Nước Tràn

Chương 13

Tôi nhịn cười, lại gắp thêm mấy cái há cảo vào bát của bà lão.

"A Thím, ngon thì ăn nhiều vào, nhà cháu đủ cả."

Tôi nấu ăn không giỏi, duy chỉ món há cảo là làm ngon nhất.

Triệu Đình Thanh ngày ấy thường mệt mỏi, mùa đông kinh thành lại lạnh, hắn hay bảo ăn một bát há cảo của tôi thì cả người lẫn tim đều ấm áp.

Tôi lắc đầu, gạt hết dĩ vãng sang một bên.

Nhưng không ngờ ảnh hưởng của A Thím lại mạnh đến thế.

Bà gặp ai cũng khoe: "Há cảo nhà Mạnh nương tử đầu cầu ngon tuyệt, nhìn mà chảy nước miếng!"

Dần dà, người người đổ xô đến muốn thử món há cảo của tôi.

Tôi vừa buồn cười vừa bối rối.

Sau này, cùng mẹ bàn bạc, chúng tôi quyết định thuê hẳn một sạp nhỏ, ngày ngày nấu há cảo ki/ếm chút tiền.

Lớp vỏ bánh mỏng tang ôm lấy nhân thịt tươi ngon, sau vài lần sôi trong nồi nước bốc khói, từng viên tròn căng bóng loáng được bưng lên bàn thực khách, nhận về vô số lời tán dương.

Hàng xóm láng giềng nhiệt tình lắm, ngày nào cũng có người đến ủng hộ.

Ở nơi này, tôi không còn phải trốn tránh, suốt ngày co cụm trong điền trang chờ đợi sự thương hại của ai đó.

Tôi có thể thoải mái cười đùa, không cần khúm núm nịnh nọt.

Lau vội mồ hôi trên trán, tôi nhìn mẹ nở nụ cười đồng cảm.

Tôi tin chắc, đây mới là cuộc sống mình mong muốn.

Chương 14

Thời gian trôi qua theo mùa, tôi thức cùng mặt trời, nghỉ ngơi khi hoàng hôn buông.

Sạp há cảo nhỏ vẫn duy trì đều đặn.

Giờ đây cuộc sống đủ đầy, thoát khỏi hầu phủ ăn thịt người, mẹ không còn lo lắng cho tôi, tóc bạc cũng bớt đi vài sợi.

Nhưng cuộc sống bình yên nào cũng có sóng gió.

Sáng hôm ấy, trời tờ mờ sáng, như thường lệ tôi dậy sớm dọn quán, bỗng nghe tiếng khóc yếu ớt như mèo con.

Trời chuyển lạnh, tuy không buốt giá như kinh thành nhưng mưa phùn gió bấc, nếu là mèo con bị ướt chắc khó sống nổi.

Cầm ô vội vã tìm ki/ếm, đến góc hẻm quanh co, không thấy mèo đâu, chỉ thấy chiếc giỏ tre nằm lẻ loi giữa đống đồ bỏ đi.

Tôi cẩn thận vén tấm lụa phủ trên.

Không phải mèo con, mà là một bé gái nhỏ xíu đang nằm trong đó.

Nhìn quanh không một bóng người, sờ vào tã lót đã ướt nhẹp, không biết đứa bé bị bỏ ở đây bao lâu rồi.

Mím ch/ặt môi, tôi ôm chiếc giỏ trở về quán.

Cha mẹ nó là ai mà nhẫn tâm vứt con vào ngõ hẻm thế này?

Nơi ấy đầy đồ đạc che khuất, hôm nay lại mưa, nếu không được phát hiện, ắt nó khó sống sót.

Mang đứa bé về nhà, con nhỏ quá, chăm nó tốn không ít thời gian công sức.

Mẹ ngồi bên nhìn, giọng hiền từ:

"A Cẩn, con thích nó thì giữ lại đi, con sẽ nuôi nấn nó tốt mà."

Tim tôi thắt lại.

Đôi mắt trẻ thơ trong vắt như gương, phản chiếu rõ hình bóng tôi.

Bàn tay bé xíu chỉ đủ nắm lấy một ngón tay tôi.

Nhìn nó, tôi lại nhớ đến đứa con mình đã tà/n nh/ẫn buông bỏ ngày ấy.

Nếu là con gái, chắc cũng đáng yêu thế này?

Như cảm nhận được nỗi buồn của tôi, nó bỗng nhoẻn miệng cười.

Bao cảm xúc hỗn độn trào dâng, lâu lắm sau tôi đứng dậy, cười với mẹ:

"Mẹ ơi, ta đặt tên nó là Mạnh Kim Việt nhé?"

"Hùng quan mạn đạo chân như thiết, nhi kim mại bộ tòng đầu việt."

Tôi mong con gái như tên gọi, phóng khoáng tự tại, mạnh mẽ vươn lên.

Chương 15

Thấm thoắt đã ba năm tôi sống ở Giang Nam.

Sạp há cảo vẫn mở, chỉ khác là nay thêm một cục cưng bụ bẫm.

Kim Việt lớn nhanh như thổi, đáng yêu khiến các thím các chú quanh vùng gặp là muốn nựng.

A Thím mê há cảo nhất thường thì thầm với tôi:

"Mạnh nương tử, Kim Việt tuy con nhặt được nhưng giống y như con đẻ vậy, nhìn đôi mắt này, hao hao như đúc..."

"Ôi dào, thế mới gọi là duyên phận chứ, Kim Việt với con có duyên lắm..."

Tôi mỉm cười gật đầu, nhìn đứa bé đang ngoan ngoãn ăn bột bên cạnh, lòng chùng xuống.

Quả thật, Kim Việt là món quà trời ban cho tôi.

Mỗi lần nó níu tay gọi "A Nương", tim tôi tan chảy.

Tôi sẽ dành cả đời bảo vệ, nâng niu con bé.

Chương 16

Nhưng không ngờ tôi còn có ngày gặp lại Triệu Đình Thanh.

Đó là khi Kim Việt lên năm.

Như thường lệ, tôi bưng há cảo cho khách. Hôm nay mưa, thực khách đông hơn, tôi bận tối mắt.

Một bóng đen ngồi vào bàn, tôi cất tiếng hỏi:

"Công tử muốn dùng há cảo gì? Hôm nay trời mưa, ăn một bát cho ấm bụng!"

Hắn gi/ật mình, từ từ quay lại.

"A Cẩn, có phải ngươi không?"

Nụ cười trên môi tôi đóng băng. Giọng nói này quá đỗi quen thuộc.

Thời gian như quay ngược, đưa tôi về ngày tuyết rơi năm ấy.

Hắn hỏi tên tôi.

Cảnh tượng chồng chất, nhưng tôi không còn là nô tì r/un r/ẩy ngày xưa.

Bao năm không gặp, hắn g/ầy đi, đen sạm, đường nét góc cạnh hơn, đôi mắt chứa đầy tâm tư tôi không thể hiểu.

Tôi nhìn hắn:

"Triệu thế tử, lâu lắm không gặp, không có gì thiết đãi, mời ngài dùng bát há cảo vậy."

Môi hắn chớp vài cái, cuối cùng gật đầu:

"Được."

Tôi quay lưng, múc há cảo từ nồi đặt trước mặt hắn.

Hắn nhìn chằm chằm không động đũa, bỗng bật cười:

"Ngươi vẫn nhớ ta không ăn được hành."

Bát há cảo trắng muốt, không một sợi xanh nào.

Tôi cười không đáp, định rời đi.

"A Cẩn."

Hắn đột ngột gọi.

"Biệt thự phía đông thành... ta đã m/ua lại rồi."

Tôi dừng bước, thở dài:

"Thế tử, chuyện cũ đã qua, kinh thành thế nào tiện nữ nhân đã quên hết rồi."

Im lặng giăng mắc giữa hai chúng tôi.

"A Nương!"

Tiếng trẻ thơ vang lên, đúng lúc mẹ dắt Kim Việt đến quán phụ. Thấy tôi, con bé chạy ào vào lòng.

Tôi vội cúi xuống đón lấy.

"A Nương, con nhớ A Nương lắm!"

Kim Việt rúc vào ng/ực tôi nũng nịu, tôi khẽ dỗ dành mà không để ý ánh mắt Triệu Đình Thanh từ kinh ngạc chuyển sang âm tối.

Không muốn vướng víu thêm, tôi nói:

"Thế tử dùng xong thì đi nhé, quán tôi sắp đóng cửa rồi."