Cỏ mọc um tùm

"Được, vậy ta sẽ dạy nàng cách vẽ mẫu đơn, sen, uyên ương, hạc tiên, Quan Âm... Những hình này thường dùng trong đám cưới hay mừng thọ, vừa đơn giản lại cát tường."

Thư sinh trải hai tờ giấy lên bàn, bảo tôi cùng cầm bút. Để tránh tiếng đàm tiếu, tôi kê bàn ra ngay cửa chính, mở toang hai cánh.

Kỳ lạ thay, đôi tay vốn khéo léo khi làm việc giờ vẽ một đường ngang cũng ngoằn ngoèo. Khi bức họa hoàn thành, thư sinh vẽ xong đóa mẫu đơn kiều diễm, còn tôi chỉ có một vũng mực nhòe nhoẹt.

Thư sinh nhíu mày, định nói gì rồi lại thôi. Tôi bẽn lẽn, hắn bèn nghĩ ra cách: vẽ sẵn hai bức tranh để tôi dùng nước lã tập tô trên mặt bàn. Đợi khi quen nét bút mới chuyển sang giấy. Tôi thấy ý hay, lại tiết kiệm được tiền m/ua giấy.

Hắn đưa tôi tranh mẫu đơn và hoa sen, bảo đây là thứ dễ nhất. Tôi thử vẽ trên mặt bàn, cảm giác khác hẳn khi cầm giấy. Dù nét vẽ còn vụng về nhưng nhìn ra hình th/ù, còn trên giấy thì tay như đơ cứng.

Nghĩ lại, tôi quyết định dùng nước lã tập trực tiếp lên ván gỗ - vì mục đích sau này cũng là vẽ lên đồ gỗ mà. Thế là bớt được một công đoạn.

Đợi khi thành thạo, chỉ việc đổi nước thành mực là xong.

Từ sáng đến tối miệt mài tập luyện, không biết làm hỏng bao nhiêu cây bút lông. Ba tháng sau, tôi đã có thể vẽ họa tiết Điệp Luyến Hoa phức tạp lên lược gỗ.

Đưa mẫu cho Chu Đại Quý khắc, hắn chỉ mất nửa canh giờ đã xong. Tôi ngắm chiếc lược, dù được chạm khắc y nguyên bản vẽ nhưng vẫn thấy thiếu gì đó.

Chu Đại Quý ngơ ngác: "Ta thấy đẹp lắm mà! Hay là vì chưa tô màu? Tô xong nàng sẽ hết cảm giác thiếu thiếu."

"Tô màu ư?"

Tôi càng không hài lòng. Như thế thì khác gì bức vẽ thông thường? Vậy chạm khắc để làm gì?

Chợt lóe lên ý tưởng, tôi hỏi hắn: "Hay ta biến nguyên chiếc lược thành chuỗi hoa lá đan xen?"

Chu Đại Quý chưa hình dung ra, tôi lập tức vẽ phác thảo lên ván gỗ: "Hiện nay lược gỗ nào cũng giống nhau - lưng lược dẹt kèm răng lược. Dù có cách tân cũng chỉ khắc hoa văn lên lưng lược. Nhưng nếu ta biến lưng lược thành cụm sen lá, răng lược thành cuống hoa... vừa như vật trang trí lại dùng được, chẳng phải đ/ộc đáo sao?"

Ánh mắt Chu Đại Quý bừng sáng: "Phải đấy! Làm lược hình hoa lá, các cô gái ham làm đẹp ắt thích. Lại khó bị người khác bắt chước. Nàng quả thật thông minh!"

Nói làm liền, tôi bảo hắn lấy gỗ chế tác thử. Nếu thành công, đây sẽ là nghề mưu sinh lâu dài.

Lần này Chu Đại Quý mất hai canh giờ mới hoàn thành. Những cánh sen chồng lớp mà vẫn mỏng manh như thật. Tôi cẩn thận tô màu, lúc xong xuôi trời đã tối mịt.

Thắp đèn lên, hai vợ chồng cùng ngắm nghía chiếc lược sen đ/ộc nhất vô nhị. Hoa hồng phấn đan lá biếc tạo thành đường cong mềm mại. Từ cuống hoa tỏa ra những chiếc răng lược mảnh mai. Ba phần hòa quyện nâng đỡ nhau.

Cầm lược lên, tôi bỗng nảy ý cài nó lên búi tóc bên trái, buông lỏng một lọn tóc bên vai. Soi gương đồng, đóa sen hồng lấp ló trong tóc, khiến gương mặt thêm phần hồng hào. Lọn tóc buông xuống càng tăng vẻ đài các.

Chu Đại Quý nhìn không chớp mắt. Tôi chớp mắt cười, hắn nuốt nước bọt định ôm lấy tôi.

Tôi khẽ đẩy ra: "Khoan đã, làm thêm vài mẫu nữa."

"Ừ ừ, nghe lời nàng hết!"

Tôi lại vẽ mẫu trâm cài hình kẹo hồ lô. Khi chạm khắc xong trông tròn trịa tinh xảo, đáng yêu vô cùng. Tô màu lên trông chẳng khác đồ thật là mấy.

Còn có hộp trang sức hình hoa mẫu đơn - mỗi cánh hoa là ngăn kéo nhỏ; gậy chống thân hình hạc tiên; ống bút cách điệu hình ngó sen với các ngăn li ti...

Tôi tự tin dù có kẻ bắt chước cũng không làm tinh xảo được thế này. Mà nếu họ làm được, ta vẫn có vô số ý tưởng mới. Cứ mỗi tháng cho ra mẫu mới, thiên hạ chỉ còn nước đi sau hưởng tàn!

Chọn đúng ngày phiên chợ, tôi dậy sớm bày hàng. Dần dần, các cô gái hiếu kỳ xúm quanh gian hàng.

Một thiếu nữ áo vàng cầm lên chiếc lược gỗ: "Chủ quán, cái này bao nhiêu?"

Tôi nhận ra đó là mẫu Điệp Luyến Hoa màu hồng, mỉm cười: "Ba mươi lăm đồng."

"Ba mươi lăm ư? Lược gỗ chỗ khác chỉ vài đồng! Dù đẹp hơn cũng chỉ đáng giá mười lăm là cùng!"

Tôi nhẹ nhàng giải thích: "Lược thường của tôi cũng chỉ vài đồng. Nhưng mẫu này khác hẳn - xem kỹ từng cánh hoa mỏng như giấy, cánh bướm sống động như thật. Màu này cũng là loại đắt tiền, tô lên mới đều và rực rỡ thế. Làm chiếc lược thường, kẻ ngoại đạo như tôi cũng xong nhanh. Nhưng mẫu này phải nhờ chồng thợ mộc cặm cụi cả đêm mới xong một chiếc. Của nào tiền nấy, có phải vậy không?"