Sau khi bị lưu đày, tôi đã phải lòng một tên lính thô lỗ

Hắn nhấc nhẹ lưỡi đ/ao trong tay, ngón trỏ khẽ vẫy. Đám thuộc hạ từ từ khép vòng vây. Đoàn Hoằng Dật mặt mày tái mét, cuối cùng chẳng nói lời nào, đưa mắt tiễn ta rời đi.

Hoàng hôn buông xuống, Dương Chí thản nhiên buông lời: "Rõ là vị hôn thê, ngươi lại bắt nàng về làm tiểu thiếp, đúng là thừa nước đục thả câu."

Hắn bước đi phía trước, ta lẽo đẽo theo sau, chỉ thấy ánh tà dương phủ quanh thân hình hắn như hào quang mờ ảo.

***

Sau khi Đoàn Hoằng Dật rời đi, ta bám theo Dương Chí như hình với bóng. Hắn vốn giữ chữ tín như vàng, đã hứa giúp ta thì đoạn đường sau này, đành phải dắt ta theo.

Dương Chí đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân, mở miệng liền châm chọc: "G/ầy trơ xươ/ng, nhìn đã biết vô dụng." Rồi hắn hỏi tiếp: "Biết y thuật không?"

Ta x/ấu hổ lắc đầu.

Hắn lại hỏi: "Ít nhất nấu ăn được chứ?"

Mặt ta đỏ bừng: "Tôi... biết sắc th/uốc." Thực ra chưa chắc, nhưng ta từng nấu qua dược liệu. Hồi trốn học ra ngoài chơi, sợ phụ thân trách ph/ạt nên giả vờ nấu cao lê để tỏ lòng hiếu thảo. Nhớ lại chuyện cũ, lòng ta chua xót khôn ng/uôi, chỉ biết cố nén xuống.

Vài tiếng cười kh/inh bỉ vang lên. Tên lính mặt đầy tàn nhang bĩu môi: "Đại ca, ngài chẳng phải nói không nuôi đồ vô dụng sao? Lương khô cũng cạn dần, nhất là nước ngọt chỉ còn hai túi, đủ dùng một ngày thôi."

Hắn cười nhếch mép: "Nếu đại nhân muốn tìm thú vui, thân hình cò hương này cũng không chịu nổi ngài đâu."

Dương Chí giơ chân đ/á hắn một phát, ch/ửi thề: "C/âm mồm lại, đồ khốn kiếp!" Hắn bố trí ta ở chung trướng bồng với mấy người đàn bà lo việc bếp núc, ném cho tấm da cừu cũ nhưng ấm áp. Ánh mắt sói đói khi trước đã biến mất, thậm chí hắn chẳng thèm nhìn ta, như sợ vướng phải tai họa.

Mỗi khi nói chuyện, giọng hắn luôn đầy gh/ét bỏ và bất mãn. Nhưng ta lại cảm nhận được chút thân tình, thầm nghĩ: "Di nương quả không lừa ta, Sơn Đông vốn là đất văn vật." Hóa ra trước mối qu/an h/ệ cụ cố tam, ngay cả kẻ bạo tàn như Dương Chí cũng phải giữ phép tắc.

Lòng ta chợt vui khấp khởi. Dù được ở lại, ta hiểu rõ mình chẳng được lòng ai. Lương thực có hạn, nước ngọt khan hiếm, thêm một kẻ vô dụng chia phần, ai mà vui lòng? Muốn thực sự tồn tại, ta phải chứng minh được giá trị.

Nhưng ta có tài cán gì? Vắt óc suy nghĩ vẫn không ra, đành gục xuống ngủ thiếp đi. Không ngờ ngày hôm sau, vận may đã mỉm cười.

***

Dưới cái nắng như th/iêu, cơn khát càng thêm bỏng rát, kèm theo hoa mắt chóng mặt. Dương Chí chia mọi người thành bốn nhóm đi tìm nước. Hai tên lính ở lại trông hành lý. Hắn chỉ tay về phía ta: "Mày cũng ở đây."

"Tôi muốn đi cùng." Lời ta vừa thốt ra đã chìm nghỉm trong im lặng. Cắn ch/ặt răng, ta lẽo đẽo theo sau nhóm của Dương Chí.

Đi được quãng dài, Dương Chí quay lại nhìn ta với gương mặt đen sì. Kẻ thì khạc nhổ: "Đồ vướng chân!" Người thì kéo hắn đi: "Mặc kệ nó, khát lả đi thì tự ch*t."

Ta giả đi/ếc làm ngơ, rẽ sang hướng khác. Dương Chí quát sau lưng: "Đi đâu đấy?" Ta chỉ về phía cồn cát cao vút, ý bảo sẽ tìm nước ở đó. Mấy kẻ còn lại nhìn nhau cười khẩy: "Điên rồi chăng?"

Dương Chí lạnh lùng liếc họ, bước tới gần ta. Giọng hắn đầy bất lực: "Tiểu thư nhà quyền quý đừng phá rối nữa, được không?" Ta lắc đầu, cố gằn giọng khản đặc: "Đằng nào cũng không tìm thấy, thử sang đó xem sao. Tôi vốn khá may mắn."

Dương Chí cười nhạt: "Từ tiểu thư hầu phủ thành tội phạm lưu đày, quả là may mắn thật." Mặt ta ửng hồng: "Gặp được ngài áp giải, vận may vẫn còn đó." Nịnh nọt đúng lúc chẳng ai gh/ét.

Hắn khịt mũi: "Được, đi xem nào! Cồn cát còn xa lắm, mày chịu nổi không? Có ngất xỉu thì đừng trông chờ tao cõng!"

***

Vượt qua cồn cát, tất cả đờ đẫn nhìn nhau. Phía bên kia là ốc đảo nhỏ xanh tươi! Mọi người xóa tan mệt mỏi, ùa tới hò reo, cúi xuống mặt hồ trong vắt uống thỏa thuê. Chúng tôi chất đầy bầu nước, hồi hương trong niềm hân hoan.

***

Đêm đó, trướng bồng dựng bên ốc đảo, mọi người quây quần ăn mừng. Dương Chí bảo Trương thẩm mang bát cháo đầu tiên cho ta. Đó là vinh dự khẳng định công lao tìm nước của ta. Dù có kẻ xì xào cho rằng ta gặp may, nhưng thái độ họ đã dịu dần. Ta không còn là kẻ vô dụng nữa.

Thực lòng mà nói, lòng ta dâng lên niềm xúc động khó tả. Nằm xuống mà trằn trọc mãi. Trong trướng vắng hoe, hẳn họ lại tụ tập bàn tán. Trước giờ họ luôn bài xích ta, chẳng thèm chuyện trò.

"Minh tiểu thư, nàng cũng thao thức ư?" Người phụ nữ nằm bên cạnh có nhan sắc yêu kiều, giọng nói dịu dàng vang lên. Nàng là người duy nhất chưa từng mắ/ng ch/ửi ta. "Cảm ơn nàng tìm được nước, ta tưởng mình khát ch*t mất." Nàng mỉm cười.

Ta đáp lễ: "Nơi này đâu còn tiểu thư, gọi ta là Minh Nhã đi." Nàng bảo mình không họ, từng làm tỳ nữ trong phủ quan, được chủ nhân đặt tên Đào Hồng. Nàng không ngại kể lý lịch: vì thăng tiến đã tư thông với lão gia, bị phu nhân phát hiện đem cho bọn gia nhân hãm hiếp.

"Không chịu nổi nh/ục nh/ã, ta cắn đ/ứt cổ thằng khốn á/c nhất." Nàng vừa kể vừa cười: "Đáng lẽ bị ch/ém đầu, nhưng lão gia nói nghĩ tình xưa nên xin quan phủ giảm án thành lưu đày. Minh Nhã à, ngươi nghĩ hắn thực lòng lưu luyến ư?"

Ta nhớ tới Đoàn Hoằng Dật: "Có chút, nhưng chẳng đáng bao nhiêu." Nàng lại hỏi ta có cho nàng trơ trẽn khi leo giường chủ. Ta suy nghĩ, nếu là hồi còn làm tiểu thư hầu phủ, hẳn ta đã kh/inh gh/ét loại tỳ nữ bất an phận này.