Từ Biệt Sắc Đẹp Phù Phiếm

**Chương 1: Hồng nhan bạc mệnh**

Mười năm trước, tôi nhặt về đứa bé làm con nuôi. Giờ hắn đã thành thế tử phủ quốc công. Cả làng bảo tôi sắp "cáo mượn oai hùm".

Tay xoa nhẹ bụng chưa lộ dáng, tôi hối hả chạy về nhà. Bỗng nghe tiếng cha mẹ thở dài n/ão ruột trước nén bạc:

"Thiên Hoa, mai có việc trang điểm cho cô dâu... người ta chỉ định mời con."

Tôi hỏi qua loa:

"Nhà ai hào phóng thế?"

Hai người nhìn nhau, giọng run run:

"Thế tử phủ quốc công Tống Từ, cưới tiểu thư quý tộc Tạ Minh Châu."

**1**

"Ồ, đây là thợ trang điểm giỏi nhất kinh thành?"

Một tiểu thư che mũi bằng khăn lụa, mắt liếc nhìn chiếc váy vải thô bạc màu của tôi.

"Tay trông khéo đấy, chỉ không biết đã động vào bao thứ hèn mọn?"

Tạ Minh Châu ngồi thẳng lưng trước gương, xung quanh vây kín các mệnh phụ phu nhân lộng lẫy. Người nàng sắp cưới, chính là thế tử phủ quốc công vừa được tìm về - Tống Từ. Cũng là người chồng đã cùng tôi chung gối ba năm, tiếng "A đệ" gọi suốt bảy năm.

Tôi cúi mặt, lặng lẽ lấy thỏi son từ hộp trang điểm bằng gỗ táo.

"Ái chà!"

Tạ Minh Châu bỗng vung tay, đ/á/nh đổ hộp phấn trên bàn. Bột đỏ tươi vương vãi khắp nơi. Mụ nô tì bên cạnh trợn mắt quát:

"Son phấn này sao có mùi hắc thế? Hay... ngươi pha chu sa để hại người?"

Chẳng đợi tôi thanh minh, mụ đã xông tới bấu mấy nhát vào lưng. Mặt tôi nóng bừng hơn cả vết thương.

Tạ Minh Châu chùi phần phấn thừa trên khăn tay thêu Tô, xong liền vứt bỏ.

"Lưu nương tử.

"Ta biết ngươi khó nhọc ki/ếm sống. Nhưng nhan sắc phụ nữ là thứ quý giá, há có thể qua loa?

"Dùng đồ rẻ tiền lừa thiên hạ thì được. Hôm nay là đại hỷ của ta và thế tử, nếu có sai sót... ngươi lấy gì đền?"

Tiếng cười khúc khích vang lên. Tôi nuốt nước mắt vào trong. Vốn đã biết đây là yến hồng môn. Cô dâu cao sang sao chịu nổi sự tồn tại của người vợ cơ hàn?

Nhưng Tống Từ bỏ đi không lời, tôi chỉ muốn gặp hắn lần cuối.

Tạ Minh Châu nghịch móng tay nhuộm hoa đăng, khẽ nghiêng người thì thầm:

"Ngươi biết không... mời ngươi tới, là chủ ý của thế tử đấy..."

**2**

Ngoài sân trống chiêng rộn rã, pháo n/ổ đì đùng. Tống Từ khoác áo bào đỏ rực, giữa đám tùy tùng bước vào. Mũ vàng đai ngọc, mày ngài mắt phượng. Chẳng còn bóng dáng chàng trai áo vải năm xưa.

"A Từ!"

Tôi muốn hỏi hắn, những thề nguyền thuở trước lẽ nào đều là gió thoảng? Tôi muốn nói với hắn, chúng ta đã có mầm sống mong mỏi bấy lâu...

Lời nghẹn lại nơi cổ họng. Tạ Minh Châu uyển chuyển bước tới, kéo tay áo Tống Từ, mắt đỏ hoe:

"Phu quân. Thiếp muốn giúp đỡ Lưu nương tử, nào ngờ trong son lại có chu sa, suýt hủy nhan sắc..."

Ánh mắt Tống Từ cuối cùng cũng dừng trên người tôi, lạnh lùng như nhìn kẻ xa lạ. Tôi vội lấy từ ng/ực ra lọ th/uốc nhỏ. Mấy hôm trước hắn thường đ/au đầu, tôi lên núi hái thảo dược tự tay điều chế.

"A Từ.

"Anh... đỡ đ/au đầu chưa? Hôm qua anh bỏ đi đột ngột, chúng ta chưa kịp..."

Hắn liếc nhìn vết xước trên cổ tay tôi do hái th/uốc, con ngươi khẽ co lại. Rồi đưa tay.

"Rắc!"

Lọ th/uốc vỡ tan, mảnh sành văng tứ phía. Một mảnh sắc lẹm quệt qua má, vết m/áu li ti ứa ra.

"Giờ ta là thế tử phủ quốc công, thái y thánh thủ nào chẳng mời được, cần thứ thô bỉ nơi thôn dã này?"

Giọng hắn băng giá, tay ôm eo Tạ Minh Châu siết ch/ặt.

"Làm phật ý thế tử phi, đem ra trượng đ/á/nh ch*t."

**3**

Rồi bỗng như chợt nhớ điều gì, hắn vỗ nhẹ vai người trong lòng:

"Nhưng hôm nay là đại hỷ, thấy m/áu không lành. Quân lệnh đâu? Tống gia, Tạ gia vĩnh viễn cấm cửa nàng ta."

Hắn quay lưng dắt tay Tạ Minh Châu. Nàng khẽ cất tiếng:

"Phu quân, dù sao nàng ấy cũng..."

"Minh Châu." Tống Từ ngắt lời, "Kẻ vô danh tiểu tốt, đâu đáng để nàng hao tâm, hạ thấp thân phận."

Có khách dự tiệc cười cợt:

"Thế tử gia, nương tử này trông quen lắm, phải cố nhân chăng?"

Tống Từ khẽ nhếch mép, giọng lạnh như băng:

"Chẳng qua là đồ nấu bếp, công cụ sưởi ấm giường chiếu, cũng đòi xưng cố nhân?"

Thuở thiếu thời, chàng trai vụng về nắm tay tôi, mắt sáng ngời:

"A tỷ, đợi khi em thành danh, nhất định mở cho chị tiệm trang điểm lớn nhất kinh thành, để chị không phải dãi nắng dầm mưa..."

Lời còn văng vẳng, người đã biến sắc. Tôi bị mấy mụ nô tì lôi xềnh xệch ra cổng. Tay ôm ch/ặt bụng, va mạnh vào bậc đ/á, cơn đ/au nhói tim.

**4**

Tôi lê bước về nhà như kẻ mất h/ồn. Cha mẹ ôm nhau khóc thút thít. Trong lòng vẫn không cam. Tôi không tin chàng trai từng nâng niu tôi như ngọc lại thay lòng đổi dạ chỉ sau một đêm.

Hay hắn có nỗi khổ riêng?

Thao thức cả đêm. Trời chưa sáng, tôi lén núp sau cây hòe già trước phủ quốc công, hi vọng được thấy hắn lần cuối.

Trong ánh bình minh, Tống Từ khoác áo bào thêu kỳ lân, phong thái tiêu sái. Tạ Minh Châu tiễn hắn ra cổng, nhón chân hôn lên má. Trai tài gái sắc, tình tứ đôi mươi.

Tim tôi thắt lại, vị chua trào lên cổ họng.

"Thế tử."

Tạ Minh Châu tựa vào vai hắn, giọng đượm buồn:

"Chuyện phóng túng trước kia của chàng, thiếp coi như mây khói. Nhưng nếu còn kẻ vô lại tới quấy rối, làm nh/ục gia phong Tạ gia... thiếp thà ch*t đi cho xong."

Tống Từ vuốt tóc nàng, giọng kiên quyết:

"Đó chỉ là quãng đời ô nhục khi ta lưu lạc. Minh Châu, nàng mới là chính thất."

Ánh mắt hắn thoáng liếc về hướng tôi trốn.

"Từ nay nàng ta còn dám xuất hiện, cứ việc đ/á/nh gậy xua đuổi."

**5**

Cha tôi nghe tin tôi có th/ai, khí uất kết lại khiến cảm hàn thêm nặng, ho liên miên. Lòng đầy áy náy, tôi định tới cửa hàng vải m/ua ít bông may áo mới cho người.

Đang chăm chú sờ thử tấm vải dày, tính toán số bạc trong túi, sau lưng bỗng vang tiếng ngọc va.

Tạ Minh Châu tay trong tay Tống Từ bước vào. Nàng nhìn thấy tôi, cố ý cầm tấm vải tôi định m/ua, ngón tay mân mê rồi nhíu mày: