Nước Tràn

Tôi đã theo Triệu Đình Thanh tròn mười năm.

Từ mười ba tuổi đến hai mươi ba, tôi mãi chỉ là ngoại thất.

Giờ đây, hắn rốt cuộc cũng sắp thành thân, cưới con gái họ Thôi từ Thanh Hà.

Họ Thôi có gia huấn: nam tử không được nạp thiếp.

Vì thế, khi hắn tìm đến tôi, tôi đã chủ động mở lời trước.

"Thiếp chỉ xin trăm lượng vàng, không cầu tình lang quân."

**1**

Hơn hai mươi năm đã trôi qua từ ngày tôi xuyên việt đến triều đại này.

Ở hiện đại, tôi là kẻ tầm thường; xuyên đến đây, vẫn chỉ là một kẻ tầm thường mang theo ký ức thời nay.

Tôi từng mơ ước được như nam nữ chính trong truyện mỹ văn.

Dựa vào ký ức tiền thế, hô mưa gọi gió, chọc trời khuấy nước.

Nhưng quá khó.

Kiếp này tôi đầu th/ai vào nhà nông phu, cha là hàn nho nghèo, mẹ ngày đêm dệt vải, cày sâu cuốc bẫm.

Tôi thường xuyên nhịn đói chịu rét; mẹ bị cha đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn, sảy th/ai mấy lần mới sinh được đứa em trai.

Tôi từng thử ngâm thơ làm phú, hy vọng được cha để mắt. Nhưng hắn chỉ t/át đến nỗi miệng tôi đầy m/áu, gằn giọng nguyền rủa:

"Đồ tiện nhân! Con gái mà cũng dám học chữ ngâm thơ?"

Tôi nằm bẹp dưới đất ho sặc sụa, nhổ ra một chiếc răng.

Cái t/át ấy đ/ập tan ảo mộng, dạy tôi học cách im lặng.

Nếu chỉ bị đ/á/nh đói, ngày tháng còn có thể cố mà qua.

Nhưng năm mười ba tuổi, tôi bị mẹ lay tỉnh giữa đêm khuya.

Dưới ánh trăng, gương mặt bà méo mó vì sợ hãi.

"A Cẩn, chạy đi! Chạy càng xa càng tốt! Cha mày định b/án mày rồi! Mau lên, hôm nay phải đi ngay! Trong túi này có đồ ăn, cầm lấy mà chạy!"

Hoảng lo/ạn, tôi bỏ trốn trong đêm tối.

Làng quê đêm xuống chỉ còn bóng đen, nhưng tôi không thể dừng lại, hậu quả nếu dừng chân tôi không dám tưởng tượng.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn bị người cha đi/ên cuồ/ng bắt lại. Hắn đ/á/nh mẹ tôi thập tử nhất sinh ngay trước mắt tôi.

"Đồ đàn bà hư hỏng! Quý nhân bỏ ra tám lạng bạc m/ua nó là phúc phận của nó! Vào được Kỳ Hồng Lâu, còn lo gì cơm áo?"

Tôi bị lôi đến thanh lâu, tóc bị cha gi/ật giật. Hắn cân nhắc túi bạc mụ tú bà đưa, nở nụ cười mãn ý.

Mắt tôi trợn trừng kinh hãi, biết rằng nếu hắn ký giấy b/án thân, cả đời này tôi sẽ không thể ngóc đầu lên.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy, tôi nhân lúc hắn sơ ý, quay đầu cắn mạnh vào cổ tay.

Hắn đ/au đớn buông tay, tôi lao mình chạy trốn, xông vào con phố náo nhiệt.

Tiếng ch/ửi rủa vọng theo sau lưng, tôi đã nhiều ngày không ăn, sức cùng lực kiệt. Khi sắp bị bắt lại, một cỗ xe ngựa sang trọng xuất hiện trước mặt.

Tôi không do dự, lao thẳng vào xe:

"C/ầu x/in quý nhân c/ứu tiểu nữ!"

Người đ/á/nh xe vội ghì cương, tôi nhắm ch/ặt mắt chờ đợi đò/n trừng ph/ạt. Nhưng không ngờ, giọng nói ôn hòa vang lên từ trong xe:

"Phi Vân, đưa túi tiền của ta cho cô gái ấy."

Vệ sĩ vâng lệnh, đưa túi vải hoa văn trúc xanh đến trước mặt tôi.

Tôi vô thức chùi tay vào áo, hai tay đỡ lấy túi tiền.

Túi nặng trịch, ắt hẳn hơn mười lạng.

"Cô nương, đây là công tử ban cho ngươi, ngươi có thể đi rồi."

Vệ sĩ quay người phất tay, đoàn người tiếp tục lên đường. Tôi ngoái đầu nhìn lại, thấy cha ruột đang trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt đ/ộc địa.

Toàn thân r/un r/ẩy, tôi quỵ xuống đất, dập đầu liên hồi.

"Cầu quý nhân thu nạp! Tiểu nữ không còn đường sống rồi! Xin người rộng lòng thương xót!"

Tôi thấy vệ sĩ nhíu mày, hình như cho rằng tôi không biết điều. Cha tôi vừa kéo tôi vừa ch/ửi rủa.

Nhưng tất cả chấm dứt khi giọng nói kia lại cất lên:

"Thôi được, Phi Vân, m/ua cô ta về vậy."

Hắn đã m/ua tôi.

Mãi sau này tôi mới biết, mình đã đụng phải người thế nào.

Hắn là đích trưởng tử phủ Trường Hưng Hầu, cũng là thế tử kế vị không thể lay chuyển - Triệu Đình Thanh.

**2**

Vừa nhập phủ, tôi bị tắm rửa từ đầu đến chân.

Mụ nha hoàn hầu hạ Triệu Đình Thanh nhìn khuôn mặt sạch sẽ của tôi, kh/inh khỉnh cười:

"Chả trách thế tử mềm lòng. Con nhỏ này quả có chút nhan sắc."

Tôi im lặng, để mặc bà ta véo vào da thịt mềm mại trên người.

Bà ta không biết rằng, khi c/ứu tôi, Triệu Đình Thanh chẳng thèm vén rèm lên nhìn.

Hắn c/ứu tôi, đại khái như c/ứu một con mèo con chó con, nhất thời khởi lòng trắc ẩn.

Nhưng chút lòng trắc ẩn nhỏ nhoi ấy, đủ thay đổi cả đời tôi.

Với hắn, trong lòng tôi tràn đầy biết ơn.

Mụ nha hoàn xếp tôi làm tỳ nữ quét dọn ngoài viện. Mùa đông giá rét, ngày ngày tôi quét dọn giặt giũ, đôi tay đỏ ửng đầy thương tật, vừa đ/au vừa ngứa.

Nhưng với tôi, được no cơm ấm áo đã là hạnh phúc.

Bước ngoặt đến vào năm thứ hai tôi ở hầu phủ.

Sáng hôm ấy, tôi như thường lệ dậy sớm quét tuyết tích trong sân.

Tuyết trắng phủ đầy mái ngói, lầu son gác tía của phủ Triệu thực sự tinh xảo.

Cầm chổi đứng ngẩn người hồi lâu, tôi lẩm bẩm:

"Thoắt như gió xuân về đêm, ngàn vạn cây lê nở hoa."

Gió thổi qua, tuyết trên cành rơi lả tả. Tôi định bước tới quét dọn thì bị ai đó gọi gi/ật lại.

"Ngươi tên gì?"

Giọng nói này quá quen thuộc, tôi không thể nào nhầm lẫn.

Triệu Đình Thanh bước dưới tuyết, trong mắt lóe lên chút hứng thú.

Năm này, tôi chỉ là tỳ nữ quét dọn ngoại viện, ngoan ngoãn thủ phận. Hắn đã hoàn toàn quên mất tôi là ai.

Tôi quỳ xuống, hành lễ:

"Thiếp yết kiến thế tử, nô tì tiện danh Cẩn Nhi."

Khi cúi đầu, tôi để lộ một đoạn cổ trắng ngần.

Một năm ở hầu phủ, thân hình tôi cao ráo hẳn, da thịt cũng đầy đặn hơn, ngũ quan nở nang.

Ánh mắt thế tử đọng lại trên người tôi rất lâu, rồi hắn mới trầm giọng bảo đứng dậy.

Hắn hỏi như vô tình: "Cẩn Nhi, ta nhớ ra rồi. Có phải ngươi là cái tỳ nữ ta nhặt về từ Tây Nhai năm ngoái không?"

Không ngờ thế tử bận rộn ngàn việc vẫn nhớ được tôi. Tôi vừa mừng vừa sợ gật đầu:

"Đa tạ thế tử c/ứu nô tì khỏi lửa nước, bằng không giờ này nô tì đã vào Kỳ Hồng Lâu rồi."

Hắn ôn tồn: "Khách sáo làm gì. Ta vừa nghe ngươi ngâm câu thơ rất hay, không ngờ ngươi lại biết chữ. Bên ta đang thiếu tỳ nữ mài mực, ngươi có muốn đến thư phòng hầu hạ không?"

Đôi chân vừa đứng thẳng lại quỵ xuống.