Bữa tiệc bái sư của con trai tôi, chồng tôi dẫn em gái cùng cha khác mẹ và con ngoài giá thú đến.

Không chỉ vậy, ta còn mở thông đường biển, phái nhiều thuyền buôn ra khơi. Dù hiện chưa quay về, nhưng ta tin chắc một khi cập bến, ắt sẽ mang về núi bạc rừng vàng.

Số bạc nhà họ Tô giờ đã tiêu gần hết, ta đành nhờ cậy huynh muội thân thiết - một thương nhân hoàng gia giàu nứt đố đổ vách.

Nghe tin ta muốn mang người lên biên ải, nàng chẳng ngần ngại quyên góp 50 vạn lượng. Các tiểu thư trong hậu viện cũng hào phóng trợ giúp.

Ta ghi chép cẩn thận từng khoản, mang theo bạc trắng lên đường Bắc cương.

Thấy những thứ ta chuẩn bị, Lục Hanh lập tức quỳ hướng về kinh thành: "Một ngày trở về, Lục mỗ tất đích thân bái tạ!"

Bọn man di liên tiếp tấn công. Lục Hanh dùng kế dụ địch, nhử chúng vào vòng vây. Cung nỏ cùng đại pháo mới đ/ập tan h/ồn phách quân th/ù.

Chàng thừa thế xông lên, đuổi giặc chạy dài 30 dặm. Tin thắng trận truyền về, Thánh thượng vui mừng ban thưởng ba quân.

Ngày đại quân khải hoàn, ta cũng hồi kinh.

**Chương 8**

Ba tháng sau, Từ Duệ được gửi nhờ Cố tiên sinh. Cậu bé tỏa sáng, trở thành thư đồng hầu cận hoàng tử.

Vừa về đến nơi, Thánh thượng đích thân triệu kiến, phong ta Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, lại giao chức Công bộ chuyên chế vũ khí.

Còn Lục Hanh dùng quân công đổi tự do hôn nhân. Ta chưa hiểu ẩn ý, chàng chỉ nháy mắt cười: "Chẳng qua sợ lỡ mất người nào đó, nên xin sắc chỉ hôn sự. Sau này nếu để mắt tiểu thư nào, cứ việc điền tên vào!"

Nói rồi hắn nhét chiếu chỉ vào tay ta. Ta ngỡ ngàng: "Đưa ta làm gì?"

"Ta vụng về, lỡ đ/á/nh rơi bị tiểu thư nào nhặt được thì cả đời tàn. Vậy nên nhờ nàng giữ hộ. Đợi khi gặp người trong lòng, ta sẽ báo nàng biết!"

Thấy bộ dạng nghiêm túc của hắn, ta bật cười.

Lúc này Thẩm Chiếu tìm đến.

Những ngày ở biên ải, quản gia vẫn thường báo tin. Ta rõ hắn sống thế nào ở kinh thành. Muốn bái kiến Cố tiên sinh nhưng bị từ chối.

Con trai cưng giờ thành trò cười khắp kinh thành, không thư viện nào nhận. Thẩm Chiếu đành đưa nó đến vùng xa xôi, khiến Tô Nhuỵ bất mãn.

Chẳng bao lâu, hắn mang về một tiểu thiếp trẻ đẹp hơn, miệng lại ngọt như mía.

Tô Nhuỵ gi/ận dữ cãi nhau ầm ĩ, định về ngoại gia nhưng chợt nhận ra mình đã bị trục xuất khỏi tộc phổ. Người phụ nữ mất hậu phương, chịu oan ức cũng không ai che chở. Giờ nàng mới hiểu lời ta năm xưa.

Thẩm Chiếu tới khi ta vừa xuất cung, đang hẹn Lục Hanh gặp cựu bộ của phụ thân. Thấy hắn, ta nhíu mày:

"Tô Duyệt Dung! Ta với nàng vừa ly hôn đã vội vàng thế sao?"

"Nghe hay lắm! Thẩm hầu gia ly hôn chưa đầy ba tháng đã rước vô số tiểu thiếp vào phủ. Giờ lại chất vấn ta? Ngươi lấy tư cách gì?"

Mặt hắn tái xanh: "Ta khác nàng, ta là đàn ông!"

"Ngươi là gì cũng chẳng liên quan ta. Mời hầu gia tự trọng!"

Ta bước đi, hắn chặn lại: "Khoan! Duyệt Dung, ta hối h/ận rồi! Gia đình không thể thiếu nàng. Ta cưới nàng làm bình thê, mọi chuyện như xưa được không?"

Ta buồn cười nhìn hắn. Lục Hanh bên cạnh kh/inh bỉ: "Thứ phân chó nào dám mơ cao xa? Giờ Duyệt Dung có quan phẩm, ngang hàng với ngươi, lại được Thánh thượng trọng dụng."

"Ngươi lấy gì so bì? Cóc vàng đòi đớp thiên nga!"

**Chương 9**

Nghe lời châm chọc, mặt Thẩm Chiếu đen như bồ hóng. Dạo này hậu viện bất an khiến hắn bị Thánh thượng trách ph/ạt hai lần, thành trò cười cả kinh thành.

Hắn hối h/ận vô cùng. Tô Nhuỵ chẳng lo việc nhà, suốt ngày chỉ biết tiêu xài. Mấy tiểu thiếp tranh sủng khiến hắn đ/au đầu.

Thế mới nhớ đến ta, muốn ta quay về.

Nhưng vì sao ta phải làm thế?

Khi ta ở nhà hắn s/ỉ nh/ục ta, khi ta đi rồi lại muốn ta nuôi tiểu thiếp cho hắn? Mơ đi!

Ta kh/inh bỉ bỏ đi, hắn vẫn đuổi theo đến biệt viện.

Vừa hay Từ Duệ từ chỗ Cố tiên sinh trở về. Thẩm Chiếu xông tới: "Duệ nhi! Cha đây!"

"Thẩm thúc phụ tìm cháu có việc gì? Cháu đã theo họ mẹ, từ nay không dính dáng tới ngài."

Từ Duệ nói xong bước vào phủ, cổng đóng sầm. Thẩm Chiếu đứng ngẩn người, lảo đảo lê bước trong tiếng gào thét: "Ta sai rồi! Ta sai quá rồi!"

Sau đó ta nghe tin Thẩm Chiếu bị điều đi Giang Nam c/ứu tế, nào ngờ hắn nhân cơ hội tham ô. Bị phát giác, hắn bị tống giam. Tô Nhuỵ cuốn tiền bỏ trốn, dẫn Thẩm Từ Trạch đến bờ sông. Trong hoảng lo/ạn, nàng nhảy xuống nước. Khi vớt lên, nàng vô sự nhưng Thẩm Từ Trạch đã ch*t đuối.

Tô Nhuỵ phát đi/ên.

Thẩm gia bị tịch biên. Thẩm Chiếu chịu trảm quyết, Tô Nhuỵ bị lưu đày. May thay Từ Duệ đã bị trục xuất khỏi tộc phổ nên thoát nạn.

Ngày hành hình, ta đặc biệt đến xem. Thấy ta, Thẩm Chiếu mắt sáng lên:

"Duyệt Dung! Nàng có công lao, xin Thánh thượng tha mạng cho ta! Tử tội có thể miễn, nhưng sống cũng như ch*t. Chỉ cần được sống, ta làm gì cũng được!"

Ta lắc đầu: "Thẩm Chiếu! Những dân lành bị ngươi hại vì tham ô c/ứu tế, họ có tội gì? Ngươi ch*t một lần còn chưa đủ. Ta chỉ tiếc không x/é x/á/c ngươi ngàn mảnh tế linh h/ồn oan khuất!"

Thẩm Chiếu trợn mắt há hốc, gào thét thảm thiết: "Tô Duyệt Dung! Tô Duyệt Dung!!!"

Tiếng hét đầy kh/iếp s/ợ. Đến khi bị đ/è lên đoạn đầu đài, hắn vẫn không cam lòng. Ta chỉ lặng lẽ quay đi.

Đời này kết tóc cùng hắn, ta từng thật lòng yêu. Đáng tiếc thay, Thẩm Chiếu à, ngươi đã quá coi thường nữ nhi tướng môn. Ta - Tô Duyệt Dung - chẳng bao giờ bị tình ái trói buộc trong bốn bức tường.

Tiểu viện vuông vắn ấy mãi mãi không là bến đỗ của ta.

Từ nay đường ta đi rộng mở, vĩnh viễn thoát khỏi hậu viện chật hẹp.