Vào năm thứ năm trở thành mẹ kế của Hầu tước, tôi đã ly hôn.

**Song Vận... Sao lại ngang ngược bướng bỉnh đến thế!**

Tạ Ngọc thật lòng thương yêu con gái, nếu không hắn đã chẳng lo lắng đến mức c/ầu x/in ta dù biết rõ ta chẳng ưa gì hắn. Nhưng tình thương của hắn dành cho con cũng chỉ dừng lại ở đó.

Đêm động phòng hoa chúc khi ta mới gả về nhà họ Tạ, hai chúng tôi ngồi trên giường nhìn nhau im lặng. Hắn bị trói buộc bởi lời trăng trối của chị gái ta, buộc phải cưới ta làm kế thất mà chẳng chút tình cảm. Còn ta, đ/au lòng vì giấc mộng dang dở, cũng không mảy may rung động trước hắn, chỉ nghĩ cách thoái thác chuyện phòng the.

Tạ Song cố tình uống quá nhiều bã đậu, tự hành hạ bản thân đến thảm thương khiến Tạ Ngọc phải thức trắng đêm chăm sóc. Thế là đương nhiên chúng tôi chẳng thể thành thân.

***

Lúc ấy, Tạ Ngọc bảo Song nhi còn nhỏ dại, bảo ta nên nhường nhịn chăm sóc nó. Năm năm qua, đứa trẻ ấy đã lớn thành thiếu nữ. Nó khéo léo lợi dụng sự áy náy của cha, khiến Tạ Ngọc ngày càng xa cách ta. Điều này cũng hợp ý ta nên ta mặc kệ.

Nhưng ta nhận ra đứa bé này chỉ giả vờ ngoan ngoãn trước mặt cha, sau lưng thì bất tuân lệnh. Những bài học Tạ Ngọc giao phó chẳng bao giờ được nó hoàn thành nghiêm túc. Là bề trên, ta đã nhắc nhở hắn không chỉ một lần.

Lần đầu, Tạ Ngọc mặc định ta đang gây khó dỗi với trẻ con, cho rằng ta có á/c ý mách lẻo. Về sau dù ta khéo léo hơn, hắn vẫn không tin nửa lời. Chiếc bình trong thư phòng rõ ràng do Tạ Song đ/ập vỡ, nhưng chỉ cần nó khóc lóc đôi tiếng, Tạ Ngọc liền bỏ qua.

Từ đó ta từ bỏ việc dạy dỗ, đằng nào nó cũng chẳng phải con ruột. Lời trăn trối của chị gái, ta đã cố gắng hết sức, miễn sao giữ được mạng nó là được. Trước khi rời đi, ta cũng dặn Tạ Ngọc nên quan tâm Song nhi nhiều hơn. Cha nuông chiều con gái, giờ tự nếm trái đắng cũng là lẽ đương nhiên.

Nhưng ch/ửi m/ắng là một chuyện, c/ứu người lại là chuyện khác. Nhân tiện chiến thuyền đặc chế đã hoàn thành, đoàn người chúng tôi xuất phát diệt trừ thủy khấu.

Khi tìm thấy Tạ Song, nó còn thê thảm hơn lần trước. Bị lũ đàn ông vây quanh x/é rá/ch áo quần, bên cạnh còn có người phụ nữ đang cười cợt. May thay, ta tới kịp lúc.

Ta lạnh lùng hạ sát toàn bộ, m/áu b/ắn đầy người Tạ Song. Ta thừa nhận, đó là cố ý. Nếu không nếm chút khổ đ/au, sau này không biết còn gây họa lớn thế nào!

Nhưng không ngờ, có lẽ nó bị dọa quá mức. Tạ Song ôm ch/ặt lấy ta khóc nức nở. Lần trước còn vừa khóc vừa oán thán, lần này chỉ biết thổn thức đến nghẹn thở, nhất quyết không chịu buông ta ra.

Tạ Ngọc tới muộn, nhìn cảnh tượng thê thảm của con gái, lời trách m/ắng nghẹn lại trong cổ họng, đ/au lòng muốn ôm con an ủi. Tiếc thay, Tạ Song chẳng cho mặt mũi nào, chỉ nhận mỗi ta.

Ta thở dài, đành dắt tay nó tiếp tục công việc. May mắn kế hoạch chu toàn, dù phải hành động sớm vài ngày nhưng lũ thủy khấu đã bị bắt giữ toàn bộ, vùng sông nước này từ nay yên ổn.

Về tới thành, Tạ Song vẫn không chịu rời tay ta. Dỗ dành mãi vẫn vô ích. Nửa canh giờ sau, ta hết kiên nhẫn, vung tay đ/á/nh cho nó ngất đi, lệnh cho mụ nô tì đem đi dọn dẹp.

Tạ Ngọc cười gượng gạo với ta: "May có nàng, nếu không Song nhi đã nguy hiểm rồi."

Ta chẳng muốn nói nhiều, chuyện đã xong, đến lúc rời đi. Tạ Ngọc đoán được ý định của ta, đưa tay chặn lại, hít sâu rồi nghiêm mặt nói: "Tống Vận, chúng ta nói chuyện nghiêm túc một lần."

Dù tự nhủ chẳng có gì để bàn nhưng ta không từ chối.

***

Trong hàn phong đình bày biện hoa quả điểm tâm, do Tạ Ngọc cẩn thận chuẩn bị. "Trà nàng thích, ta mang từ phủ lên đây, mấy món ăn vặt này cũng đều là nàng ưa chuộng."

Hồi hắn tới phủ ta tìm chị gái, ta từng thấy hắn mang vẻ mặt này - ánh mắt dịu dàng nhưng không thuộc về ta. Ta không động vào chén trà.

"Thứ trà này không phải Tống Vận ta thích, mà là loại phu nhân hầu phủ nên dùng."

"Còn mấy thứ điểm tâm này, ha, nhỏ bằng móng tay, một miếng nuốt chửng còn chẳng đã, lại phải chia mười miếng ăn. Ta gh/ét nhất những thứ như vậy."

Ta châm chọc nhìn hắn: "Tạ Ngọc, chẳng lẽ ngươi hối h/ận rồi?"

"Sao ngươi không nói rõ chúng ta đã ly hôn?"

Ta chất vấn từng câu từng chữ, không chút nương tay. Tạ Ngọc nghe những lời phản bác của ta, đờ đẫn như pho tượng. Bao nhiêu nhiệt huyết chuẩn bị bị dội gáo nước lạnh tới tấp. Những gì hắn tưởng tượng... hoàn toàn khác với suy nghĩ của ta.

Hắn do dự rất lâu, nở nụ cười gượng gạo rồi ngồi thụt xuống ghế đ/á. "Ta đã hứa với chị gái nàng, sẽ chăm sóc nàng chu đáo."

Ta cười lạnh: "Ngụy biện."

"Tống Vận, một mình nữ nhi như nàng..."

Hắn nhìn bộ y phục gọn gàng trên người ta, lại nhớ tới quá khứ ch/ém gi*t không chớp mắt của ta, lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Vòng vo hồi lâu, hắn hạ giọng mềm mỏng: "Chúng ta làm vợ chồng năm năm, dù sao cũng có chút tình nghĩa. Hôm đó là ta nóng nảy, không thấu hiểu nỗi khổ của nàng."

"Con hầu gái kia ta đã xử lý rồi, sau này sẽ không có chuyện tương tự nữa."

Hắn đưa tay định an ủi ta, bị ta né tránh. Con hầu gái? Ta đã quên bẵng từ lâu, không ngờ một câu nói bừa lúc ấy lại bị hắn khắc cốt ghi tâm.

Đêm đó, Tạ Ngọc chẳng buồn giữ ta lại. Ta nghĩ, khoảnh khắc ấy hắn cũng chẳng muốn níu kéo. Tưởng rằng hầu phủ bề thế, thiếu một người như ta cũng chẳng sao? Chỉ có điều, thực tế là thiếu ta, hầu phủ thật sự hỗn lo/ạn.

Họ Tạ là danh gia vọng tộc trong kinh thành, ngày ngày có việc giao tế, tháng tháng tổ chức yến tiệc. Lão phu nhân bỏ bê việc hậu trạch đã nhiều năm, tuổi cao sức yếu khó lòng quán xuyến. Còn Tạ Song tâm tư chẳng để ý, đương nhiên không thể quản gia. Vị hầu gia cao ngạo kia lại chẳng coi việc hậu viện ra gì.

Đám quản gia trong phủ đều quen dựa dẫm vào ta. Bọn gia nô trung thành giống chủ nhân, kh/inh thường ta nhưng buộc phải nhờ cậy. Những vận hành phức tạp của hầu phủ, bọn chúng căn bản không nắm được.

Sau khi ta rời đi, chưa đầy nửa tháng, mọi thứ tất lo/ạn. Có lẽ đó là lý do Tạ Ngọc không công bố việc ly hôn. Lần này gặp ta ở Giang Nam, hắn muốn đưa công cụ lao động miễn phí này trở về ư?