Tôi ở Lĩnh Nam rất nhớ bạn.

Tôi ngồi trong Ngân khố, bắt đầu ngẫm nghĩ: "Vừa rồi ta hình như hơi bốc đồng."

Sở Thận Chi hỏi: "Rồi sao?"

Tôi lo lắng hỏi hắn: "Ngươi nói ta mà lại bị giáng chức nữa, thì còn chỗ nào để giáng đây? Chẳng lẽ phải sang Nhai Châu bên kia biển?"

"Ta thấy ngươi không cần lo chuyện đó." Sở Thận Chi đáp.

"Hôm nay mọi hành động của ngươi đều ngang với việc giả mạo thánh chỉ, Hoàng đế chắc sẽ trực tiếp ch/ém đầu ngươi thôi."

Tôi yếu ớt đáp: "Ừ, phải vậy, ta cũng nghĩ thế."

Sở Thận Chi nhìn tôi dịu dàng: "Xét thấy ta cũng là đồng phạm, ngươi chắc có thể mang ta đi cùng. Đã thấy vui hơn chút nào chưa?"

Tôi càng tuyệt vọng: "Chẳng chút nào. Sao ngươi vẫn cười?"

"Bởi ta không ngại mà." Sở Thận Chi cười đáp.

Giọng hắn chìm vào tiếng sấm vang trời.

Hắn lại nói lần nữa: "Tề Uẩn, ta rất vui."

Tôi nghĩ Sở Thận Chi hẳn là đi/ên rồi.

Nhưng không hiểu sao, sau khi hắn nói câu ấy, tôi lại chẳng sợ nữa.

Ngoài trời gió gào thét, mưa như trút nước.

Ngân khố xây bằng đ/á nguyên khối vững như núi, ngọn nến lung lay.

Tiếng nói chuyện phiếm của các phụ nữ bên cạnh dần nhỏ lại, họ nằm trên chiếu lim dim ngủ. Đứa trẻ nhỏ tuổi bị tiếng gió dọa khóc thét, mẹ nó dỗ dành nhưng vẫn không nín, thế mà chẳng khiến ai khó chịu. Tựa vào tường nhắm mắt lắng nghe, tôi tự hỏi: Có đáng không?

Đáng lắm chứ.

Chỉ là nếu thật sự phải đổi bằng tính mạng.

Trước lúc ấy, ta có hối h/ận vì lời nào chưa kịp nói không?

Tôi quay sang nhìn gương mặt nghiêng của Sở Thận Chi.

Ánh nến phản chiếu lên xươ/ng lông mày hắn, tôi nghe rõ nhịp thở đều đặn của hắn hòa cùng nhịp tim gấp gáp của mình.

Thế là tôi khẽ nghiêng người lại gần, cất tiếng thì thầm.

"Thận Chi." Tôi gọi.

"Ta là nữ nhi."

"Còn nữa, từ lâu ta đã không gh/ét ngươi nữa rồi."

"Có lẽ..."

Tôi dùng mu bàn tay chạm vào má mình đang bừng nóng.

"Còn hơi thích ngươi nữa."

**18**

Người trước mặt lập tức mở mắt.

Tôi hét lên, bụm miệng lùi lại đi/ên cuồ/ng: "Ngươi, ngươi! Sở Thận Chi ngươi giả vờ ngủ?!"

May sao lúc ấy có tiếng sấm vang lên, lấn át tiếng kêu hoảng lo/ạn của tôi: "Ch*t mất, ta... ta, ta nói bậy đấy, ngươi nghe xong thì coi như chưa nghe—"

Tôi lùi quá xa, suýt đụng vào giá đựng ngân khố, Sở Thận Chi nhanh như c/ắt đỡ lấy eo tôi, kéo vào lòng.

"Tề Uẩn," hắn cười gục vào vai tôi, "Việc đầu tiên ngươi nói..."

"Ta đã biết từ năm tám tuổi rồi."

Tôi nhìn hắn không tin nổi, hạ giọng hỏi: "Tám tuổi? Ngươi nói gì thế? Năm nay chúng ta đều hai mươi tư rồi, ngươi giấu ta suốt mười sáu năm trời?"

Sở Thận Chi giả vờ trầm ngâm thở dài: "Ừ, ngươi biết bắt đứa trẻ tám tuổi giữ bí mật khó thế nào không?"

"Còn việc thứ hai..."

Tôi hối hả bịt miệng hắn: "Không, không, ngươi nói rõ việc đầu tiên đi đã!"

Sở Thận Chi ngoan ngoãn hạ giọng, thì thầm bên tai tôi: "Với ta mà nói, hai chuyện này có lẽ phải kể cùng lúc."

"Năm tám tuổi ta đ/á/nh nhau với ngươi, không kiềm chế được tay chân, đ/á vào gi/ữa hai ch/ân ngươi, kết quả..."

Tôi muốn vỡ óc: "Được rồi ngươi đừng nói nữa, ta biết rồi."

Sở Thận Chi cười càng dữ: "Hôm đó ta về nhà hỏi cha, ông dặn tuyệt đối không được nói với ai, bằng không sau này sẽ hại ch*t ngươi."

"Thế nên," nụ cười hắn dần phai, "dù không hiểu tại sao chuyện này lại có thể gi*t người, ta chưa từng dám hé răng nửa lời."

Nghe xong, tôi chỉ thấy khóe mắt cay xè.

"Cảm tạ Nước Công gia." Tôi khẽ nói.

Sở Thận Chi lắc đầu: "Về sau khi hiểu chuyện, ta còn lo thay cho ngươi."

"Trong Xuân Vi yến ngươi uống nhiều rư/ợu thế, thật đ/áng s/ợ, ta đành phải để mắt suốt, người ngoài thấy lại tưởng ta gh/en tỵ với Trạng nguyên lang."

"Tề Uẩn." Hắn thở dài.

"Vốn dĩ sau khi đỗ Tiến sĩ, ta đã muốn nói với ngươi rồi."

"Ta còn muốn nói..."

Gió lớn lại nổi lên, che lấp giọng nói nhỏ dần của hắn.

Hắn lặp lại: "Ta vốn đã muốn nói với ngươi."

"Ta sẽ không lấy vợ."

"Vì người ta thầm thương lại là kẻ không thể thành thân."

"Thế thì thôi, cùng làm quan một triều, đồng tâm tương trợ, cũng tốt lắm rồi."

"Chỉ là, thật quá hoang đường..."

Khóe môi hắn cong lên.

"Sáng hôm ấy định đi nói những lời này với ngươi, Ngự Lâm quân xông vào cổng phủ Quốc công."

"Về sau, chẳng còn cơ hội nào nữa."

**19**

Tôi chăm chăm nhìn Sở Thận Chi.

Hắn không ngẩng mặt, ánh mắt đọng trên sàn nhà, khóe miệng vẫn nở nụ cười thoáng hiện.

Tôi bỗng thấy xót xa vô cùng, thử đưa tay lắc lắc trước mắt hắn.

Sở Thận Chi ngây người nhìn đầu ngón tay tôi, không nhúc nhích.

Thế là tôi thổi tắt ngọn nến bên cạnh.

Rồi chụm người lại gần, nhanh chóng hôn lên môi hắn.

Sở Thận Chi: "?!"

Hắn bật dậy thét bằng giọng khàn: "Tề Uẩn, ngươi đúng là— a! Ngươi thật sự—"

"Hôn một cái là hết buồn ngay mà." Tôi dịu dàng nói, "Ta đây."

Sở Thận Chi ôm đầu tự sụp đổ, mặc tôi lay thế nào cũng không chịu ngẩng lên.

Tôi đành cúi xuống dỗ dành: "Ta xem trong thoại bản toàn dùng cách này an ủi người ta mà, ngươi không thích à?"

Kết quả Sở Thận Chi đột nhiên lật người đứng phắt dậy, dồn tôi vào góc tường.

Tôi: "?!"

Tôi cũng muốn hét lên nhưng phát hiện mình không thể thốt lên lời. Dù đọc sách làm quan đều không bằng tôi, Sở Thận Chi rõ ràng nhỉnh hơn về độ dài hơi thở. Lòng hiếu thắng trong tôi bỗng bùng lên, ra sức lật ngược hắn lại. Còn Sở Thận Chi...

Sở Thận Chi lại lật tôi ngược về, lần này hơi thở hắn còn dài hơn.

Thôi, hắn đáng thương thế này. Tôi nghĩ. Nhường hắn vậy.

Xung quanh tối om, tôi nhắm nghiền mắt, bên tai chỉ còn tiếng mưa trút nước và nhịp tim cuồ/ng lo/ạn của hắn.

Lâu lắm sau, tôi nghe thấy tiếng cười thanh thản của Sở Thận Chi.

Hắn nói: "Diệc An, ta thật sự thích nơi này."

**20**

Mùa đông năm Cảnh Sơ thứ hai, Hoàng đế tuần du nam hạ đến Mị La Giang.

Quan châu đương nhiên tâu lên việc huyện Bạch Việt bị bão, còn hành động của tôi trước mặt Tham quân Tư thương cũng bị ghi vào tấu chương.

Hoàng đế lập tức ném tập tấu, sai người bắt tôi đến gặp.

Khi Khâm sai đến nơi, tôi đang cùng Sở Thận Chi vui vẻ ngồi thổi gió bên biển.

Mùa đông Lĩnh Nam dễ chịu đến mức khiến ta có thể tha thứ cho tất cả.