Một sợi tóc xanh ngàn năm đam mê

Tôi cần một vòng xoáy xa hơn, hỗn lo/ạn hơn, đủ sức nhấn chìm mọi dấu vết cá nhân.

Thế là tôi đặt chân lên con tàu phương Nam, cùng vô số Hoa công mưu sinh và những kẻ phiêu lưu mộng vàng, trôi dạt về Đông Nam Á, rồi cuối cùng dạt sang tận châu Âu.

Giữa sương m/ù London, quán cà phê Paris, hay lô vip nhà hát opera Vienna, tôi như một bóng m/a thực thụ, lặng lẽ quan sát sự ồn ào và biến động của thế giới khác.

Thế giới ấy đang mải mê với chiến tranh và tái thiết, trong khoảnh khắc giao thời giữa cũ và mới, luôn có những di vật quý giá bị lãng quên - vừa vặn trở thành ng/uồn tích lũy tài sản của tôi.

Thế nhưng đám đông tóc vàng mắt xanh, những ngọn tháp Gothic chọc trời, đều không thể an vị cho linh h/ồn phương Đông đẫm mưa ngàn năm của tôi.

Tôi bắt đầu nhớ khói bếp quê nhà, ngay cả những lời dị nghị cũng từng là minh chứng cho sự tồn tại của tôi.

Giữa lúc ấy, Thượng Hải - thành phố huyền thoại bậc nhất Viễn Đông - đang phát triển với tốc độ dị dạng, hút lấy tham vọng, tài lực và những dòng chảy ngầm của toàn thế giới.

Nơi đây kỳ quái dị thường, Hoa kiều và Tây dương tạp cư, vừa truyền thống lại hiện đại, đầy cơ hội nhưng cũng ngập tràn nguy hiểm.

Ở chốn này, một góa phụ xinh đẹp với khối tài sản khổng lồ và lai lịch bí ẩn, dường như chẳng phải điều kỳ lạ nhất.

Một mê cung khổng lồ, chính là khu rừng tốt nhất để giấu đi một chiếc lá.

Tôi lập nghiệp nơi đây với danh phận "Phu nhân Lạc", mang theo bộ sưu tập cổ vật tinh tuyển cùng số vốn không nhỏ, điều hành cửa hiệu đồ cổ "Mặc Vận Trai" nhỏ nhưng cực phẩm.

Tiệm nằm khuất trên con phố nhỏ dưới bóng ngô đồng ở Tô giới Pháp, tòa nhà gạch xanh mờ ảo trong làn khói trầm hương, giữ khoảng cách vừa phải với thế giới bên ngoài.

Cho đến khi tấm thiệp mời của Tư lệnh Thượng Hải mới nhậm chức - Chu Thừa Quân - phá vỡ sự tĩnh lặng tôi cố gìn giữ.

Tin được Hội thương gửi đến, chữ mạ vàng lấp lánh, ngôn từ lịch sự nhưng không cho phép từ chối.

Tân Tư lệnh Chu Thừa Quân đích danh muốn gặp mấy vị "nhân vật có trọng lượng trong giới thương nhân", tên tôi lại nằm trong danh sách ấy.

Đêm buông, đại sảnh khách sạn Cathay ngập tràn ánh đèn màu.

Tôi đứng trong góc khuất ít người chú ý, lạnh lùng quan sát bữa tiệc mượn danh nghĩa giao hảo nhưng thực chất là màn dạo đầu cho "quyên góp".

Khi hắn xuất hiện, không khí toàn sảnh đóng băng.

Chu Thừa Quân không đến một mình, phía sau là phó quan cùng hai vệ binh, gót giày đ/ập xuống nền đ/á cẩm thạch phát ra âm thanh sắc lạnh đầy uy nghiêm.

Màn quyên góp đến như điều tất yếu. Bài phát biểu của Chu Thừa Quân ngắn gọn nhưng áp lực vô hình, không nhắc đến đại nghĩa bảo vệ tổ quốc, chỉ tập trung vào "khoản chi cần thiết" để "ổn định địa phương".

Hàm ý trong lời nói rõ như ban ngày - không xuất tiền, đừng hòng giữ được tính mạng và yên ổn làm ăn.

Khi đến lượt tôi, ánh mắt hắn chính x/á/c găm vào người, sự soi xét gần như hữu hình, sắc bén đến mức khiến da thịt nhức nhối.

Trong mạng lưới tình báo của hắn, thông tin về người phụ nữ này ít ỏi đến đáng ngờ: ng/uồn gốc tài sản khổng lồ bí ẩn, nhan sắc không tuổi, bối cảnh mờ ảo, có liên hệ với hải ngoại. Nhưng điều này thường chỉ mang hai khả năng: "nguy hiểm" hoặc "có thể khai thác".

"Phu nhân Lạc." Giọng hắn không cao nhưng đủ khiến những tiếng xì xào xung quanh lập tức tắt lịm.

"Lâu nay nghe đồn cổ vật trong 'Mặc Vận Trai' của phu nhân toàn bảo vật. Thời lo/ạn lạc, những thứ quý giá càng cần sự bảo vệ vững chắc, phải không?"

Đầu ngón tay hắn vô thức gõ nhẹ lên bàn.

"Nghe nói dạo trước phu nhân vừa thu về mẻ gốm Tống? Hiện đường biển không yên, nếu chẳng may gặp cư/ớp, tổn thất sẽ không nhỏ."

Lời nói kín như bưng, vừa là quan tâm, vừa là đe dọa.

Trái tim trong lồng ng/ực tôi đ/ập thình thịch, từng nhịp từng nhịp đ/ập vào màng nhĩ.

Vẫn là gương mặt ấy, gió sương năm tháng và quyền lực khiến đường nét hắn thêm phần lạnh lùng sắc sảo, đặc biệt là thói quen gõ ngón tay khi suy nghĩ - hoàn toàn giống Cố Thịnh Xuyên trong ký ức tôi!

Nhưng lần này, đôi mắt từng chứa đầy yêu đương nồng ch/áy và che chở dịu dàng giờ chỉ còn lại khát vọng quyền lực trần trụi.

Hắn thậm chí chẳng buồn để ý đến nhan sắc của tôi với tư cách một người phụ nữ. Trong mắt hắn, trước tiên tôi chỉ là "ng/uồn lực" có thể vắt ra bao nhiêu lượng bạc.

Tôi ghìm nén cảm xúc cuộn sóng, hàng mi khép xuống, giọng điệu cung kính mà xa cách:

"Tư lệnh Chu quá bận tâm rồi. Mấy món đồ chơi không đáng để quân gia phải nhọc lòng. Phận sự nên làm, Lạc mỗ tự nhiên hiểu rõ."

Tôi khéo léo xoay chuyển, đưa ra con số đủ khiến người ta đ/au lòng nhưng chưa đến mức thương tổn.

Chu Thừa Quân có vẻ tạm hài lòng, khóe môi nhếch lên nụ cười mờ nhạt không thành hình, khẽ gật đầu rồi chuyển ánh mắt sang mục tiêu tiếp theo.

Về sau, vì nhiều lý do - có thể do tôi "biết điều", có thể vì lai lịch mờ ám khiến hắn nảy sinh hứng thú thăm dò, hoặc đơn giản vì tôi là biểu tượng khó nắm bắt nhưng đầy giá trị - Chu Thừa Quân không buông tha tôi.

Hắn thường xuyên sai người đưa thiệp mời, mời tôi tham gia các buổi yến hội liên quan đến quân chính hoặc hội thưởng lãm tư nhân.

Đôi khi phó quan sẽ trực tiếp mang "quà tặng" đến, khi thì vài món cổ vật tịch thu được khó tiêu thụ, có lúc là mấy thỏi vàng nặng trịch vương vết m/áu khô, mỹ danh nhờ phu nhân tạm giữ hoặc giám định.

Chu Thừa Quân cần tiền của tôi, cần kênh liên lạc hải ngoại khả dĩ, cũng cần một "phu nhân" có học thức và địa vị như tôi để tô điểm cho bộ mặt quyền lực của hắn.

Ánh mắt hắn nhìn tôi, đôi khi cũng thoáng qua sự thưởng thức của đàn ông trước sắc đẹp phụ nữ, nhưng đó giống ham muốn chiếm hữu một chiến lợi phẩm quý giá hơn.

Bước ngoặt xảy đến trong vụ giao dịch quân sự đầy rắc rối.

Đối phương lai lịch phức tạp, cần một trung gian kiêm phiên dịch đáng tin cậy, lại không tin tưởng người của quân đội. Chu Thừa Quân mang theo mục đích "giao dịch", thẳng đường đến Mặc Vận Trai.

Phòng trà hậu viện, khói trầm từ lư hương lượn lờ quyến rũ.

Chu Thừa Quân ngồi đối diện tôi, áo khoác quân phục cởi bỏ, giọng điệu nửa đe dọa nửa hợp tác:

"Phu nhân Lạc, giúp ta việc này, làm rõ lai lịch lô hàng, thu xếp chi tiết với lão Tây kia."