Tôi ở Lĩnh Nam rất nhớ bạn.

**Chương 9**

Hắn kiên quyết xách bao gạo, lao thẳng vào bếp.

Đến khi mùi cơm thơm lừng bốc lên, ta đã đói đến mắt hoa. Sở Thận Chi bảo ta nhóm lửa, nhưng chẳng có ghế cho ta ngồi. Cúi lom khom thổi ống tre mãi, đứng dậy liền thấy tối sầm mặt mày. Một lực vững chắc đỡ lấy ta từ phía sau.

Bếp nóng như th/iêu, mồ hôi ta chảy thành suối dọc lưng. Quả nhiên Sở Thận Chi gh/ê t/ởm, vừa chạm đã rụt tay ngay: "Không chịu nổi rồi?"

Ta lập tức ngồi xuống, gắng sức thổi một hơi.

Khói bụi bốc lên, phủ kín mặt.

Sở Thận Chi liếc nhìn, càng chán gh/ét lùi nửa bước.

Ta vẫn biết hắn là kẻ cầu kỳ khó chiều.

Năm xưa kết th/ù ở học cung, chỉ vì ta ngồi sau lưng, mài mực vô ý vẩy lên áo và tóc hắn.

Hôm sau, nghiên mực của ta biến mất, đành đổi cái khác.

Đến ngày thứ ba, nghiên mực lại mất tích.

Ngày thứ tư, ta đ/á/nh nhau với Sở Thận Chi, hắn gi/ật rụng hai mươi tám sợi tóc ta.

Ngày thứ năm, phụ thân hắn dắt hắn đến xin lỗi.

Gia tộc ta khi ấy đâu sánh được Sở quốc công, lại ba đời đơn truyền. Cha ta liều mạng cho ta giả trai đi thi để mong công danh.

Cha ta r/un r/ẩy nhận lễ bồi thường, xong quay đầu bắt ta quỳ tộc đường, buộc thề không đụng đến Sở Thận Chi nữa.

Mà vừa rồi, hình như ta lại phạm thệ.

Khi thân hình ta dần nở nang, hắn và ta đành chuyển sang mắ/ng ch/ửi nhau.

Kỳ thi Hội năm ấy, hắn thua ta ba bậc, khiến ta vui đến ba đêm không ngủ, mở mắt là chạy đi khoe trước mặt hắn.

Chưa được mấy ngày, ngoài phố đã đồn: "Sở quốc công phạm tội mưu phản, cả nhà chịu trảm!"

"Ch*t chửa, Sở công tử chẳng vừa đỗ tiến sĩ sao? Còn là Nhất giáp đầu bảng nữa!"

Ta quay đầu phóng thẳng đến phủ quốc công, rơi mất một chiếc hài.

**Chương 10**

Sở Thận Chi thấy ta trước cổng phủ.

Hắn nói với kẻ thở không ra hơi:

"Cút xa ra."

Dứt lời, hắn chẳng thèm nhìn ta nữa, theo ngự lâm quân đi thẳng.

Về sau, Tam hoàng tử khi đó xin tiên đế tha mạng cho mỗi Sở Thận Chi.

Hắn không được bổ nhiệm, chỉ làm mưu sĩ cho Tam hoàng tử.

Còn ta nhập Hàn Lâm Viện, được phân về Đông Cung.

Thái tử đối đãi tử tế, còn mời ngự y chữa khỏi tật chân cho phụ thân. Ta đền ơn bằng cách bới móc sai phạm của Tam hoàng tử, nhanh chóng thành tâm phúc được trọng dụng nhất.

Thị nữ Đông Cung còn đùa: "Điện hạ và Tề đại nhân ở thư phòng còn lâu hơn hậu viện."

Các hoàng tử tranh đoạt ngôi vị năm năm, ta và Sở Thận Chi cũng mưu tính hại nhau suốt năm năm.

Cuối cùng, Thái tử lên ngôi.

Thánh chỉ đầu tiên: đuổi Tam hoàng tử về phong địa - kỳ thực vừa xuất phát đã gi*t ch*t.

Thánh chỉ thứ hai: thăng ta làm Trung thư Thị lang chánh tam phẩm - kỳ thực đến Trung thư lệnh cũng phải nhường ta ba phần.

Thánh chỉ thứ ba: bảo ta bịa tội xử trảm Sở Thận Chi.

Ta vội can: "Không được!"

Hoàng đế ánh mắt tối lại: "Tề ái khanh không nỡ?"

Ta lập tức đổi giọng: "Loại yêu tinh này, gi*t cũng chẳng hả. Thần muốn thấy hắn ngày ngày khóc than, u uất mà ch*t..."

Nhắc đến xuân thu, ta chợt nghĩ đến nơi không có bốn mùa.

Lĩnh Nam nóng quanh năm, hợp với thể chất hàn hư của Sở Thận Chi.

...Nhưng rõ ràng

Chẳng hợp với ta chút nào.

Ngồi trong căn bếp như hấp, ta gi/ận dữ lau mồ hôi.

Bữa cơm xong, Sở Thận Chi vẫn chỉnh tề sạch sẽ, góc áo chẳng dính bụi.

Còn ta mặt mày nhem nhuốc, mất hết thể diện, đành ra giếng rửa mặt.

Nhắm mắt kỳ cọ, sợ lại thấy hai xúc tu dài ngoẵng.

Giữa bóng tối, có người khẽ chạm vai ta.

**Chương 11**

Ta quay lại.

Sở Thận Chi thong thả đưa khăn: "Ăn cơm đi. Vào bưng bát."

Ta cảnh giác: "Ngươi bảo không có vải, đây là khăn rửa bát chứ gì?"

Hắn quát: "Dùng hay không tùy ngươi!"

Lau mặt xong vào phòng khách, hắn đã bày sẵn bát đũa.

Ta nhìn mâm cơm, lặng im.

Hắn châm chọc: "Tề đại nhân quen sơn hào hải vị, chưa thấy món thanh đạm thế này?"

Ta lẩm bẩm: "Thơm quá."

Sở Thận Chi: "...Ngươi đúng là đói thật."

Ta nhai rau muống rào rạo, không rảnh đối đáp.

Chẳng hiểu hắn xào thế nào, dầu mỡ chẳng có mà vẫn ngọt giòn thấm vị. Chỉ với rau muống, ta đã ăn hết nửa bát. Xong xuôi, ta đòi hắn dạy nấu ăn.

Sở Thận Chi quan tâm: "Tòng bát phẩm huyện thừa mà không thuê nổi đầu bếp?"

Ta đay nghiến: "Không thuê nổi, nhưng mai ta có thể điều ngươi đến huyện nha hầu trà."

Hắn chân thành: "Đa tạ Tề đại nhân."

Ta ngạc nhiên: "Ngươi thật muốn đến?"

Sở Thận Chi kh/inh bỉ cười.

"Tề đại nhân có biết tội nhân lưu đày phải đút lót cho Điển sử bao nhiêu bạc, mới xin được việc hầu hạ huyện nha?"

Hắn chống cằm nhìn ta.

Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ cũ kỹ, in lên gương mặt thanh thoát.

Khiến ta chợt nhớ trận tuyết lớn kinh thành năm nào.

Sở Thận Chi trong hồ tâm đình phủ quốc công, tay ôm lò sưởi lười nhạt rót trà:

"Tề đại trạng nguyên, ra khỏi Hàn Lâm Viện, ngươi muốn làm quan ở đâu?"

"Đâu đến lượt ta chọn."

Hắn nâng chén trà, giọng mơ hồ: "Dù sao... chọn xong thì bảo ta."

Hắn lại nói: "Ta muốn vào Hình bộ."

Ba ngày sau, hắn quả nhiên đến Hình bộ... ngục tối.

Lúc đó ta đã nói gì?

"Được chọn, ta chỉ muốn ngoại phóng, đi khắp thiên hạ."

Hai cái miệng chúng ta đúng là đ/ộc thật.

Giờ đây, Sở Thận Chi bình thản nói:

"Đại nhân về sớm đi."