường.

Nàng vốn kiêu ngạo, kh/inh bỉ chúng sinh, sống động, nhiệt huyết, kiều căng, ngang ngược - tựa chim ưng lạc giữa cung vàng điện ngọc.

Nhưng con chim ưng ấy sao lại thành ra thảm hại thế này.

"Cởi trói cho nàng đi."

"Phu nhân?"

"Không sao, nàng đ/á/nh không lại ta."

D/ao nương xoa cổ tay đỏ ửng, đôi mắt ngập tràn h/ận ý như vầng trăng khuyết tẩm đ/ộc.

"Ngươi muốn gi*t ta khi Bùi Lang vắng mặt phải không? Mai Tri Lan, đồ đ/ộc phụ, tiểu nhân! Ngươi..."

"Thanh Phỉ, mời Vương m/a ma tới."

Lời nguyền rủa của D/ao nương đột ngột dứt. Nàng nghi hoặc nhìn ta, bỗng cười lớn.

"Mai Tri Lan a Mai Tri Lan, ta tưởng ngươi thông minh, hóa ra cũng tự tìm đường ch*t. Có Vương m/a ma đây, ngươi không gi*t được ta đâu!"

Ta không thèm đáp, chẳng cần nói nhiều với kẻ đi/ên.

Vương m/a ma bước vào, vẫn cung kính thi lễ, nhưng lễ chưa xong, ánh mắt liếc nhìn đã nhận ra gương mặt quen thuộc.

Bà ta loạng choạng suýt ngã, may có Thanh Phỉ nhanh tay đỡ lấy.

"M/a ma cẩn thận."

"Lão nô thất thố, mong phu nhân lượng thứ."

"Đêm hôm khuya khoắt còn làm phiền m/a ma, chỉ vì việc liên quan đến huyện chúa, ta không dám tự quyết nên mời m/a ma cùng thẩm vấn."

Vương m/a ma ngồi cứng đờ trên ghế, không dám liếc nhìn D/ao nương.

"Phu nhân khách sáo, ngài mới là chủ mẫu Bùi phủ, lão nô đâu dám vượt phận."

Muốn trốn ư? Không thể nào.

21

Ta nhếch mép cười gượng, vừa đùa vừa đe: "Ta về Bùi phủ mới hơn một năm, chưa rõ quy củ kinh thành. Lỡ tay ra tay quá đà thì e rằng... vẫn cần m/a ma ở bên nhắc nhở."

"Phu nhân đã nói vậy, lão nô đành mạo muội nghe xem."

Ta gật đầu hài lòng: "Thanh Phỉ, ngươi hỏi đi."

Thanh Phỉ bước lên trước, chất vấn: "D/ao nương, ngươi khách trú Thanh Phong Uyển, vì sao nửa đêm xuất hiện ngoài viện huyện chúa? Lại còn trèo tường vào? Ngươi toan tính gì?"

"Ta đi gặp con gái mình, liên quan gì đến ngươi?"

"Lớn mật! Trường Ninh huyện chúa là con gái Bùi đại nhân và Nhuyễn Gia quận chúa đã khuất, liên can gì đến ngươi? Dám nói bậy tiếp sẽ trọng trị!"

D/ao nương cười lạnh: "Mở mắt chó ra nhìn cho rõ, ta chính là Nhuyễn Gia quận chúa!"

"Bùi phu nhân!" Vương m/a ma đứng phắt dậy, vẫn không dám nhìn D/ao nương, "Xin ngài lập tức xử tử tên phụ nhân đi/ên này! Ngập ngụa ngôn ngữ vô lại, đừng để nàng h/ủy ho/ại thanh danh hoàng thất!"

"Vương m/a ma?!" D/ao nương sửng sốt nhìn sang, "Ta là Nhuyễn Gia đây! M/a ma và Thái hậu cô mẫu từng thương ta nhất, m/a ma không nhận ra sao?"

"Nhuyễn Gia quận chúa đã băng hà sáu năm trước, thiên hạ đều biết. Ngươi dám mạo danh quận chúa là phạm tội khi quân!"

D/ao nương lao tới kéo tay Vương m/a ma: "M/a ma nói gì vậy? M/a ma phải bắt lấy tên tiện nhân Mai Tri Lan này, lập tức về cung báo cho Thái hậu cô mẫu tin ta còn sống chứ!"

Vương m/a ma sắc mặt hoảng lo/ạn, nếu trong tay có d/ao, có lẽ bà đã đ/âm thẳng vào nàng ta rồi.

Ta thầm thở dài, sai người lôi D/ao nương đi.