Sau khi con dâu chịu đựng để trở thành mẹ chồng, con trai chết.

"Để trốn tránh quan phủ, lại sợ người đời nhận ra, ta chỉ có thể trốn sâu trong núi, sống qua ngày bằng nghề đốn củi, thỉnh thoảng xuống núi đổi chút lương thực."

"Về sau, ta lại đi làm thuê cho một gia đình giàu có. Dù no bụng nhưng chẳng ngủ yên, lúc nào cũng mơ thấy nha môn mang gông cùm đến bắt ta." Hắn vừa nói vừa cố chui vào lòng ta.

"Con ta đã gi*t người rồi, gi*t người rồi!" Nhưng ta chỉ biết ôm ch/ặt hắn, miệng không ngừng dỗ dành: "Không sao đâu, không sao đâu, không ai bắt con đâu."

"Mẹ ơi, mẹ có biết bao năm qua con sống thế nào không? Mười ba năm, con không dám về nhà!"

Hắn bỗng ngẩng đầu lên từ tiếng nức nở, ánh mắt đanh lại hướng thẳng về Tô Tuệ Như.

"Vợ ơi, anh về rồi."

Tô Tuệ Như toàn thân r/un r/ẩy.

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi." Ta lẩm bẩm, "Năm đó bọn họ còn tìm thấy một bộ xươ/ng khô, hẳn là nhầm với h/ồn m/a nào đó thành tên tiểu nhị kia... Giờ không ai điều tra vụ này nữa. Chúng ta chỉ cần lặng lẽ rời khỏi nơi đây, việc hộ tịch để mẹ lo, thế nào cũng sống qua ngày được..."

"Tốt lắm. Nhưng mẹ ơi, con còn một việc muốn hỏi."

Hắn giơ tay chỉ về phía tây.

Vĩnh Hòa cười, để lộ hàm răng trắng nhởn: "Đứa trẻ ngủ trong phòng kia, từ đâu ra vậy?"

20

Màn đêm dày đặc bên ngoài và đôi mắt đỏ ngầu của Vĩnh Hòa khiến ta h/oảng s/ợ.

"Con trai, đêm đã khuya, con cũng mệt rồi, nghỉ ngơi một ngày, sáng mai hãy nói tiếp đi."

Tô Tuệ Như ngước mắt lên, khẽ nói: "Đứa trẻ đó là con của anh, sớm muộn gì anh cũng phải biết."

Vĩnh Hòa nhe răng, hai hàm răng nghiến vào nhau ken két: "Con cái gì? Ngươi tưởng ta ng/u sao? Rõ ràng là đứa hoang!"

Một nắm đ/ấm g/ầy guộc đ/ập mạnh xuống mặt bàn.

Khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười đ/ộc địa: "Ngươi nói rõ xem, đứa con của thằng đàn ông nào? Để lão tử x/é x/á/c hắn ra!"

Ta bỗng cảm thấy sợ hãi chính đứa con mình.

Vĩnh Hòa trước mắt đã mất đi vẻ ôn hòa ngày xưa, từng cử chỉ đều toát ra sự tà/n nh/ẫn.

Làm mẹ sao có thể sợ con trai mình? Dù hắn có gi*t người, cũng là m/áu thịt do ta sinh ra.

Không khí quái dị này chắc chắn là do màn đêm dày đặc.

Ta khóc lóc nài nỉ: "Mẹ và vợ con đều có nỗi khổ riêng. Ngày mai hãy nói tiếp, đi ngủ đi, coi như mẹ c/ầu x/in con."

Khuyên bảo mãi, Vĩnh Hòa cuối cùng đồng ý nghỉ ngơi, rồi định vào phòng Tuệ Như.

Thấy ánh mắt sợ hãi của Tuệ Như khi nhìn hắn, không giống vợ nhìn chồng chút nào, lại nghĩ họ đã mười mấy năm không gặp, ta liền kéo Vĩnh Hòa lại, bảo hắn ngủ trên trường kỷ ở phòng khách, nói chuyện thêm với mẹ.

Ta vừa khóc vừa cười, kể hết những cay đắng bao năm qua.

Vĩnh Hòa mở mắt thao láo, mặt không một gợn sóng. Đợi khi ta hết lời, hắn mới thều thào: "Mẹ nói khổ, nhưng mẹ có cơm ăn áo mặc, khổ sao bằng con?"

"Mẹ còn mở tiệm vàng, còn nuôi thêm đứa trẻ, mẹ còn nhớ đứa con này không?"

"Tuệ Như tưởng con ch*t, sao không ch*t theo? Lại sống phô trương như vậy. Trong mắt nàng đâu có người chồng này?"

Hắn càng nói càng phẫn nộ, thở dồn dập.

"Tất cả các người đều có lỗi với ta!"

21

Ta không nhớ hôm đó mình ngủ từ lúc nào, chỉ nhớ toàn gặp á/c mộng.

Trong mộng, ta trở lại thời trẻ, tay cầm kim chỉ, tiếng chì chiết của mẹ chồng văng vẳng ngoài cửa sổ, Vĩnh Hòa bé bỏng ngồi trên đầu gối ta đang nghịch mái tóc của mẹ.

Bỗng nó ngẩng đầu lên, đôi mắt ngây thơ nhìn ta: "Mẹ ơi, mọi người nói bố ở ngoài có người khác rồi."

Ta nén nỗi bực dọc, xoa đầu nó: "Chuyện người lớn, con không cần lo."

Vĩnh Hòa nhảy xuống khỏi đầu gối ta, cười khúc khích: "Mẹ ơi, để bố rước nàng về đi. Đàn ông nào chẳng tam thê tứ thiếp? Rước thêm nàng hai, bố có mặt mũi, người đời khen mẹ hiền lương, lại có thêm người chăm sóc con."

Ta sững sờ, rồi chợt nhớ lại.

Đây là chuyện hơn hai mươi năm trước.

Chồng ta phóng túng bên ngoài, mẹ chồng không những không ngăn cản, còn xúi Vĩnh Hòa cùng thuyết phục ta.

Chuyện sau ra sao? Ta lập tức khóc lóc thảm thiết, Vĩnh Hòa chạy biến mất, ta tìm dây thắt cổ, may được đứa hầu gái c/ứu. Từ đó không ai nhắc đến chuyện này nữa...

Vĩnh Hòa trước mặt lại chạm vào ta, vẫn bộ mặt cười cợt: "Mẹ ơi, mẹ thấy thế nào? Đàn bà phải có đức hạnh..."

Lời hắn chưa dứt, ta không nghĩ liền t/át một cái thật mạnh vào mặt hắn.

"C/âm miệng! Ai sinh ra mày? Đồ vo/ng ân bội nghĩa!"

Mặt Vĩnh Hòa đờ ra như con rối, rồi cái miệng hắn từ từ mở rộng đến mức đ/áng s/ợ.

"Oa!..."

Hắn khóc òa lên.

Nhưng ta lại thấy vô cùng khoái trá.

Tiếng khóc ngày càng chói tai, càng lúc càng lớn, như vang ngay bên tai...

Ta bỗng mở mắt, bật dậy.

Trời đã hừng sáng.

Trường kỷ trong phòng khách trống không.

Tiếng hét đó, là của Tuệ Như.

22

Tô Tuệ Như mặt tái mét, tay run lẩy bẩy.

Vĩnh Hòa nằm trên đất, hai mắt nhắm nghiền, ng/ực cắm sâu một cây kéo, m/áu chảy ròng ròng.

Mí mắt ta gi/ật liên hồi.

Đưa tay dò, hắn đã tắt thở.

"Phu quân... khi đi tiểu đêm đã nép bên cửa sổ phòng Khứ Ưu, nhìn rõ nó là con gái..."

Tô Tuệ Như ôm lấy đầu.

"Hắn bảo ta, bao năm nay hắn khổ sở, chúng ta hưởng phú quý, tất cả đều n/ợ hắn. Đã nuôi đứa nhỏ này bao năm, chi bằng giao nó cho hắn... Nếu không chịu, hắn sẽ hét toáng lên, cả nhà cùng vào ngục, đừng hòng sống yên."

Tô Tuệ Như quỵch xuống trước mặt ta.

"Khứ Ưu còn nhỏ dại, mới mười ba tuổi thôi. Mẹ ơi!... Con thật sự hoảng lo/ạn."

Lưỡi kéo đ/âm sâu, một phát đoạt mạng.

Chẳng hiểu sao, ta lại bật cười đắng chát.

"Mấy năm ở tiệm vàng không uổng phí, đủ sức mạnh đấy."

Tô Tuệ Như ngơ ngác nhìn ta, mặt đẫm nước mắt.

"Vĩnh Hòa... có lẽ là số mệnh." Hai tai ta ù đặc, trước mắt như có vô số con ruồi bay lượn.

"Mười ba năm trước hắn gi*t người, trốn tránh pháp luật, sống vô nghĩa bao năm, hôm nay đền mạng, chẳng thiệt thòi."

Tiếng khóc trào lên cổ họng, lại bị ta nén xuống.

Ta nức nở trong im lặng.