Mỗi tháng, ta đều không ngại mưa gió đưa đón tướng công, tiếng thơm người vợ hiền vang khắp tứ phương.

Ba năm qua, chúng tôi sinh được một gái một trai.

Trưởng nữ đặt tên Tạ Như Ý, tiểu nhi tên Tạ Cẩn, đều do ngoại tổ phụ đặt cho.

Thế là đủ nếp đủ tề!

Hầu gia cùng phu nhân bĩu môi vì không được đặt tên cháu:

-"Phải gọi là Niệm Tri, Niệm Lễ mới phải!"

Buồn cười! Tạ Tri Lễ có đẻ ra đâu mà phải niệm hắn?

13.

Tạ Quy Nguyên đi vắng, ta một mình nuôi hai con, vừa buôn b/án vừa đ/á/nh trống lảng với phủ Hầu, ngày tháng thú vị vô cùng!

Tưởng rằng chàng học muộn, dù thiên phú hơn người lại được danh sư dạy dỗ, cũng chỉ đỗ đạt bình thường.

Ngờ đâu tổ tiên phù hộ, chàng thi đỗ Trạng Nguyên, được Thánh thượng thân điểm!

Tin truyền đến khi ta đang kiểm sổ sách.

Hồng Thự hớt hải chạy vào:

-"Trúng rồi! Thưa tiểu thư, ngài trúng tuyển rồi!"

Ta bình thản:

-"Đỗ thì đỗ, cuống quýt làm chi? Đỗ hạng mấy?"

Hồng Thự:

-"Nhất giáp đệ nhất danh!"

Ta gi/ật mình:

-"Thế chẳng phải Trạng Nguyên sao?"

Vội đứng dậy:

-"Mau chuẩn bị thưởng bạc! Trong phủ ngoài đường đều có phần!"

-"Ngươi lấy năm ngàn lượng mở cháo tế bần ngoài thành ba ngày, tích phúc cho tướng công!"

Hồng Thự:

-"Dạ, nô tài đã chuẩn bị sẵn. Tiểu thư lo chỉnh trang đón chỉ dụ là hơn!"

Hầu gia nghe tin mừng rỡ:

-"Họ Tạ ta ra Trạng Nguyên rồi!"

Rồi trách phu nhân:

-"Đều do ngươi chỉ biết cưng chiều con ruột, không cho Nhị Lang học hành!"

Phu nhân bĩu môi:

-"Thiếp đối đãi Lễ Nhi với Nguyên Nhi như nhau cả! Nguyên Nhi nay thành tài là nhờ con dâu mời được thầy giỏi ở Lan Đài thư viện!"

Hầu gia phẩy tay:

-"Ta sẽ mở tộc phả, ghi Nguyên Nhi làm đích tử, dâng tấu xin phong Thế tử kế vị!"

Phu nhân nghe vậy lăn ra khóc:

-"Lễ Nhi mới mất ba năm, hầu gia đã vội cho Nguyên Nhi chiếm chỗ con ta sao?"

Ta vội nói:

-"Mẹ nói phải! Xin cha đừng khiến mẹ thêm đ/au lòng."

-"Tướng công có tiền đồ riêng, không màng tước vị hầu tước."

Tạ Quy Nguyên nắm tay ta:

-"Phu nhân nói đúng! Nhi tự có con đường của nhi, xin cha để ngôi vị Thế tử cho mẹ làm kỷ niệm."

Phu nhân lập tức tươi cười:

-"Nguyên Nhi giờ hiển đạt rồi, thiếp với Di tần thật mừng thay!"

Di tần họ Hứa khóc nức nở:

-"Sau này làm quan, nhớ vì dân mà lo toan!"

14.

Tưởng rằng Trạng Nguyên phải vào Hàn Lâm viện tùng sự ít năm mới được bổ nhiệm.

Ai ngờ việc ta phát cháo c/ứu dân thấu đến Thánh thượng.

Ngài phong Tạ Quy Nguyên làm Khâm sai đại thần đi điều tra hạn hán Dự Châu.

Hóa ra quan lại thông đồng với thương nhân đầu cơ gạo thóc khiến dân đói lầm than.

Ta đ/au lòng quyên gạo trị giá trăm vạn lượng c/ứu tế.

Chàng trở về, Thánh thượng vui mừng thăng chức Thị lang Bộ Binh tam phẩm!

Sau này biên cương khởi chiến, quốc khố trống rỗng.

Ta lại quyên trăm vạn thạch lương thảo cùng quân nhu.

Thánh thượng phong chàng làm Thượng thư Bộ Hộ nhất phẩm triều đình!

Hoàng hậu cùng Thái hậu biết chuyện vời ta vào cung, giao hết việc m/ua b/án hoàng gia.

Ban cho biển ngạch "Thiên hạ đệ nhất Hoàng thương".

Ta thường dâng lễ vật quý từ tứ phương, được Hoàng hậu xem như tri kỷ, Thái hậu nhận làm nghĩa nữ.

Từ đó, ta càng hết lòng phụng sự hoàng gia.