Xuân Vui Đến

Ta ngẩn người, ngón tay vò vào nhau trong tà áo, chẳng biết đáp sao cho phải. Trần Lý rõ chuyện nhà ta, nghe lời oán thán kia cũng nén nổi gi/ận, kéo ta sang bên, quay sang nhị thúc mà rằng:

"Nam nhi lập thân dựng nghiệp, ai chẳng nếm mật nằm gai? Năng lực kém cỏi thì càng phải chịu khó, có gan nuốt đắng ắt sẽ vững chân nơi trận tiền."

Nhị thúc bị câu nói ấy chặn họng, mặt biến sắc xanh đỏ, cuối cùng chỉ buông lời lạnh băng: "Lão phu còn bận việc, xin cáo lui trước."

Nhìn bóng lưng nhị thúc phẩy tay áo bỏ đi, ta không nhịn nổi nụ cười hé trên môi.

Trần Lý cong ngón trỏ gõ nhẹ lên trán ta: "Tâm tình khá hơn rồi chứ?"

Ta gật đầu.

Thật sự đã nhẹ lòng nhiều lắm.

Đến khi thấy nội tổ, lòng còn rộn rã hơn nữa.

Ta mang theo món quà vặt từ ngõ hẻm kinh thành, bà ắt hẳn sẽ thích lắm.

Hồi hộp đẩy cánh cửa sân viện nội tổ, tầm mắt đón nhận cành liễu đong đưa trong gió, chỉ tiếc chẳng thấy chút xanh tươi nào.

Nội tổ ngồi yên trên ghế, tĩnh lặng như pho tượng.

Ánh nắng xuân dịu dàng luồn qua những nếp nhăn sâu hằn trên gương mặt bà, tỏa ra thứ ánh vàng óng ả.

Nội tổ tựa bức tượng dát vàng lặng thinh.

Ta bước tới, hơn hai năm nhung nhớ bỗng hóa thành nỗi xót xa nghẹn ứ nơi cổ họng, trào ra theo dòng nước mắt.

"Nội tổ, Hi Nhi về rồi ạ." Ta quỳ xuống bên chân bà, đầu tựa nhẹ lên đùi g/ầy guộc.

Nội tổ chậm rãi mở mắt, đôi mắt đục mờ bỗng loé lên tia sáng, như tiếp thêm sinh lực cho thân thể tàn tạ: "Hi Nhi về đó à, đi thuyền từ kinh thành có say sóng không con?"

Giọng bà khàn đặc tựa cánh cửa gỗ mục lâu năm, già nua đến độ tưởng chừng gục ngã bất cứ lúc nào.

Nước mắt ta không kìm được nữa, lã chã tuôn rơi.

Nội tổ nở nụ cười hiền hậu, lau vội dòng lệ trên má ta: "Vẫn hay khóc nhè thế này, làm sao bà yên lòng mà nhắm mắt được."

Trần Lý cũng bước tới, cung kính thi lễ: "Vãn bối Trần Lý kính kiến nội tổ."

Nội tổ nhìn hắn, chăm chú ngắm nghía hồi lâu rồi nụ cười càng thêm đượm.

Bà nắm tay Trần Lý đặt chồng lên bàn tay ta: "Đẹp đôi lắm, còn xứng hợp hơn cả cha mẹ cháu ngày trước."

Vừa dứt lời, tiếng ho rũ rượi vang lên.

Trần Lý hơi nhíu mày, ngón tay đặt nhẹ lên cổ tay nội tổ bắt mạch.

Sắc mặt hắn biến đổi, giọng trầm xuống đầy u ám, ngập ngừng không nỡ mở lời.

Ta nhận ra điều chẳng lành, vội vàng nắm lấy tay nội tổ.

Mạch đ/ập như chim mổ thóc, gấp gáp liên hồi rồi đột ngột ngưng nghỉ.

Là dấu hiệu tỳ khí đã tận, sinh mệnh sắp hư hao.

Hơi thở ta gấp gáp, Trần Lý vội đỡ lấy kẻo ta ngã quỵ xuống đất.

Nội tổ nắm ch/ặt tay ta đang bắt mạch, xoa xoa nhè nhẹ: "Hi Nhi cũng biết y thuật rồi à, cháu gái bà ngày càng giỏi giang."

Bà nhìn ta, ánh mắt ngập tràn tự hào: "Hồi nhỏ cháu đã thông minh lanh lợi, biết trèo cây hái quả cho bà ăn."

"Lúc cha cháu bệ/nh mất, bản thân khóc không thành tiếng mà vẫn ôm lấy bà dỗ dành, hứa sẽ chăm sóc bà cả đời."

"Hi Nhi của bà giờ còn học cả y thuật. Tiếc là bà già rồi, sợ không được thấy cảnh cháu c/ứu người giúp đời."

Nội tổ ho sặc sụa, lời nói càng lúc càng nhiều, đôi mắt đục ngầu chảy dài dòng lệ.

Giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay ta, th/iêu đ/ốt từng thớ thịt.

Ta không nén nổi nữa, lao vào lòng bà.

Thuở nhỏ mỗi khi bị nhị thúc chê là con gái vô dụng, ta cũng trốn trong lòng bà như thế này mà khóc.

Nội tổ vỗ nhẹ vào lưng ta, nhịp đều đặn từng cái một.

"Nội tổ, cháu sẽ chữa khỏe cho bà, cháu sẽ để bà sống trăm tuổi..."

Ta hoảng lo/ạn buông lời hứa viển vông.

Thế mà nội tổ lại cười to hơn, như gom hết tàn lực cuối cùng: "Ừ, Hi Nhi của bà sẽ chữa khỏe cho bà mà."

"Chỉ cần Hi Nhi bình an vui vẻ, bà tự khắc sống lâu trăm tuổi."

Trần Lý quay mặt đi, không đành nhìn cảnh tượng ấy.

Từ đó ở Dương Châu, ta dậy sớm hơn mọi khi.

Vừa mở mắt đã lo giã th/uốc cho nội tổ.

Trần Lý biết chuyện vô ích, nhưng vẫn cặm cụi bên ta.

Hễ vào rừng hái th/uốc hay nhóm bếp sắc th/uốc, hắn chẳng hề ngơi tay.

Nội tổ ngắm nhìn hai đứa, nở nụ cười hiền từ.

Bà bảo: "Tốt lắm, hôn sự nhà họ Phùng xưa nay vẫn mỹ mãn."

Ta nghẹn lòng, nâng bát th/uốc lên mời bà.

Th/uốc đắng ngắt, ta bèn m/ua loại mứt quả ngọt nhất chợ có.

Tiền là của nhị thúc cho, khi biết nội tổ khó qua khỏi, ông tức gi/ận đi chất vấn lão lang trước đây.

Nhưng vị lang trước thổ lộ, chính nội tổ bảo giấu bệ/nh, sợ đứa cháu gái mới về nhà chồng ở lại Dương Châu không chịu về.

Thế lại trái với lễ giáo phụ nữ.

Lại là lễ giáo!

Nhị thúc biết được nguyên do, trở về chẳng nói gì, đứng ngoài cửa sổ ngắm nội tổ hồi lâu rồi gằn giọng bảo ta: "Chăm sóc cho nội tổ chu đáo, bà muốn gì cứ chiều theo, thiếu tiền thì tới lấy."

Nỗi lo của nội tổ quả không sai.

Ta thật sự không muốn về kinh thành nữa.

Ban đầu bà còn khuyên giải, sau nghe Trần Lý nói có trọng sự cần ở lại Dương Châu, hắn cũng không đi.

Nội tổ mới yên tâm.

Bà cả đời này, lúc nào cũng chỉ lo cho ta.

Chẳng biết th/uốc của ta có công hiệu, hay vì có ta bên cạnh khiến bà vui lòng, sắc mặt nội tổ thật sự hồng hào hơn trước.

Gió xuân phủ khắp Dương Châu, khiến cành liễu khô héo trong sân cũng đ/âm chồi non biếc rờn.

Nội tổ nếm thử mứt quả, cười bảo món này ngon lắm, Trần Lý vội vã chạy ra cổng m/ua thêm gói nữa.

Trong sân chỉ còn ta với nội tổ.

Bà kéo ta lại gần, ngắm nghía thật lâu.

Trên cổ tay g/ầy guộc vẫn đeo sợi dây hoa ta tết tặng, chỉ tiếc vật đã được "khai quang" ấy chẳng bảo vệ được sức khỏe cho nội tổ.

"Hi Nhi của bà thật tốt quá."

Nội tổ đột nhiên lên tiếng.

"Tốt ở mọi phương diện."

Ta nghẹn lời, cổ họng như bị nỗi đ/au lớn lao bóp nghẹt, chẳng thốt được câu nào.

"Hi Nhi, đẩy bà đi dạo quanh Phùng gia một lát nhé." Bà nhìn ra cổng viện.

Phùng gia ngày trước do phụ thân ta trông coi, sau khi cha mất, nhị thúc tiếp quản vị trí chủ gia.