Lời Nói May Mắn

**Chương 10: Bản Lĩnh Của Nữ Quan**

"Thần nữ không biết thêu thùa, e rằng... tỷ tỷ thần nữ mới giỏi việc này."

Tôi nhớ mấy năm nay mẹ kế dạy Ngôn Chước Hoa may vá, hẳn là đã truyền hết bí kíp gia tộc cho nàng.

Lúc này, Tam công chúa thở dài khẽ khàng:

"Nghe nói đại tiểu thư họ Ngôn giỏi thơ phú, nếu là nàng ấy tới..."

Tứ công chúa không nói gì, chỉ chọn hai mỹ nữ nổi tiếng giỏi hội họa.

Thất công chúa nhỏ tuổi nhất tính tình bộc trực, chạy ngay tới hỏi tôi:

"Tiểu thư Ngôn, vậy ngươi giỏi gì?"

Tôi ư?

Hình như tôi chỉ biết ăn chơi, nhưng cũng chẳng tài giỏi gì.

"Nghe nói nhị tiểu thư họ Ngôn ở Giang Nam sống phóng khoáng nhất nhà, ăn uống tinh tế, xem ra hợp với thất muội lắm. Chi bằng thất muội chọn nàng ta đi?"

Tam công chúa mím môi trêu chọc. Thất công chúa tức gi/ận gi/ật tay áo bà ta:

"Các người đều chọn bạn đọc tài giỏi, sao lại đẩy cho ta đồ bỏ đi! Ta không cần!"

"Đủ rồi! Chọn xong thì im đi, ồn quá!"

Đại công chúa - người vẫn im lặng bấy lâu - bước tới trước mặt tôi.

Như chưa đủ nh/ục nh/ã, bà ta hỏi dồn từng khoản:

"Biết ngâm thơ vẽ tranh không?"

"Không."

"Biết đàn múa không?"

"Không."

"Thích câu cá nghe hát, viết tiểu thuyết không?"

"Không..."

"Tốt lắm."

Đại công chúa gật đầu.

"Ngươi, theo ta."

**10**

Trở thành bạn đọc thân cận của Đại công chúa Ngụy Văn Ca được ba ngày, tôi mới hiểu vì sao hôm ấy bà hỏi những câu đó.

Phục vụ Đại công chúa, đừng hòng có thời gian theo đuổi sở thích!

Thánh thượng tu tiên, thái tử yếu ớt, Ninh Vương - lúc này chưa là Nhiếp chính vương - đang ở phong địa trồng lạc.

Triều chính đều do Đại công chúa chấp chưởng.

Bà bận như con quay, bạn đọc há lại ngồi không?

Thế là ngày đầu tôi bàn giao với người tiền nhiệm, ngày thứ hai đã theo công chúa đi khám nhà Thượng thư Hộ bộ.

Ngày thứ ba phải cùng Lễ bộ bàn việc tế Thái Miếu.

Đêm thứ ba trong cung, tôi xử lý văn thư đến canh hai, cuối cùng quỳ xuống thú tội:

"Công chúa, thần không biết làm những việc này."

Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị kéo ra trượng trích, nào ngờ Đại công chúa chẳng buồn ngẩng mặt khỏi tấu chương:

"Không cần ngươi biết. Bản cung bảo gì, ngươi làm nấy."

Tôi còn định nói, đã nghe giọng điệu bình thản:

"Lúc vô sư tự thông h/ãm h/ại huynh trưởng, ta thấy ngươi giỏi lắm mà."

... Tôi đành lủi thủi tới Lễ bộ, bảo lũ lão già c/ắt giảm một nửa ngân sách đại lễ.

Lễ bộ đương nhiên không chịu, khăng khăng đây là phương án tiết kiệm nhất.

Bên trái viện dẫn "tổ tông lễ pháp", bên phải nhắc "nhan diện hoàng gia".

Tôi nghe không hiểu, cãi không lại, đành dùng cách ng/u xuẩn nhất - dẫn Vũ Lâm Vệ vây cửa Lễ bộ.

"Lớn gan! Nếu làm lỡ việc m/ua sắm tế Thái Miếu, một nữ quan nhỏ bé như ngươi sao gánh vác nổi!"

"Thần không cố ý gây rối."

Tôi lật sồn sột tập biên nhận, nói như máy:

"Chỉ cần bọn heo bò này không trị giá trăm lượng một cân theo cách hiểu của công chúa."

Thị lang nghẹn họng: "Lễ vật tế tự đương nhiên khác phàm vật..."

Cuối cùng Lễ bộ nhượng bộ, đồng ý m/ua lễ sinh giá ba lượng một cân.

Nhưng theo thám tử Vũ Lâm Vệ, hoàng thương họ Hướng - kẻ trực tiếp m/ua sắm - chỉ m/ua trâu già tám mươi văn một cân từ phường đồ tể, b/án lại cho Lễ bộ giá hai lượng.

Lễ bộ khai khống thành ba lượng.

Tôi bẩm báo thật, công chúa lại phái tôi tới vây Lễ bộ suốt ngày, đòi về bảy trăm lượng bạc chênh lệch.

Kéo co suốt ba tháng, tôi đón năm mới mờ nhạt trong kinh thành, rồi sống sót qua đại lễ tế miếu.

Trong lời khen "Làm tốt lắm, về nghỉ đi" của Đại công chúa, tôi ngủ vùi mười canh giờ.

**11**

Nhờ ba tháng ấy, tôi chẳng học được gì ngoài luyện da mặt dày.

Luồn lách khắp nơi, xin được việc đưa điểm tâm cho công chúa.

Trong đan phòng khói tỏa m/ù mịt, Đại công chúa thản nhiên ngồi góc... khắc gỗ.

Tôi lặng nhìn đống "đan dược" ch/áy đen trong lò.

"... Công chúa, đây là gì?"

Hỏi nhầm rồi, nên nói: Đây là phân dê ư?

"Không sao, ăn không ch*t đâu."

Vắng bóng chính sự, công chúa có vẻ hoạt bát hơn, đột nhiên buông câu đùa lạnh lẽo:

"... Dù sao cũng chẳng phải ta ăn."

— Nói dối, tôi đâu buồn cười nổi.

Tin tốt: Với tình cảm cùng công chúa tăng ca, chắc không bị trượng trích.

Tin x/ấu: Cảm giác sắp bị đem ra Ngọ Môn xử trảm vì mưu phản.

Tôi cam phận bày bánh trái ra.

Công chúa cầm miếng bánh đậu xanh, nghịch mãi đến nỗi tôi suýt buột miệng "Không ăn thì đừng cầm", chợt nghe bà nói:

"Ngôn Hạnh Nhi, có phải ta thật sự sai rồi?"

Cái tên Ngôn Hạnh Nhi quê mùa, qua miệng công chúa bỗng trở nên trang trọng.

"Thái tử ca ca nói, nước quá trong không cá, người quá sáng không bạn. Việc m/ua sắm vốn có lợi nhuận ngầm, chỉ cần không quá đáng, hoàng đế cũng nhắm mắt làm ngơ."

"Lần này tuy tiết kiệm hai vạn lượng, nhưng khiến nhiều trọng thần bất mãn. Lễ bộ, Hộ bộ, Tông Chính Tư, các thân vương..."

"Nghe nói các thân vương sắp dâng tấu, tước quyền nhiếp chính của ta, mời Ninh Vương về kinh..."

"... Sẽ ch*t người đấy."

Tim tôi đ/ập thình thịch, vẫn nói ra.

Công chúa nghi hoặc: "Ý gì?"

"Năm thần mười hai tuổi, còn sống trong thôn. Năm ấy đại hạn, mất mùa, nhưng quan phủ bắt nộp thêm một phần thuế."

Tôi vắt óc nghèo nàn, cố diễn đạt sự việc bằng ngôn từ trang trọng nhất.

"Nhà thần lúc ấy còn đỡ, dưỡng phụ đi lính được giảm thuế, nhưng nhà chị Lưu bên cạnh thì không xong."

"Lưu đại ca ch*t ngoài bắc năm trước, nhà chỉ còn chị Lưu dắt hai con, ngày thường đã không đủ ăn, năm ấy đâu nộp nổi thuế."

"Rồi quan phủ cưỡng thu?" Công chúa mặt lạnh.

"Không, chị Lưu dẫn con uống thạch tín t/ự v*n."