Ngưỡng mộ Cành Vàng

Những kẻ ngồi lê đôi mách thấy bạc lẻ, lập tức tản ra hai bên, mở đường cho xe ngựa của ta.

"Quả nhiên là kim chi của thương gia giàu nhất Việt Châu, tay đúng là hào phóng!"

"Bạc! Nhiều bạc quá!"

6.

Ta bước lên bục đỡ xuống xe, cúi đầu thấy tiểu cái bang đang ngồi xổm dưới đất, ngước nhìn ta đờ đẫn. Trong lòng hiểu rõ hắn đang kinh ngạc trước nhan sắc của ta, bèn không gi/ận, rút từ túi thơm một viên ngọc trai to bằng ngón tay, đặt vào lòng bàn tay hắn.

"Này nhóc, cầm lấy mà xài!"

Rồi ta chống tay chỉnh lại trâm hoa bên thái dương, uyển chuyển bước vào Thiên Hương lâu. Mẹ mối Thiên Hương lâu giờ đã thành thuộc hạ của ta, thấy ta liền nghênh đón ngay.

"Thiếu phu nhân... Phu quân đang nghỉ tại nhà sang trên lầu! Từ hôm qua uống chút rư/ợu rồi ngủ tới giờ, quả thật không gọi người hầu hạ!"

Tiểu đồng của Tạ Quy Nguyên là đứa nhóc khoảng mười bốn mười lăm tuổi, tên Xừ Đầu, thấy ta liền kêu thầm "không ổn", quay đầu định chạy. Hồng Thự đã sai người canh phòng, xông tới ấn hắn xuống đất.

Xừ Đầu mặt mày nhăn nhó, ngửa cổ c/ầu x/in:

"Nhị thiếu phu nhân..."

Ta đương nhiên không thèm để ý, bước thẳng qua người hắn. Giày ta đạp lên bụng Xừ Đầu ép sát đất, khiến hắn kêu "ộp" như con ếch. Hồng Thự thấy vậy cũng bước qua người hắn. Lại một tiếng "ộp" nữa vang lên.

"Đồ nô tài phản chủ! Quên mất ai trả lương cho ngươi rồi hả? Dám dẫn nhị gia tới chốn này ăn chơi, coi chừng mất mạng!"

Thấy ta đã đi xa, nàng liền nhặt cây gậy bên đường đuổi theo:

"Tiểu thư, đợi nô tì với! Nàng chưa cầm vũ khí kìa!"

Người dưới lầu nhìn cảnh tượng, đồng loạt hít một hơi lạnh.

"Xì!"

"Xem ra Tạ Nhị hôm nay toi rồi!"

"Không ngờ Lương tiểu thư nhìn hiền lành đoan trang, hóa ra là diều hâu, còn cầm gậy đ/á/nh chồng!"

Trước lời bàn tán của thiên hạ, ta làm ngơ. Thản nhiên bước vào phòng Tạ Quy Nguyên đang ngủ, không cho người theo hầu, chỉ cầm chén trà giải rư/ợu, nhẹ nhàng đến bên giường khẽ gọi:

"Phu quân... phu quân..."

Tạ Quy Nguyên đang ngủ say, nghe tiếng ta bỗng mở mắt thất thần, hốt hoảng ngồi bật dậy.

"Nương tử! Ngươi... Sao ngươi lại ở đây?"

Vẻ mặt hắn như gặp m/a. Ta che miệng cười khẽ:

"Phu quân quả là quý nhân đa đãng. Chàng quên rồi sao? Hôm nay là ngày thiếp tam triều hồi môn. Nhưng hôm qua phu quân không về, thiếp đành phải tới đây thỉnh chàng."

Rồi ta đưa tay đỡ hắn dậy, đem chén trà giải rư/ợu đến bên môi: "Không còn sớm nữa, phu quân mau uống trà này đi. Ngoại tổ phụ mẫu cùng cậu mợ đều đang đợi!"

"Với lại mùi rư/ợu này cũng phải tẩy đi, không thể thất lễ trước mặt người khác..."

Ta không đ/á/nh không m/ắng, giọng điệu ôn nhu lễ độ. Thế mà Tạ Quy Nguyên lại r/un r/ẩy, mặt mày sắp khóc.

"Nương tử, nàng đừng như thế! Nàng như vậy làm ta sợ lắm!"

"Hôm qua có người nói có tin tức huynh trưởng ta, lừa ta tới đây. Tới nơi mới biết bị gạt. Ta định về ngay nhưng họ bảo ta cưới vợ quên bằng hữu, ép ta uống rư/ợu... Sợ nương tử ngửi thấy mùi rư/ợu sẽ m/ắng, nên không dám về..."

Trong lòng ta chợt hiểu, thì ra là thế.

7.

Việc Tạ Tri Lễ giả ch*t không phải bí mật tuyệt đối. Ngay cả ta - tân phụ vừa gả vào Hầu phủ - cũng đã nghe phong thanh, nên người khác biết chuyện chẳng có gì lạ. Nghe nói ngày thứ hai sau khi ta gả vào, mẹ chồng đã gặp mặt người ở cổng sau - vốn là tùy tùng cũ của Tạ Tri Lễ.

Ta nhẹ giọng: "Thiếp biết rồi. Phu quân sợ gì chứ? Thiếp đâu có trách chàng..."

Tạ Quy Nguyên ngẩn người: "Thật... không trách ta?"

"Bình thường phụ thân mẫu thân biết ta tới chốn này, đều gia pháp trừng trị, bắt quỳ từ đường..."

Trong lòng ta thầm nghĩ, đúng là đồ đáng thương. Chỉ cần nhìn khuôn mặt bạch bạch tiểu sinh này, ta cũng không nỡ đ/á/nh.

Ta an ủi hắn:

"Thiên Hương lâu này giờ đã thành sản nghiệp của nhà ta. Mấy hôm trước dạo phố, ta đã sai Lý m/a ma m/ua lại nơi này rồi. Phu quân vừa bước chân vào, đã có người báo cho thiếp. Hôm qua thiếp không tới, chính là tin tưởng chàng không làm chuyện phụ lòng ta. Vả lại, sau này nếu có tiếp đãi cứ dẫn người tới đây, đừng đi chỗ không rõ căn cơ, để thiếp yên tâm được chăng?"

Lời ta khiến Tạ Quy Nguyên sững sờ, sắc mặt càng thêm khó coi. Hắn quỳ trên giường lao tới, ôm ch/ặt đùi ta.

"Nương tử! Ta biết lỗi rồi! Ta không nên đi lầu xanh uống rư/ợu say, không về nhà. Ta thề từ nay về sau không như thế nữa, ta nghe lời nàng hết... Nàng nhìn ta thế này..."

Ta đưa tay vuốt ve khuôn mặt tuấn tú của hắn, dịu dàng nói: "Phu quân ngoan ngoãn thế này, thiếp sao nỡ đ/á/nh?"

"Mau dậy chỉnh trang đi, đừng để ngoại tổ phụ đợi lâu. Cụ già nhất gh/ét kẻ không đúng giờ cùng vô lễ."

Rồi sai người đem quần áo thay vào cho Tạ Quy Nguyên, trang điểm chỉnh tề, sau đó cùng nhau rời Thiên Hương lâu. Người trong ngoài tưởng Tạ Quy Nguyên không thoát nổi trận đò/n, thấy hắn nguyên vẹn bước ra đều kinh ngạc.

"Tam triều hồi môn mà Tạ Nhị lang dám không về nhà, Lương tiểu thư lại không đ/á/nh hắn???"

"Đúng vậy! Nếu là chồng ta, ta đã đ/á/nh g/ãy chân hắn rồi!"

"Hay là Lương tiểu thư biết thân phận thương gia, không dám động vào công tử Hầu phủ?"

"Nhà họ Lương tuy là buôn b/án, nhưng ngoại tổ nhà nàng lại là thư hương môn đệ, thanh danh nổi tiếng. Tạ gia suy tàn bao năm, dám kh/inh thường Lương tiểu thư sao?"

"Ta thấy Tạ Nhị lang sinh được bộ mặt đẹp trai, khiến Lương tiểu thư mê mẩn, không chê hắn vô học, không gh/ét hắn ăn chơi, còn đem gia tài vạn quan ra đổ vào!"