Cô hầu gái hướng về mây

「Vâng, thần vẽ có giống không?」

Nàng lắc đầu rồi lại gật: 「Không giống lắm, nhưng vẫn nhận ra ngài vẽ chính là ao này.」

Nàng vuốt nhẹ mái tóc, hỏi tiếp: 「Ngài là thị nữ viện nào? Ta chưa từng thấy ngươi.」

「Thần là thị nữ mới vào phủ, nương nương chưa gặp cũng là lẽ thường.」

Nàng đứng yên ngắm tôi vẽ một lúc, bỗng kêu lên kinh hãi:

「Nắng gắt rồi, ta phải về, không thể để đen da, vương gia thích phụ nữ da trắng.」

Nói xong nàng như nai nhỏ, vui vẻ chạy biến mất.

Thanh Tước mang mực về, mặt tái mét: 「Vừa thấy Phó di nương chạy qua, chủ tử có gặp nàng không? Nàng không làm hại ngài chứ?」

Tôi lắc đầu. Từ giây phút đầu gặp nàng, tôi đã thấu rõ.

So với nỗi lo nàng hại tôi, sự tồn tại của tôi mới dễ tổn thương nàng hơn.

Từ xa vọng lại tiếng hát kịch trong trẻo:

「Mây sớm chiều cuốn, lầu ngọc rèm thêu.

Mưa bụi gió lùa, thuyền mờ khói sóng.

Kẻ chốn phòng the kh/inh rẻ xuân tình!」

Hồi nãy nàng mãi khen tôi vẽ đẹp, lỡ có gặp lại, tôi nhất định phải bảo nàng rằng nàng hát hay tuyệt.

16

Gia tộc họ Triệu vướng vòng tranh đoạt phe phái nên bị tội, nam nhân hoặc ch/ém đầu hoặc lưu đày, nữ quyến sung vào Dịch Đình, gia nô đều bị b/án.

Thịnh Lâm báo tin này khiến tôi sững sờ.

Gia tộc hiển hách ấy, phú quý ngập trời, trong mắt tôi vốn là núi cao không thể vượt.

Sao núi cao lại đổ sập dễ dàng thế?

Những quý nhân tôi từng cung kính hầu hạ, phút chốc hóa ra kẻ tầm thường như tôi.

Thịnh Lâm chỉ nhếch mép: 「Quý nhân không mãi là quý nhân, mất quyền thế thì cũng chỉ là phàm phu.」

Tôi bảo Thanh Tước đến nha môn chuộc cha mẹ và em trai, xóa nô tịch.

「Rồi sao nữa? Có đưa họ về vương phủ không?」

「Không cần, sau đó mặc họ đi đâu tùy ý.」

Thanh Tước về mặt khó nhìn: 「Chủ tử, hạ thân chuộc người xong, nghe nói không đưa họ về phủ, họ quay đầu lại tự b/án mình làm nô cho nhà khác.」

Tôi buông bút vẽ: 「Họ ch/ửi ta những gì?」

Thanh Tước ấp a ấp úng.

Tôi suy nghĩ giây lát, đoán: 「Đại loại bạch nhân lang, đồ ti tiện, leo cao quên cội ng/uồn, có gì mà không dám nói.」

Thay vì phẫn nộ, tôi chỉ thở phào. Chút ân nuôi dưỡng ít ỏi, rốt cuộc tôi đã trả hết.

Thanh Tước cố nịnh nọt cho tôi vui: 「Ăn khổ trung khổ, phương vi nhân thượng nhân, chủ tử rốt cuộc cũng vượt khổ.」

Tôi bật cười, nhưng là cười nhạo: 「Muốn làm nhân thượng nhân, ăn khổ không đủ, phải ăn thịt người.」

Những thứ tôi có hôm nay, không liên quan gì đến việc chịu khổ.

Ngược lại, khổ nạn mãi đổ dồn vào kẻ cam chịu.

Vì không nuốt trôi khổ đ/au, tôi mới dám liều mạng.

Vẽ xong bức xuân cảnh, tôi vào phòng vứt lọ kẹo.

Tôi vẫn giữ viên kẹo mạch nha ấy, mỗi khi mềm lòng lại lấy ra ngắm.

Lần này xong xuôi, tôi không cần viên kẹo nữa.

Tôi không h/ận nữa, họ với tôi giờ chỉ là người dưng.

17

Đêm xuống sâu, tôi đ/á/nh cờ qua loa với Thịnh Lâm trong thư phòng, nước đi tùy hứng.

「Nước cờ này, ngươi không định nghĩ lại?」Thịnh Lâm chỉ quân cờ tôi vừa đặt.

Tôi nhìn kỹ, đi nước này xong là thua ngay.

Tôi phẩy tay: 「Quân rơi không lấy lại, thần không muốn phá cục.」

Tay cờ dở như tôi đằng nào cũng thua, cần gì phí sức.

Đang mừng vì sắp xong nhiệm vụ hôm nay, Thanh Tước hớt hải chạy vào:

「Trường Lưu các ch/áy!」

Khi Thịnh Lâm và tôi hối hả tới nơi, Trường Lưu các ngập trời lửa đỏ, vẳng tiếng hát ai oán:

「H/ận chưa vơi dạ đã sầu/ Loan lìa phượng lẻ từ lâu cách vời/ Chưa dứt khúc tình đã lời/ Chim oanh én liệng xa xôi đôi đường...」

C/ứu hỏa không kịp ngọn lửa lan nhanh, Trường Lưu các rung rinh rồi ầm một tiếng sụp đổ.

Thùng nước rơi khỏi tay tôi, Thịnh Lâm đứng xa khoanh tay, mặt lạnh như tiền.

Nhìn lửa ch/áy ngút trời, nhìn vẻ bình thản của Thịnh Lâm, lòng tôi chợt quặn đ/au.

Cúi xuống mới biết nước trong thùng đã đổ hết, thấm ướt giày vớ.

18

「Thị nữ hầu Phó di nương nói, vương gia đã lâu không tới viện nàng. Nàng sai người mời nhiều lần nhưng vương gia chẳng đoái hoài. Phó di nương uất ức tự th/iêu.」

Lòng tôi nghẹn đắng. Tấm chân tình nàng đổi lại câu của Thịnh Lâm: 「Hậu táng cho nàng.」

Thanh Tước thậm chí hớn hở: 「Giờ trong phủ chỉ còn một chủ tử.」

Tôi đột nhiên muốn vẽ, đã lâu không vẽ chân dung nhưng cầm bút đã phác nét thanh tú.

Dù chỉ gặp một lần, nhan sắc nàng khắc sâu khó quên.

Trong tranh nữ tử áo trắng phất phơ, tóc đen như suối, bên ao cúi xuống nhìn vật gì đầy tò mò.

Nàng đang ngắm bức họa của tôi.

「Thanh Tước, Phó di nương tên thục là gì?」

「Hạ thần không rõ, mọi người đều gọi Phó di nương. Đợi thần hỏi thị nữ của nàng.」

Một lát sau, Thanh Tước chạy về: 「Chủ tử, hỏi được rồi, Phó di nương tên Phó Minh Đường.」

Tôi đề bên tranh: 【Diên Khánh thập nhị niên nhị nguyệt sơ ngũ, Phó Minh Đường du xuân.】

Hoàn thành xong, tôi cuộn tranh mang đến thư phòng Thịnh Lâm.

Thư phòng là nơi hắn thường ở nhất, người trong tranh hẳn muốn lưu lại đây.

Đặt cuộn tranh vào giá sách chật ních, làm lệch cả dãy sách.

Tôi chỉnh lại từng quyển, giữa sách vở kinh luân lẫn một cuốn *Nhân Gian Hí*.

Bình thường trong phủ dựng hí trường, cũng chẳng thấy Thịnh Lâm mê xem.

Tôi lật mở *Nhân Gian Hí*, nhận ra chữ viết của Thịnh Lâm.

Lướt qua mục lục ghi chương triều đình, dân tục, sách này còn có thiên mỹ nhân.

Nhìn thấy vài cái tên quen thuộc, nụ cười trên mặt tôi chợt tắt lịm.

19

【Triệu D/ao, đ/ộc nữ Thị lang Lễ bộ, nhu nhược giả nhân, mạo danh đoạt hôn ước, được thế lộng quyền, trong chùa trêu chọc Minh Huệ quận chúa, bị s/át h/ại.】