Tôi ở Lĩnh Nam rất nhớ bạn.

### Chương 1

Ngày đặt chân tới Giao Châu phủ, Lĩnh Nam vừa bước vào mùa hạ.

Vị điển sử đáng lẽ phải đón ta trước cổng thành, mãi vẫn không thấy bóng dáng. Ta suýt ngất xỉu vì cái nóng th/iêu đ/ốt.

Chiếc áo sa gai bát phẩm huyện quan vốn dĩ rất mát mẻ, ít nhất cũng thoáng khí hơn bộ cẩm bào tam phẩm Thị lang ta từng khoác. Nhưng khổ nỗi, ta còn phải quấn thêm một lớp vải bó ng/ực.

Thấy bóng chiều dần xế, ta đành tự vào thành, nhờ lính gác chỉ đường tới huyện nha. Thế nhưng càng đi, cảnh vật càng hoang vắng, dần chẳng còn bóng người qua lại.

Vội vàng hỏi thăm phu gánh đi ngang: "Xin hỏi tới huyện nha đi hướng nào?"

"Ủa tê." Người kia lắc đầu bỏ đi.

Ta ngớ người: "...Con gà mái gì thế?"

Quay sang hỏi người khác: "Đại ca, đã tới huyện nha bao giờ chưa?"

"Mé a?" Người này cũng lắc đầu rời đi.

Sau khi thất bại trong việc tìm ki/ếm sinh linh thứ ba, ta tuyệt vọng nhận ra mình có thể phải ngủ đường. Bởi hoàng thượng không những giáng chức ta, còn ph/ạt ba năm bổng lộc. Ngài còn đặc biệt hạ chiếu cấm các dịch trạm dọc đường cấp ngựa cho ta. Từ kinh thành tới Lĩnh Nam ba ngàn dặm, tiền thuê ngựa đã vét sạch túi bạc.

Nếu hôm nay không tới được huyện nha ứng lương, tháng tới ta sẽ trắng tay.

Quyết liệt quay người hướng về phía cũ, bỗng có giọng nói thiên thần vang lên:

"Vẫn sai rồi."

Người đàn ông phía sau lưng nói bằng giọng bình thản:

"Tề đại nhân, ngài phải đi hướng bắc."

### Chương 2

Chỉ một khắc, ta đã nhận ra thanh âm đó.

À, Sở Thận Chi. Ta bình thản nghĩ. Chẳng phải tử địch đã cùng ta tranh đấu sáu năm, bị chính tay ta đày tới Lĩnh Nam đó sao?

Hồi ấy, hoàng thượng đùa cợt trước mặt Sở Thận Chi mà hỏi ta:

"Ái khanh, hãy chọn nơi lưu đày cho Sở tiên sinh đi."

Ta cầm ngọc bút phê chuẩn, phẩy mạnh bút lông tẩm chu sa lên bản đồ.

Một giọt đỏ thẫm rơi trúng Lĩnh Nam.

Những giọt thừa b/ắn lên gò má Sở Thận Chi. Hắn nhắm mắt, quay đầu, nhưng không kịp né tránh. Vẻ mặt ch*t lặng bỗng nứt vỡ trong chốc lát.

Còn bây giờ, chính ta mới là người nứt vỡ.

Toàn thân cứng đờ. Không phải vì Sở Thận Chi làm gì. Ngược lại, hắn chỉ đứng im sau lưng ta. Thế mà mồ hôi ta ướt đẫm lưng áo, chỉ muốn bỏ chạy.

Nhưng gi/ật chân mãi không nhấc lên nổi. Cúi nhìn thì ra giày nứt đôi, mắc kẹt trong đất.

Ta hít sâu, giả bộ thản nhiên nhìn thẳng: "Đa tạ."

Giọng nói phía sau thong thả đáp: "Tề đại nhân vẫn chưa đi sao? Huyện nha sắp đóng cửa rồi."

Mười bảy tháng không gặp. Không cần quay đầu, ta cũng tưởng tượng ra vẻ mặt cười nói dịu dàng của Sở Thận Chi lúc này.

"Sở Thận Chi." Ta gọi bằng giọng bình tĩnh nhất có thể.

Hắn khẽ cười, hai câu khiến ta tan nát: "Quan gia." Hắn nói, "Ngài dạy."

Ta tức gi/ận gi/ật mạnh chân lên, quay người m/ắng: "Sở Thận Chi, bản quan giờ chỉ là tòng bát phẩm nhưng gi*t ngươi tội phạm lưu đày vẫn dư sức, đừng có..."

Lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

Sở Thận Chi sau mười bảy tháng đứng ở ngõ hẻm tàn tạ, tay dắt chiếc xe bò. Hắn thong dong nhìn ta. Cánh tay thon thả lộ ra dưới lớp áo ngắn vải bông đã cũ. Da hắn trước trắng bệch như q/uỷ đòi mạng, giờ không còn xanh xao nữa, trông lại càng dễ chịu.

Có lẽ vì nhìn hắn quá lâu, Sở Thận Chi nhướng mày tỏ vẻ bối rối trước sự im lặng của ta.

Ta hít một hơi thật sâu, yếu ớt cất tiếng:

"Cái này..."

"Cho mượn xe."

### Chương 3

Ta nh/ục nh/ã leo lên xe của Sở Thận Chi.

Hắn bảo phải tới huyện nha giao hàng. Ba văn tiền thì chở ta đi. Đương nhiên ta không xu dính túi, nhưng vẫn vênh mặt: "Tiền xe đến nơi sẽ trả."

Sở Thận Chi miễn cưỡng đồng ý.

Ngồi cùng ta là sáu giỏ dừa. Lúc ấy ta chưa biết thứ quả vỏ xanh cứng này tên gì. Vừa buộc giày bằng dây cỏ, ta vừa hỏi: "Đây là gì?"

"Là con bò. Quan gia chưa thấy bò bao giờ à?"

"Ý ta là thứ ngươi chở này."

Sở Thận Chi phớt lờ lời châm chọc, vỗ nhẹ vào mông bò khiến trái dừa từ giỏ lăn ra đ/ập vào người ta.

"Ngươi hỏi thứ đ/ập vào ngươi à?" Hắn đáp mà không quay đầu. "Gọi là dừa."

Ta vớ lấy một quả định ném hắn, bỗng nghe giọng hắn dịu xuống: "Khoan."

Ta gi/ận dữ: "Ồ, ngươi cũng biết đ/au à?"

"Không phải." Sở Thận Chi khẽ ngoảnh mặt lại. Im lặng giây lát rồi nói: "Nếu thiếu số lượng, ta sẽ gặp rắc rối."

Vô thức ôm ch/ặt quả dừa vào ng/ực, ta hỏi: "Rắc rối thế nào?"

Sở Thận Chi lại cười khe khẽ: "Tề đại nhân mong muốn mức độ nào?"

Nhìn thấy biển huyện nha phía trước, ta không kịp trả lời, nhảy xuống xe ba bước làm hai chạy tới.

Sở Thận Chi lập tức hét theo: "Tiền xe đâu?!"

Ta vừa chạy vừa hô: "Chờ lát trả! Ta không kịp rồi! Đừng đóng cửa! Ta là huyện lệnh!"

Nha dịch nhìn ta từ đầu tới chân rồi dừng tay đóng cửa. Có lẽ hắn không hiểu lời ta nói, chỉ nhận ra quan phục và ấn tín.

Nhưng khi ta thở hổ/n h/ển bước ra từ phòng lại, bỗng nghe hai tiếng vút gió.

Cơ thể phản ứng nhanh hơn lý trí, khóa ch/ặt bước chân.

Đó là... tiếng roj?

### Chương 4

Ta quay ngoắt người lao về phía phát ra âm thanh.