Sau khi con dâu chịu đựng để trở thành mẹ chồng, con trai chết.

"Tôi đi báo quan!"

Tô Tuệ Như xông về phía cửa, bị ta giơ tay chặn lại.

"Ngươi là mẹ của Khứu Ưu, nó còn phải ứng thí tú tài, sau này làm quan lớn."

Ta xoa nhẹ vai nàng: "Nó còn nhỏ, cần người chăm sóc. Ta già rồi, sống đủ rồi, chẳng sao đâu."

Dù Tô Tuệ Như không chịu, ta chỉ cần rút con d/ao c/ắt ra kề vào cổ, nàng liền không dám ngăn cản nữa.

"Sau này phải dạy dỗ Ngô Khứu Ưu cho tử tế, đừng để nó giống Vĩnh Hòa."

"Nhà các ngươi nếu chịu thu x/á/c cho ta... thôi, đến nước này ta cũng chẳng muốn vào tổ phần nhà ai nữa. Tìm nơi nào sạch sẽ ch/ôn qua loa là được."

Thế là ta lấy cái ch*t ép buộc, lê đôi chân vô lực ra khỏi cửa, vịn tường loạng choạng đi đến cổng nha môn.

Trong làn sương sớm, ta mặc chiếc áo dính m/áu của Tô Tuệ Như, tay cầm con d/ao c/ắt, bọn lính gác rút đ/ao ra nhìn nhau ngơ ngác.

Ta ngẩng đầu lên bình thản nói: "Tôi gi*t người, đến đây tự thú."

23

Ta viết bản cung khai chi tiết, ký tên điểm chỉ, mạch lạc rõ ràng.

Rồi ta ngồi thừ trong ngục tối, đếm lại nửa đời mình, lúc khóc lúc cười. Phạm nhân cùng phòng đều tưởng ta đi/ên rồi.

Bóng mặt trời xuyên qua ô cửa nhỏ, ngục tốt lách cách mở khóa bảo: "Đại nhân triệu ngươi thẩm vấn."

Ta không bị dẫn đến công đường, mà đến gian sảnh nhỏ mười ba năm trước từng tới.

Tri huyện vẫn ngồi đó, trước án có ngọn đèn dầu, tay cầm bút viết thong thả.

Vốn đã coi cái ch*t nhẹ tựa lông hồng, nhưng bị bỏ mặc hồi lâu khiến ta cũng bối rối.

Cuối cùng, hắn ho nhẹ một tiếng, lười nhác gọi: "Lý thị."

Ta vội quỳ lạy: "Tội phụ ở đây. Mọi tội trạng đều như trong cung khai, con trai tội phụ gi*t người rồi giả ch*t trốn đi, lang thang mấy năm ngoài biên ải, về nhà đòi tiền, tôi không cho, tranh cãi rồi lỡ tay gi*t ch*t nó."

"Không hỏi chuyện đó." Tri huyện vung tay tỏ vẻ bực dọc.

"Bản quan hỏi ngươi, ngươi với ta có th/ù oán gì không?"

Ta gi/ật mình: "Dạ... tội phụ đâu dám..."

Tri huyện lại ngắt lời th/ô b/ạo: "Đã không có th/ù, sao còn hại ta?"

"Chuyện này... từ đâu mà nói..." Ta hoàn toàn m/ù tịt.

"Tri phủ đại nhân đến địa phương tuần tra, chỉ ở lại nửa tháng, dưới quyền bản quan lại xảy ra chuyện thất đức kinh thiên động địa thế này? Ngươi có biết huyện này bảy năm chưa từng có án mạng, bảy năm đó! Giờ đổ bể hết vì một mụ già như ngươi!"

"Ngươi còn muốn dùng mấy lời nói suông lật lại vụ án đã kết tội từ mười ba năm trước thành án gi*t người, chẳng phải muốn khiến tri phủ đại nhân nghĩ ta là kẻ hôn quân vô dụng, mấy năm xử án toàn oan sai?!"

Ta trăm miệng khó thanh, chỉ biết lắc đầu: "Không phải, không phải thế."

"Bản quan hỏi lại." Tri huyện dừng lại, nhướng mày: "Ngươi với tác tẩu Trình Đại Lang có th/ù hằn gì?"

Ta càng thêm mịt m/ù: "Tôi không hề quen Trình Đại Lang."

"Vậy ngươi có biết, chỉ vì ngươi nhất thời hứng chí, Trình Đại Lang năm xưa khám nghiệm th* th/ể con trai ngươi sẽ mất chức, cả nhà hắn ăn gió uống sương?"

"Lý thị, rốt cuộc ngươi h/ận ta hay h/ận Trình Đại Lang?"

Câu hỏi này khiến ta há hốc miệng.

Cuối cùng, tri huyện ném xuống một tờ giấy, đó là phán quyết cuối cùng của hắn.

Giặc núi đột nhập nhà ta bị ta đ/âm ch*t. Bọn giặc núi đáng ch*t, ta là nữ nhi dũng cảm không có tội.

Ta ngẩn người cầm tờ giấy, đứng sững giây lâu mới biết nên về nhà.

Tri huyện vốn không ngừng viết bỗng dừng bút.

"Lý thị, đứa cháu tên Khứu Ưu của ngươi là mầm tốt, gia đình nên bồi dưỡng tử tế, chớ gây chuyện thị phi."

Ta đáp "vâng", giọng nói tựa trong mơ.

24

Xảy ra chuyện này, tuy thoát hiểm nhưng không thể ở lại nơi đây.

Biết đâu hôm Vĩnh Hòa về nhà, hàng xóm láng giềng có ai nhìn thấy?

Chúng tôi b/án hết người hầu, đổi tiệm bạc lấy một cỗ xe ngựa, tìm nơi không ai biết đến để sinh sống.

Khứu Ưu không hiểu vì sao phải ly hương, hỏi mãi không được đáp án.

Nó ngồi trên thành xe ngoái nhìn phía sau, thấy cổng thành nhỏ dần như chấm mực.

Thiếu niên thở dài khẽ.

Tô Tuệ Như vẫn im lặng.

Mặc Nhi lại tỉ mẩn giảng giải: "Cây dời thì ch*t, người dời thì sống. Phố xá tiệm trang sức mọc lên như nấm, tiệm bạc nhà ta khó làm ăn, đổi chỗ khác may ra còn khá hơn. Con ngày càng lớn, phải hiểu chuyện, lại càng phải cẩn thận hơn. Bởi hộ thiếp đã ghi rõ rành rành, ta không còn cách nào khác, nhất định phải—"

Ngô Khứu Ưu bình thản nối lời: "Nhất định không được để ai biết con là con gái."

Thấy ba chúng tôi sắc mặt ưu tư, Khứu Ưu lại mỉm cười dựa vào vai ta: "Nội nội, cháu không sợ. Chỉ cần cả nhà luôn ở bên nhau thì chẳng có chuyện gì xảy ra đâu."

Phải rồi, cả nhà chúng tôi sẽ mãi bên nhau.

Nhà ta là nhà ta, không họ Ngô cũng chẳng họ Lý.