Cành đầy tuyết

**Chương 12**

Thái Tông Hoàng đế băng hà mà không có con trai nối dõi, buộc phải chọn một người tài đức từ tông thất để nhận làm con thừa tự.

Ban đầu, triều thần đều ngả về Tề Vương và Hoàn Vương. Ai ngờ hai vị này tham vọng quá lớn, dám toan tính bạo lo/ạn cư/ớp ngôi. Tề Vương cùng Hoàn Vương bị tống giam, cơ hội ngàn năm bất ngờ rơi vào tay Ly Vương - kẻ đang trấn thủ nơi Kinh Hồ xa xôi ngàn dặm.

Kinh Hồ vùng biên viễn nghèo khó, giặc nước hoành hành, đất chưa khai hóa. Quý tộc kinh thành xem thường nơi này. Thế mà Ly Vương bỗng chốc thành Thái tử, cả phe cánh hắn cũng theo đó lên như diều gặp gió.

Việc thu phục nhân tâm, ổn định triều cương, cân bằng thế cục... đủ thứ gian nan khỏi phải bàn. Riêng ta lại đặc biệt quan tâm đến Nhu Gia Quận chúa.

Nhu Gia Quận chúa là cháu gái ruột bên ngoại của Thái hậu, cũng là tiểu biểu muội của Thánh thượng. Nàng lớn lên nơi sơn dã, tính tình phóng khoáng hoạt bát, không chịu gò bó. Vừa đặt chân đến kinh thành, nàng đã mê mẩn phồn hoa đô hội, ngày ngày dạo phố vui chơi.

Chẳng bao lâu, nàng bị các ngự sử đàn hặc. Việc hặc tội Nhu Gia chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là nhắm vào phe cánh Ly Vương từ Kinh Hồ kéo về.

Đó là tất cả ghi chép về Nhu Gia Quận chúa trong bộ sử này. Tác phẩm này viết về đấu đ/á phe phái, những biến động triều đình, cuộc tranh giành giữa phái thủ cựu và cách tân, nên chỉ điểm qua vài nét về nàng.

Nhu Gia Quận chúa đáng lẽ phải thuộc về *"Lang Gia Ký"*, chứ không phải *"Đại Ung Sử Lục"*.

Tôi thở ra một hơi ngột ngạt, nghĩ đi nghĩ lại, quyết định đến Lưu Quang Các kiểm tra sổ sách.

Kiểm toán sao cũng vui.

**Chương 13**

Tôi rẽ vào Lưu Quang Các. Đúng vậy, tiệm trang sức thịnh hành và sinh lời nhất kinh thành này cũng là của tôi.

"Tiểu thư, cô đến rồi!"

Vừa bước vào cửa, Kim Thúc - quản lý Lưu Quang Các - đã ôm sổ sách than thở như giã bột:

"Bên tông phái hôm nay lại sai người đến lấy tiền. Tính ra mỗi tháng họ vét đi ba phần lợi nhuận của cửa hiệu!"

"Chưa kể các phu nhân, tiểu thư Bùi phủ còn m/ua chịu bao đồ trang sức vàng bạc. Gọi là thanh liêm nho gia, nhưng toàn lũ m/a cà rồng hút m/áu, yêu q/uỷ nghèo đói hoá hình!"

Ông quản lý gi/ận dữ giậm chân, khuôn mặt bầu bĩnh đỏ bừng.

"Thôi được rồi Kim Thúc, họ đâu phải mới làm thế ngày một ngày hai. Bình tĩnh nào, sổ sách đã cân đối chưa?"

"Đã xong," Kim Thúc nhìn tôi đầy nghi hoặc, "Nhưng cân đối thế này thì chúng ta hết bằng chứng. Dù có đ/á/nh trống Đăng Văn cũng không chứng minh được Bùi gia tiêu xài bằng tiền từ cửa hiệu ta."

"Cần chính là không có chứng cứ."

Kim Thúc thở dài bất lực trước thái độ thờ ơ của tôi: "Lão không thông minh như tiểu thư, cô làm việc luôn có lý do riêng. Nhưng xin cô cho biết, ngày nào mới thoát cảnh này?"

"Sắp rồi, Kim Thúc. Ta hứa với ông, sắp rồi."

Đang nói chuyện, đã thấy phu nhân Thượng thư Lại bộ bước vào cửa hàng.

"Hôm nay quả là ngày lành, lại gặp được Mạnh phu nhân."

"Bùi phu nhân," Mạnh phu nhân tươi cười, thấy tôi càng thêm vui vẻ, "Anh trai bản mệnh vừa đính hôn cho tiểu nữ Uyển Nghi - cô từng gặp cháu rồi. Nhân tiện đến Lưu Quang Các chọn chiếc trâm làm lễ sính."

"Vậy mẻ hàng mới của tôi đến đúng lúc quá, được hưởng chút hỷ khí của muội muội Uyển Nghi."

"Chính là vận may của tôi. Đồ Lưu Quang Các vốn luôn ch/áy hàng."

"Uyển Nghi xuất giá là đại hỷ, ta cũng nên tặng cháu chút lễ mọn."

Tôi sai người mang đến một hộp sơn mài khảm xà cừ hoa văn cành leo đôi uyên ương, bên trong là cả bộ trang sức ngọc lan.

Tinh xảo tuyệt luân, sống động như thật. Nhất là đôi hoa tai, được mài mỏng đến mức trong suốt, dưới ánh mặt trời lấp lánh dịu dàng mà vẫn thanh thoát, quả là tuyệt tác hiếm có.

"Vật này quá trân quý." Mạnh phu nhân đậy nắp hộp, đẩy nhẹ về phía tôi.

"Khi ta mới nhập kinh, phu nhân cùng Uyển Nghi đã đối đãi tử tế. Chút lòng thành, mong phu nhân đừng từ chối."

Mạnh phu nhân khẽ vuốt hoa văn trên hộp: "Ngay cả chiếc hộp cũng tinh tế thế này."

Bà thở dài, ánh mắt dành cho tôi thoáng chút xót thương: "Triệt Lan, con là đứa trẻ tốt. Chỉ là vợ chồng đồng lòng, con nên hiểu nỗi khổ của ta."

Mạnh đại nhân làm Thượng thư Lại bộ, nắm quyền khảo khóa - bổ nhiệm quan lại. "Nỗi khổ" của Mạnh phu nhân, ta đương nhiên hiểu rõ.

"Phu nhân yên tâm, đây là lễ mọn của Lưu Quang Các, không liên quan Bùi phủ."

Mạnh phu nhân vui mừng vỗ tay tôi: "Ấy là Bùi gia vô phúc."

Không phải Bùi gia vô phức, mà là Mai gia chưa từng làm chuyện thua thiệt.

**Chương 14**

Rời Lưu Quang Các, định đến Trân Thao Hưởng Yến ăn vịt quay, nhưng nghĩ đến màn kịch hay đang chờ ở nhà, bỗng thấy vịt quay mất ngon.

"Thanh Phỉ, sai người gói một con vịt quay, ta về nhà dùng."

Vừa vào phủ, đã thấy Bùi Lang gi/ận dữ ngồi trong sân viện của ta, mặt đen như chảo ch/áy.

Yểu nương tử ngồi phía dưới hắn, thấy tôi chẳng những không đứng dậy thi lễ, lại còn ra vẻ chủ nhân.

Tôi phớt lờ cả hai, sai tiểu nhà bếp chuẩn bị tiệc.

Một mình ta dùng.

"Quá đáng!" Bùi Lang đ/ập bàn đ/á/nh rầm, làm vỡ chiếc chén trà.

Yểu nương tử lúc này mới chịu đứng dậy. Nàng bước đến bên Bùi Lang, giọng dỗ dành: "Bùi lang chớ gi/ận. Chắc phu nhân chỉ sơ suất, không... không cố ý đâu."

"Nàng là chủ mẫu trong phủ, dù vô tâm sơ ý cũng mắc tội quản gia bất nghiêm."

"Bùi lang nói quá lời, thực không phải chuyện lớn."

"Hôm nay nàng dám khắc khẩu cơm nước của ngươi, ngày mai sẽ hại mạng ngươi. Yểu nương đừng sợ, ta nhất định đòi lại công bằng cho ngươi."

Nghe mà buồn cười.

"Hai người mở miệng là vu khống, hòng đổ tội oan lên đầu ta, coi ta là kẻ ch*t sao?"

"Thô tục! Thật thô tục!"

Tôi không thèm để ý tiếng gào thét của Bùi Lang, quay sang Yểu nương tử: "Ngươi nói ta khắc khẩu cơm nước ngươi? Ngươi vào phủ lúc ta ra ngoài, giờ ta mới về. Vậy ngươi thử nói xem ta đã khắc khẩu thế nào?"

**Chương 15**

"Đừng hù doạ Yểu nương."

Bùi Lang che chở cho người tình yếu đuối đứng sau lưng, tiếp tục chất vấn:

"Ngươi nắm quản gia lệnh bài, tất thảy người trong phủ đều nghe lệnh ngươi. Chỉ một câu là xong việc. Thế mà ngươi không sắp người hầu cho viện Yểu nương, cũng không báo nhà bếp chuẩn bị cơm nước. Dù không cố ý h/ãm h/ại, cũng là ng/ược đ/ãi lạnh nhạt!"