Cảnh xuân nửa hồ

「Trong lòng ta từ trước tới nay chỉ có mỗi ngươi! Chỉ mình ngươi thôi!」

Ta dừng bước, từng ngón tay hắn bị ta bẻ ra một cách lạnh lùng.

「Tạ Đàn, từ khoảnh khắc ngươi chọn tìm bóng dáng ta nơi kẻ thế thân...」

「...thì ngươi đã vĩnh viễn đ/á/nh mất con người thật của ta rồi.」

Ngón tay cuối cùng rời khỏi tay ta.

Hắn hoàn toàn mất hết sức lực, gục xuống nền đất, tiếng nức nở nghẹn ngào vang lên trong mưa.

Cơn mưa lớn đầu thu đổ xuống không báo trước.

Tiểu Lê hớt hải chạy vào: 「Tiểu thư... Tạ đại nhân đang quỳ trước cổng phủ! Đã gần một canh giờ rồi!」

Ta bước ra hiên, nhìn xuyên màn mưa.

Cổng phủ mở rộng, Tạ Đàn thẳng lưng quỳ giữa vũng bùn. Nước mưa chảy dọc theo gò má g/ầy guộc.

Phụ thân nghe tin hộc tốc đến nơi, mặt tái mét vì gi/ận, sai gia đinh kéo hắn đứng dậy.

Nhưng hắn như bị đóng đinh xuống đất, dù bị lôi kéo thế nào cũng không chịu đứng lên. Hắn chỉ kiên quyết nhìn về hướng ta, gi/ật phăng chiếc áo trên ướt sũng:

「A Hà, ngươi xem này——」

Từ tay áo, một ánh d/ao loang lổ lóe lên. Lưỡi đ/ao không chút do dự rạ/ch một đường trên da thịt, m/áu tươi ồ ạt tuôn ra.

「Ngày ngươi sinh nở, có đ/au đớn như thế này không?」

Mưa xối xả cuốn trôi m/áu loang trên phiến đ/á xanh. Hắn giơ tay, lại một nhát d/ao nữa.

「Cuối cùng... ta cũng cảm nhận được nỗi đ/au giống ngươi rồi.」

「Sự chuộc tội này... đã đủ chưa?」

Đúng lúc ấy, Minh Nhi khẽ kéo vạt áo ta.

Ta cúi xuống gặp ánh mắt buồn thiu của con:

「Mẹ ơi, mưa to thế kia, cha sẽ ốm mất.」

Lòng ta chợt thắt lại, khom người hỏi: 「Minh Nhi... muốn cha đứng dậy sao?」

Minh Nhi nép vào lòng ta, im lặng giây lát rồi ngẩng đầu lau khóe mắt:

「Không. Làm sai phải chịu ph/ạt.」

「Con biết cha đã làm tổn thương mẹ, khiến mẹ đ/au lòng.」

「Nên... con cũng không nhận cha nữa.」

Lời trẻ thơ đơn giản mà sắc bén như d/ao, phơi bày sự thật tàn khốc không thương tiếc.

Ta ôm ch/ặt Minh Nhi, nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

Tạ Đàn quỳ dưới mưa trọn một ngày, đến khi ngất xỉu mới bị khiêng về.

Vết thương bụng hóa mủ viêm nhiễm, hắn lại liệt giường. Khi tỉnh dậy, ta không xuất hiện lần nào nữa.

Hắn g/ầy trơ xươ/ng, không còn tìm cách đến gần Lâm phủ. Suốt ngày lặng lẽ dựa cửa sổ ngắm cây mận tàn úa trong sân.

Thỉnh thoảng, ta nghe gia nhân kể hắn đêm ho dữ dội nhưng từ chối uống th/uốc bổ.

Hắn ngắm chú hổ vải Minh Nhi bỏ quên, tay vô thức xoa lên vết s/ẹo bụng.

Cách chuộc tội bằng cái ch*t của hắn bị một chiếu chỉ kinh thành phá tan - lệnh hắn phải về kinh trình diện, nếu không sẽ bị khép tội trái chức.

Lão bộc khóc lóc quỳ trước giường:

「Lão gia, về đi... Không đi thì tiền đồ thật sự hỏng hết.」

Tạ Đàn ngơ ngác nhìn dấu son trên chiếu chỉ, tay kia đ/è lên vết thương.

Lâu sau, hắn nở nụ cười khó nhọc:

「Tiền đồ ư? Ta còn tiền đồ nào nữa?」

Hắn đã đ/á/nh mất tiền đồ cùng trái tim từng rực ch/áy nơi Mi Châu từ lâu.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn ra đi.

Không từ biệt, không ngoảnh lại, chỉ để lại phong thư nhòe nước:

「Một đời lầm lỗi, không dám c/ầu x/in tha thứ. Chỉ nguyện hai mẹ con các người bình an trường thọ.」

Về sau, tin tức từ kinh thành truyền tới.

Hắn về nơi tự xin từ chức quan hàm Hàn Lâm Viện thanh quý, tự nguyện đến huyện nhỏ heo hút làm huyện lệnh.

Đời sống Mi Châu trở lại bình yên.

Nhưng mỗi tháng, ta đều nhận được vật phẩm vô danh.

Ban đầu là những hạt giống lạ kèm tờ giấy gieo trồng sơ sài.

Sau là vài bộ cổ thư quý hiếm, hoặc địa phương chí. Bên lề sách có chú thích nhỏ - nét chữ Tạ Đàn.

Rồi sau nữa là các loại dược liệu quý. Lời nhắn chỉ ghi: 「Tốt cho phụ nữ dưỡng sinh.」

Ta chưa từng giữ lại thứ gì, cũng chẳng hồi đáp.

Minh Nhi dần trở thành thiếu niên tuấn tú, thông minh điềm tĩnh. Cũng không hỏi về cha như thuở nhỏ.

Đúng sinh nhật mười tuổi, con đứng dậy thi lễ trên bàn ăn:

「Con muốn đổi sang họ Lâm.」

Từ nay về sau, con và Tạ Đàn đoạn tuyệt. Trên đời này chỉ còn Lâm Minh Ý.

Về sau ta gặp Chu Tử Bình.

Chàng là môn sinh cố hữu của phụ thân, đến Mi Châu du học. Tính tình ôn hòa, kiến giải phi phàm.

Chàng trân trọng tài năng ta, tôn trọng quá khứ, đối đãi Minh Ý như con ruột.

Qua thời gian thân thiết, cả hai đều nhận ra có thể cùng nhau đi hết đời người.

Phụ thân vui mừng, Minh Ý cũng không phản đối.

Không hồng trang mười dặm, không khách khứa ồn ào. Chỉ mời vài thân hữu đến Lâm gia cổ trạch.

Không lâu sau hôn lễ, một vị khách kinh thành phong trần gõ cửa Lâm phủ.

Hắn tự nhận là luật sư được Tạ Đàn ủy thác, dâng lên chiếc hộp trắc nặng trịch:

「Tạ đại nhân đã tự xin vĩnh viễn trấn thủ vùng Bắc Cương khắc nghiệt.」

Luật sư cung kính trình hộp: 「Đây là toàn bộ địa ốc, điền sản, kim ngân của đại nhân. Ngài nói để lại bồi thường cho phu nhân và tiểu công tử.」

Cả sảnh đường chìm vào tĩnh lặng.

Ta đóng nắp hộp, quay sang hỏi ý Minh Ý.

Thiếu niên liếc nhìn hộp gỗ, giọng bình thản:

「Sao lại không nhận?」

「Hắn đã cho, ta cứ lấy. Kẻ làm sai phải trả giá.」

Sự tỉnh táo và quyết đoán trong lời con khiến tâm ta nhẹ bẫng.

Cuộc sống cùng Tử Bình bình dị mà viên mãn.

Chàng hiểu ta, tôn trọng ta, ủng hộ ta tiếp quản gia nghiệp họ Lâm, mở học đường cho nữ nhi.

Mấy năm sau, một buổi trưa tầm thường.

Bức thư từ Bắc Cương được đưa đến tay ta.

Thư viết Tạ Đàn đã qu/a đ/ời từ tháng trước. Khi thu dọn di vật, chỉ còn vài cuốn sách cùng chiếc áo choàng cũ.

Theo di nguyện, tộc nhân ch/ôn cất hắn tại đó, m/ộ hướng về Mi Châu.

Kèm theo là bức tuyệt bút của Tạ Đàn gửi ta.

「Nương tử, có chuyện gì thế?」

Giọng Tử Bình ấm áp vang lên sau lưng.

Ta tỉnh táo lại, không mở thư, đưa tờ giấy vào ngọn lửa.

「Chẳng có gì,」 ta mỉm cười nhẹ.

「Chỉ là người không quan trọng thôi.」

(Hết)