Tôi ở Lĩnh Nam rất nhớ bạn.

Vó ngựa phi nước đại, Sở Thận Chi khẽ cười: "Sao có thể."

"Nhưng ta mạng lớn. Khi gió nổi lên đúng lúc đang vận chuyển cống phẩm, thấy tình thế bất ổn liền trốn trong kho."

Hắn trầm mặc giây lát, lại nói: "Năm ngoái ba trận cuồ/ng phong ấy, ngoài thành thương vo/ng thảm khốc."

Ta kinh ngạc: "Gió này còn tới ba lần? Vậy ngươi trốn thế nào?"

"Hai lần sau đều núp trong hành lang thành lũy. Đêm cuối cùng bị tuần tra phát hiện, suýt nữa..."

Hắn không nói tiếp, chuyển giọng: "Nếu cho phép dân ngoài thành vào tránh nạn, hẳn sẽ tốt hơn nhiều."

"Ta đang định đi tìm huyện lệnh bàn việc này." Ta lại thúc ngựa. "Nhưng ngươi chưa nói hết. Bọn tuần tra làm gì ngươi?"

Sở Thận Chi áp sát sau lưng ta cười khẽ: "Nay có ngươi chống lưng, bọn chúng không dám đâu."

Đến tận khi vào công đường, người ta vẫn còn nóng ran.

Vừa nóng vừa nghĩ: Trời ơi, Sở Thận Chi sao còn biết nũng nịu với ta rồi, lẽ nào hắn là kẻ đoạn tục?

Nhưng chẳng mấy chốc, Lưu huyện lệnh đã dội cho ta gáo nước lạnh.

"Tề lão đệ à, ngươi mới đến chưa hiểu." Lưu huyện lệnh cười nói.

"Năm nào chẳng có bão, có năm tới năm trận, dân biển tự biết xem mây trời mà trốn. Thật gặp thiên tai thì đành chịu vậy."

Ta nhẹ giọng: "Đại nhân, cho vài người vào thành lầu trú hai đêm vốn chẳng phải việc lớn..."

Lưu huyện lệnh do dự hồi lâu.

Cuối cùng hắn vẫn lắc tay lia lịa: "Phá lệ thì ngươi ta đều không gánh nổi."

Nghe vậy, lòng ta chùng xuống.

Dù có tài xu nịnh dày dạn bao năm, hôm nay e cũng khó thuyết phục được hắn.

Đã vậy.

Ta đành đổi cách khác.

Ta rút từ tay áo ra một ngọc bội, nén r/un r/ẩy trong lòng.

"Đại nhân có biết," ta chậm rãi nói, "tại sao hạ quan phạm tội đại bất kính mà vẫn giữ được quan chức?"

Ánh mắt Lưu huyện lệnh chớp động: "...Tề lão đệ?"

Ta từ từ nhếch mép.

"Bởi Hoàng thượng ngài...

"Không nỡ bỏ ta."

Lưu huyện lệnh nhìn rõ văn rồng trên ngọc bội, lập tức run bần bật, lại liếc nhìn Sở Thận Chi: "Đây quả thật là... tín vật của Hoàng thượng?"

Sở Thận Chi vừa phóng ra khí đen, vừa gật đầu quả quyết.

Nhưng đây hoàn toàn không phải.

Chẳng qua là năm xưa M/ộ Dung Triệt còn làm Thái tử, tùy tay ban thưởng cho ta mà thôi.

"Đại nhân đừng phiền n/ão." Ta ôn hòa nói, "Việc này giao trọn cho ta, nếu có chuyện gì, ta một mình gánh vác."

"Mai sau được Hoàng thượng trọng dụng, ta tất không phụ sự đề bạt của huyện lệnh."

Lưu huyện lệnh không chút do dự trao ấn tín cho ta: "Tề lão đệ, đại thiện! Đại thiện!"

Ta cười đáp: "Tất nhiên! Tất nhiên!"

**Chương 16**

Vừa ra khỏi chính đường, ta lập tức hết cười.

Ta gọi Chu Kỳ đến: "Tổng cộng chín mươi sáu nha dịch, triệu hồi tất cả tuần tra trên phố, giờ Tỵ phải tập hợp trước sảnh."

Sở Thận Chi lặng lẽ đến lại phòng, triệu tập mọi người cùng viết cáo thị.

Hắn viết được cả hai tay, tốc độ gấp đôi người khác, chưa đến giờ Tỵ đã đặt sáu mươi bản cáo thị trước mặt ta, lại giơ tay: "Ta đi thông báo kho dọn chỗ."

Ta đưa cho hắn bốn tờ báo cáo đã đóng dấu, mực chưa khô: "Vất vả rồi."

Hắn phi ngựa như bay, hướng về phía thành lũy và kho.

Còn ta cầm cáo thị ra trước sảnh, nói với đội ngũ nha dịch đã chỉnh tề: "Cuồ/ng phong sắp đến. Bảy mươi tám hộ ngoại thành, ba mươi lăm hộ ngư dân ven biển, Chu Kỳ dẫn mười người ra biển, Lưu Hưng dẫn hai mươi người đến ngoại ô, mỗi hộ cho nửa canh giờ thu xếp, tổng cộng sáu trăm ba mươi chín người, trước giờ Mùi phải toàn bộ rút vào thành."

Lưu Hưng vẫn còn đờ đẫn.

Chu Kỳ quay người điểm danh, đ/ấm Lưu Hưng một cái, phi ngựa phóng đi.

"Gõ cửa từng nhà, điểm rõ nhân khẩu, cầm cáo thị giải thích rõ ràng, thiếu người sẽ trị tội ngươi." Ta lạnh giọng.

Lưu Hưng có lẽ chưa từng thấy ta nghiêm khắc thế, gi/ật mình lập tức hét lũ thuộc hạ chạy đi.

"Số còn lại, một nghìn hai trăm bốn mươi tòa nhà trong thành, chia khu vực tuần tra như cũ, mười tám ngõ phố, dán cáo thị hai đầu, cũng gõ cửa từng hộ."

"Thấy nhà nào mái tường không vững, ghi vị trí báo lên, dời người đến huyện học an trí, đã rõ chưa?"

Dưới sảnh đồng thanh đáp.

Ta hơi yên tâm, nhưng vẫn ngồi không yên.

Khi khu vực nha môn ổn định, ta đoạt ngựa của huyện lệnh, đuổi hết người trong học đường về nhà.

"Hai ngày mai đều không học, ở nhà không được đi đâu."

Lũ trẻ reo hò tán lo/ạn.

Chẳng bao lâu, huyện học, kho lẫm và cổng thành đã xếp hàng dài.

Có hai người ngoại lai thì thào: "Gió yên biển lặng thế này, nào có tai ương gì? Hay là bắt tráng đinh?"

Họ lập tức bị người già quở: "M/ù à? Không thấy chân trời đỏ tím rồi sao?"

**Chương 17**

Ta ngẩng đầu nhìn xa.

Quả nhiên, mây trắng lớp lớp buổi sớm đã đổi sắc, bầu trời như phủ một lớp sương m/áu tối.

Lúc này Chu Kỳ đến báo: "Kho thành lầu, huyện học cùng nha môn, chỗ ở được đều chật kín. Còn hơn bảy mươi người chưa có chỗ."

"Kho đều mở hết rồi?" Ta nhíu mày. Không thể nào, ta rõ ràng tính toán kỹ...

"Chỉ còn ngân khố." Chu Kỳ nói. "Ti tham quân chịu quản châu phủ, nói gì cũng không chịu mở."

Trong lúc nói chuyện, ta đã cảm nhận được gió biển mặn chát.

Sở Thận Chi lúc này cũng quay về, đứng trong gió, vạt áo bay phấp phới.

Hắn thấy ta giấu ngọc bội trong lòng bàn tay, không nói gì, lại lặng lẽ đi theo.

Ti tham quân thật cứng đầu.

Ta dùng lẽ phải thuyết phục, nói chỉ cho phụ nữ trẻ con vào ngân khố, ta tự mình canh giữ. Dùng tình cảm khẩn thiết, nói gió mưa đã nổi lên rồi, mau c/ứu người đi, hắn vẫn đi/ếc đặc ngồi như tượng.

Lại bảo ta: "Hạ quan hết giờ làm rồi, mời huyện thừa ra ngoài."

Ta đành dùng quyền uy ép.

Ta đ/ập phát ngọc bội xuống bàn.

"Mở kho!" Ta cầm d/ao bầu lạnh lùng nói. "Đừng buộc bản quan gi*t ngươi."

Ti tham quân vứt chìa khóa, ba chân bốn cẳng chạy mất.

Đảm bảo mọi kho đã an bài, ta rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.