Sau khi bị hủy hôn, tôi đã kết hôn với một gia đình quý tộc.

Tạ... Tạ tổng... Tôi biết mình sai rồi... Ngài hãy cao tay tha thứ...

Tạ Trầm Chu không nói.

Hơi khom người xuống.

Ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi d/ao sắc, đóng ch/ặt lên mặt Chu Lẫm.

Rồi anh làm một việc khiến cả tôi lẫn Chu Lẫm đều bất ngờ.

Anh đưa tay ra.

Dùng những ngón tay thon dài, xươ/ng xương và sạch sẽ của mình.

Trên ve áo vest đắt đỏ của Chu Lẫm - giờ đã dính đầy bụi và mồ hôi lạnh.

Khẽ khàng, phủi phủi.

Cử chỉ thanh lịch, thậm chí phảng phất sự hờ hững.

Như đang gạt đi một hạt bụi chẳng đáng kể.

"Chu Lẫm."

Anh lên tiếng, giọng trầm đều nhưng tựa con rắn đ/ộc lạnh lùng, quấn quanh cổ người ta.

"Về bảo lão già nhà ngươi."

"Nhà họ Chu nếu không biết dạy con."

"Tôi không ngại..."

Anh ngừng lại, đầu ngón tay dừng trên ve áo Chu Lẫm, hơi dùng lực, bóp ch/ặt thứ vải đắt tiền thành nếp nhăn sâu hoắm.

"...thay hắn dọn dẹp cửa nhà."

Chu Lẫm đồng tử co rút, toàn thân r/un r/ẩy dữ dội.

Dọn dẹp cửa nhà.

Bốn chữ đó, từ miệng Tạ Trầm Chu thốt ra, nhẹ tựa lông hồng.

Nhưng lại mang theo mùi m/áu tanh khiến người ta lạnh sống lưng.

"Cút đi."

Tạ Trầm Chu buông tay, đứng thẳng.

Như bậc đế vương tha thứ cho loài sâu kiến.

"Dẫn đám người của ngươi."

"Đừng làm bẩn chỗ của tôi."

Chu Lẫm như được ân xá, không kể đ/au đớn ở cánh tay, lồm cồm bò dậy.

Triệu B/éo cùng người kia cũng vội đứng lên, đỡ Chu Lẫm đã mềm nhũn, hớt hải chạy khỏi nhà xưởng.

Thùng xăng đổ lăn lóc, tỏa mùi hăng nồng.

Không ai dám đụng vào.

Trong nhà xưởng, chỉ còn lại tôi và Tạ Trầm Chu.

Và một cảnh tượng tan hoang.

Bụi bay lả tả trong ánh sáng.

Không khí ngập mùi xăng, mùi gỉ sắt, và thoang thoảng hương tuyết tùng lạnh lẽo đặc trưng của Tạ Trầm Chu.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, chân tay bủn rủn.

Cảm giác kiệt sức sau cơn nguy hiểm, lẫn lộn nỗi sợ hãi muộn màng và... cảm xúc phức tạp khó tả, tràn ngập trong lòng.

"Tạ tổng..." Tôi cất giọng, giọng khàn đặc, "Cảm ơn ngài... đã c/ứu mẹ tôi..."

Anh quay người.

Ánh nhìn đậu trên mặt tôi.

Đôi mắt ấy, sâu thẳm, nặng trĩu.

Không còn vẻ sát khí lạnh lùng khi đối diện Chu Lẫm nữa.

Mà là thứ ánh mắt đ/á/nh giá phức tạp hơn.

Như đang định giá món đồ sứ bị hỏng rồi gắn gượng vá lại.

"Lâm Noãn."

Anh gọi tên tôi.

"Hôm nay em thể hiện," anh ngừng lại, tựa đang cân nhắc từ ngữ, "nửa đầu, không điểm."

Tim tôi chùng xuống.

Quả nhiên.

Bỏ dở buổi đàm phán quan trọng như thế...

"Chuyện cá nhân, mang đến nơi làm việc, gây tổn thất lớn." Giọng anh bình thản nói lên sự thật.

Tôi cúi đầu x/ấu hổ: "Xin lỗi tổng, là lỗi của em. Em..."

"Nửa sau," anh ngắt lời xin lỗi, chuyển hướng, "tạm đạt yêu cầu."

Tôi ngẩng đầu ngạc nhiên.

Chạm vào đôi mắt đen như vực thẳm của anh.

"Ít nhất," anh nhìn tôi, trong mắt thoáng qua thứ gì đó rất mờ, khó nhận ra, "không hề mềm yếu."

Không hề mềm yếu.

Anh nói tôi, không hề mềm yếu.

Luồng hơi nóng khó tả bỗng trào lên khóe mắt.

Nghẹn ứ đến khó chịu.

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, không để giọt nước nào rơi.

"Dự án Khải Nguyên," giọng anh lại chuyển sang trạng thái công việc lạnh lùng, "Tổng Cố rất đ/á/nh giá cao sự chuyên nghiệp và nhạy bén em thể hiện trong giai đoạn chuẩn bị tài liệu. Dù em bỏ dở giữa chừng, nhưng ngọc không thể giấu vết."

Tôi sững người.

Dự án Khải Nguyên... thành công rồi sao?

Sau khi tôi làm hỏng cuộc đàm phán then chốt?

"Ông ấy chỉ định," Tạ Trầm Chu nhìn tôi, ánh mắt trở lại vẻ sắc bén công việc, "giai đoạn tiếp theo, do em phụ trách."

Anh liếc nhìn tôi.

"Đừng để tôi thất vọng lần nữa."

Nói rồi, anh không nhìn tôi nữa, quay người, bước nhanh ra khỏi nhà xưởng.

Bóng lưng thẳng tắp lạnh lùng, như lúc đến.

Ngược sáng.

Tôi đứng nguyên chỗ, nhìn anh khuất sau ánh nắng chói chang ngoài cửa.

Trong nhà xưởng, mùi xăng vẫn hăng nồng.

Nhưng trong lồng ng/ực tôi, có thứ gì đó đang ch/áy rực.

Nửa đầu, không điểm.

Nửa sau, tạm đạt.

Không hề mềm yếu.

Dự án Khải Nguyên, do tôi phụ trách.

Đừng để anh thất vọng nữa.

Tôi giơ tay, gạt mạnh khuôn mặt.

Gạt đi chút ẩm ướt.

Và gạt sạch mọi yếu mềm cùng bối rối.

Tôi nhanh chân đuổi theo.

Ánh nắng bên ngoài chói chang.

Xe của Tạ Trầm Chu đỗ bên đường.

Mẹ tôi đã ngồi ở ghế sau, vẫn chưa hết h/oảng s/ợ.

Tạ Trầm Chu đứng cạnh xe, quay lưng, tựa đang gọi điện.

Tôi bước tới.

Anh vừa cúp máy, quay người.

Ánh nắng phủ lên gương mặt lạnh lùng, tô lớp vàng nhạt.

"Tạ tổng." Tôi đứng thẳng, giọng rõ ràng.

Anh nhìn tôi.

"Dự án Khải Nguyên, em sẽ phụ trách tốt." Tôi đối diện ánh mắt anh, nói từng chữ, "Tuyệt đối không để ngài thất vọng nữa."

Anh nhìn tôi.

Vài giây.

Rồi, rất khẽ, gật đầu.

"Lên xe."

Anh mở cửa, ngồi vào ghế phụ.

Tôi hít sâu, mở cửa sau, ngồi cạnh mẹ.

Xe khởi động.

Rời xa vùng hoang vu và cơn á/c mộng này.

Tôi nắm bàn tay lạnh ngắt của mẹ.

Nhìn phong cảnh phố xá lùi nhanh sau cửa kính.

Trái tim vẫn đ/ập mạnh.

Lần này, không phải vì sợ hãi, cũng chẳng phải phẫn nộ.

Mà vì một sức mạnh mới sinh.

Tôi biết.

Từ hôm nay.

Lâm Noãn bị hắt rư/ợu sâm panh giữa chốn đông người, bị ch/ửi là đồ rá/ch rưới, bị dẫm xuống bùn.

Đã ch*t hẳn.

Người sống sót.

Là trợ lý Lâm cứng cỏi, tạm đạt yêu cầu, được Tạ Trầm Chu cho phép tiếp tục "có ích".

Con đường này, vẫn đầy gai góc.

Nhưng tôi không sợ nữa rồi.

Thành công của dự án Khải Nguyên như liều th/uốc trợ tim.

Vị trí của tôi ở "Vân Đồ", hoàn toàn vững chắc.

Không còn là "người cũ đầy rắc rối", mà là trợ lý Lâm dùng thực lực mở đường.

Tạ Trầm Chu vẫn nghiêm khắc.

Nhưng trong sự nghiêm khắc ấy, dường như thêm chút... "tin tưởng" khó tả.

Anh bắt đầu giao cho tôi những dự án cốt lõi, quan trọng hơn.

Áp lực tăng theo cấp số nhân.

Nhưng tôi chịu được.

Như thanh sắt bị rèn đ/ập nhiều lần, trong áp lực và lửa đỏ, tôi rèn nên khí phách riêng.

Chu Lẫm hoàn toàn biến mất.

Nghe nói bị ông Chu trừng ph/ạt nặng, đưa đến vùng xa xôi hẻo lánh nào đó "tu tâm dưỡng tính".