A Cửu

"Chẳng phải đây chính là tai họa trời giáng sao?"

Tiểu đồng bên cạnh hắn nhíu mũi thì thầm.

Nhưng cô gái kia vẫn thẳng lưng, gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt không chút biểu cảm. Khi hắn cưỡi ngựa đi ngang, vô tình bắt gặp đôi mắt nàng ngước lên.

Tiết Sách xuống ngựa m/ua nàng về.

Cô gái khấu đầu tạ ơn, thái độ khiêm nhường.

Tiểu đồng nhìn thân hình g/ầy gò như sợi dây thừng của nàng, trong mắt dâng lên vẻ thương cảm: "Cũng đáng thương, không trách công tử động lòng thương hoa."

Thương hoa ư?

Tiết Sách chỉ cảm thấy nàng giống đám cỏ dại ch/áy không hết hơn.

A Cửu mười hai tuổi vào phủ, ban đầu làm việc ở vườn hoa.

Quản sự khen nàng không chỉ có đôi bàn tay khéo léo, lại cần cù lanh lợi, hoa cỏ do nàng chăm sóc đều nở rực rỡ nhất, cây cối sum suê nhất.

Nàng là người có phúc khí.

Cô hầu gái từng t/át nàng mặt nổi mẩn ngứa, h/ủy ho/ại nhan sắc.

Bà mụ ăn chặn phần của nàng té g/ãy chân trên đường về nhà.

Tên mã phu từng toan tính bẩn thỉu với nàng bị phát giác tư tình với di nương, cả hai bị đuổi khỏi phủ.

Nhưng những chuyện xui xẻo này đều không liên quan đến A Cửu. Nàng vẫn sạch sẽ, không tranh không cãi.

Mọi người trong phủ đều nói, A Cửu quá lương thiện nên trời cao không nỡ nhìn nàng chịu oan ức, ra tay trừng trị kẻ á/c.

Nhưng Tiết Sách từng thấy ánh sáng q/uỷ dị thoáng hiện trong đáy mắt nàng.

Người ta vẫn bảo Quan Âm ngọc mặt, nào ngờ cũng có gai.

Đang hồi tưởng, hắn nghe thấy nữ tử nghiêng đầu: "Vâng ạ, nghe theo công tử."

**5**

Trời không chiều người.

Chưa đợi Tiết Sách lập công, tin dữ ập đến - phủ Tiết bị kết tội, gia sản bị tịch thu.

Tướng quân Tiết thuở trẻ có người bạn thân, dính vào vụ mưu lo/ạn phiên vương, cả họ đã bị xử tử.

Vốn tưởng chỉ là chuyện cũ thời trẻ, nào ngờ qu/an h/ệ giữa họ bị đào bới. Nguy hiểm hơn, trong thư phòng Tướng quân Tiết vẫn còn giữ thơ từ và thư tín cũ của người ấy.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình, ngay hôm đó tống giam Tướng quân Tiết với tội nghịch tặc.

Cô ruột Tiết Sách - Tiết Thái Phi trong cung - c/ầu x/in Thái hậu, may mới bảo toàn được mạng sống cho Tướng quân Tiết.

Lão gia còn trong ngục, cả nhà họ Tiết đã bị đuổi ra đường. Bạn bè thân thiết ngày nào giờ đều thành c/âm đi/ếc.

Ngay cả gia tộc Tạ - thông gia với họ Tiết - cũng đóng cửa im ỉm.

Quản sự bước ra mặt đầy áy náy, chỉ đưa cho Đại phu nhân một chiếc hộp, bên trong là địa khế một tiểu viện ở phía tây thành cùng ba trăm lạng bạc.

Ngoài ra, bó tay.

Đại phu nhân vốn là người kiêu hãnh, chịu đò/n này đã mất h/ồn mất vía, giờ đến cửa nhà mẹ đẻ cũng không vào được, đ/au lòng suýt ngã xuống.

Tiết Sách đỡ lấy Đại phu nhân, cảm ơn vị quản sự: "Cậu làm quan cũng khó khăn, cho chúng tôi chỗ nương thân đã là cành tuyết giữa mùa đông."

Phụ thân sa cơ lỡ vận, đệ đệ còn thơ dại, Tiết Sách đã trở thành trụ cột gia đình. Những ánh mắt lạnh nhạt và lời chế nhạo trên đường không khiến hắn mất đi phong độ. Hắn kiên nhẫn an ủi tâm trạng hoảng lo/ạn của Đại phu nhân và lão thái thái.

Khi chúng tôi chật vật đến ngôi nhà nhỏ tồi tàn kia, trời đã nhập nhoạng tối, khói bếp từng đám bay lên.

Thấy đám người lạ lếch thếch vào ngõ, hàng xóm đều thò đầu ra.

"Họ là ai vậy? Ăn mặc khác bọn mình."

Người phụ nữ nhà đối diện búng tai đứa trẻ, lôi nó vào nhà: "Mày lắm mồm!"

Cái sân nhỏ xíu, chỉ ba gian phòng.

May mắn nhà họ Tiết không đông người, lão thái thái ở một gian.

Tôi và Tiết Sách đương nhiên ở chung.

Huynh trưởng của Tiết Sách đã mất, bên dưới còn một đệ đệ nhỏ, cùng Đại phu nhân ở chung một gian.

Họ vốn xuất thân quý tộc, đâu biết làm việc gì. Trách nhiệm dọn dẹp đương nhiên đổ lên tôi.

Tôi vươn người ê ẩm, ánh mắt dừng lại ở chiếc hộp giữa phòng chính.

Trong đó còn ba trăm lạng bạc, đủ cho một người sống sung túc cả đời.

Khi tôi giơ tay với lấy hộp, tiếng bước chân vang lên sau lưng.

**6**

Quay lại, Tiết Sách cầm chổi đi tới.

Tôi nhíu mày, tay vẫn không ngừng động tác, thẳng thắn cầm hộp đưa cho Tiết Sách, mặt nở nụ cười: "Đồ quý giá thế này, mau đưa phu nhân cất đi."

Ánh mắt Tiết Sách lướt qua mặt tôi, hắn gật đầu chỉ nói một câu: "Vất vả rồi."

"Mau nghỉ ngơi đi, để ta dọn."

Đêm khuya, Tiết Sách dựa lưng vào tường, giữa chúng tôi như có một dải Ngân Hà.

"A Cửu."

Trong đêm tối, Tiết Sách đột nhiên gọi tôi.

"Sao vậy?"

"Khế tịch của nàng đã được đổi về thường dân, lần này nhà họ Tiết gặp nạn liên lụy tới nàng, nếu muốn rời đi, ta sẽ không ngăn cản."

Tôi không nhúc nhích, chỉ đẩy chăn về phía hắn: "Công tử lại nói đùa, thân nô tỳ vốn là của công tử, còn đi đâu được nữa?"

Đêm càng sâu, nghe tiếng thở đều đều bên cạnh, tôi lặng lẽ trở dậy.

Ngọc bội của Tiết Sách treo trên tường, là bằng chứng duy nhất chứng tỏ hắn từng một thời giàu sang.

Gió đêm thu lạnh buốt, ánh trăng trắng mờ rải khắp sân.

Tôi nhẹ nhàng bước ra sân, phát hiện cánh cổng liếp kêu cót két kia đang hé mở, như lời mời gọi không lời.

"Thôi bỏ đi."

Viên ngọc lạnh cứng đ/è vào lòng bàn tay, tôi thở nhẹ, không biết có phải đang nói với chính mình.

Tôi không mềm lòng, chỉ là...

Chỉ là con lạc đà g/ầy vẫn lớn hơn con ngựa, cứ coi như ta đặt thêm một ván cược.

Cược vào việc nhà họ Tiết có thể gây dựng lại cơ đồ.

Tiết Sách tỉnh rất sớm, phản ứng đầu tiên khi mở mắt là nhìn sang bên cạnh - nơi trống vắng.

Khi tôi bưng đồ ăn sáng vào phòng, vẻ thất thần trên mặt hắn vừa khắc vào mắt tôi.

Nhìn thấy tôi, Tiết Sách bừng lên vẻ vui mừng.