Ngọc quý sáng chói

Đại Ninh không chỉ c/ắt năm thành sắp thất thủ cho Bắc Man, để tránh việc hằng năm Bắc Man nam hạ, còn thiết lập chợ phiên tại Vĩnh Châu với Bắc Man, ý đồ thông qua trao đổi nhu yếu phẩm để đạt được sự hòa hợp lâu dài giữa hai nước.

Nhớ lời cha từng nói, Bắc Man tuy dân phong chưa khai hóa, nhưng nơi đó có da cáo, da chồn cùng các loại ngọc quý và xạ hương hiếm có. Nếu đem những thứ này về Đại Ninh, chẳng khác nào kho bạc sống.

Mà thứ họ thiếu nhất chính là lụa là cùng hàng dệt may.

Tim tôi đ/ập nhanh không kiểm soát.

- Trước kia vì muốn phát triển Nghê Thường Các, ta đã tích trữ đầy hai kho tàng.

Nếu có thể đem số lụa này b/án cho Bắc Man, lại từ Bắc Man mang về dược liệu và da thú, lợi nhuận thu được còn hơn cả việc mở rộng danh tiếng Nghê Thường Các.

Chu Trường Khanh nói: "Nhưng - "

Tôi vô thức hỏi: "Sao?"

Người quân tử ôn nhuận như hắn bỗng lộ ra ánh mắt sắc lạnh như ki/ếm rời vỏ:

"Vô số người Đại Ninh đã ch*t dưới vó ngựa Bắc Man, chúng dựa vào gì mà cho rằng ta sẽ giao thương?"

"Xươ/ng cốt người Đại Ninh chưa mềm yếu đến thế!"

Hơi thở tôi nghẹn lại.

Sống lưng dựng lạnh.

**Chương 39**

Cậu khuyên nhủ tôi, chợ phiên mới mở, kẻ nào đầu tiên giao dịch với Bắc Man ắt bị khẩu tru bút ph/ạt. Chi bằng đợi thêm.

Nhưng cha cũng từng dạy, muốn buôn b/án thành công, năng lực và vận may đều không thể thiếu.

Mà vận may còn quan trọng hơn gấp bội.

Linh tính mách bảo, chợ phiên chính là vận may của ta.

Vì thế ta không thể chờ đợi.

Khẩu tru bút ph/ạt thì sao?

Triệu Bảo Châu này từng nào giờ để ý những thứ ấy?

Bất chấp ngăn cản của cậu, tôi đóng gói toàn bộ lụa trong kho, phi ngựa tốc hành suốt bảy ngày đêm tới Vĩnh Châu.

Chợ phiên nằm giữa Vĩnh Châu và Thương Châu.

Sợ cha biết tin sẽ ngăn cản, tôi chỉ nghỉ ngơi chốc lát ở Vĩnh Châu rồi dưới ánh mắt dị nghị của mọi người, thẳng đường tới chợ phiên. Ba ngày sau, khi dẫn mười xe hàng đầy da thú và dược liệu quý giá trở về Vĩnh Châu, một bóng hình khom lưng chặn lại trước cổng thành.

"Cha?"

Lần đầu tiên khuôn mặt tiểu lão đầu ấy không còn nụ cười.

Tôi bước nhanh tới trước mặt cha, định kể lể những vất vả và thu hoạch, nhưng thấy bàn tay cha giơ cao -

Tôi dậm chân tủi thân:

"Cha, ngài định đ/á/nh con?"

Gương mặt cha run run, rốt cuộc không nỡ hạ thủ.

"Thì ra ta là cha của ngươi à? Không biết thì còn tưởng ngươi là cha của ta đấy!"

"Nếu không phải cậu ngươi viết thư báo tin, ta đến giờ vẫn bị bưng bít. Đảm tử của ngươi càng ngày càng lớn, chẳng biết bàn bạc với ta!"

Tôi nũng nịu lắc tay cha:

"Cha, con sợ ngài lo lắng nên không dám nói mà. Đừng gi/ận nữa, con đặc biệt chọn được khối ngọc ấm ở Bắc Man để cha dưỡng thân đấy."

"Vả lại con là nữ nhi, sao có thể làm cha của cha được? Nếu có làm, cũng phải làm mẹ cha chứ."

Cha trừng mắt.

Tôi vội thu nụ cười đùa cợt.

"Con biết lỗi rồi."

Cha quay người bỏ đi.

Thấy tôi đứng im, hắn gi/ận dữ quát: "Chẳng phải nói chọn cho ta khối ngọc sao? Vật đâu?"

Thế là đã tha thứ!

Tôi vui mừng chạy theo.

**Chương 40**

Tôi b/án sáu xe hàng cho cha, anh em ruột cũng phải tính toán rõ ràng. Cha đưa sáu vạn lượng ngân phiếu, bốn xe còn lại kéo về Hành Châu, chẳng mấy chốc b/án hết sạch, thu về hơn tám vạn lượng.

Phải biết số lụa tích trữ trong kho trước đây chỉ tốn năm ngàn lượng.

Một đi một về, ta lãi ròng hơn mười vạn lượng.

Không kìm được phấn khích, tôi định thực hiện chuyến thứ hai.

Chu Trường Khanh ngăn lại:

"Bảo Châu, bậc quân tử không nên lấy của phi nghĩa, kẻo hại người hại mình."

Kẻ nào ngăn ta ki/ếm tiền chính là kẻ th/ù của ta.

Tôi bực bội:

"Quân tử gì chứ? Ta là nữ nhi. Của phi nghĩa gì? Đó là mồ hôi nước mắt ta ki/ếm được! Anh đọc sách thánh hiền của anh đi, đừng quản chuyện nhỏ nhặt này."

Ngẩng lên đụng phải Giang Thời Vi.

Tôi đề phòng: "Cô cũng định ngăn ta?"

"Không, ta đến để tiễn cô một đoạn." Nàng vòng tay tôi, đuôi mắt vẫn nhuốm nụ cười nhàn nhạt, "Ngạc nhiên lắm sao?"

Đương nhiên.

Dưới giọng điệu bình thản của Giang Thời Vi, tôi như thoáng thấy tia sáng xuyên mây.

"Bậc quân tử ấy, khi tôn câu 'Duy tiểu nhân dữ nữ tử nan dưỡng dã' làm khuôn vàng thước ngọc, chưa từng nghĩ mình có xứng làm quân tử. Khi vu khống phụ nữ hèn mọn ô uế trong sách vở, cũng chẳng kẻ sĩ nào nói đó là 'lấy cây che rừng', phi quân tử chi đạo."

"Đã quân tử chưa từng coi trọng nữ nhi, nữ nhi hà tất để tâm lời họ nói."

Nàng khẽ mỉm cười.

"Bảo Châu, đừng vì một câu của Trường Khanh mà dừng bước."

Lễ tiết của Giang Thời Vi chuẩn mực không chê vào đâu được; lời nàng nói ôn nhu như gió xuân; nàng đọc rất nhiều sách, điển tích xưa nay thuộc làu.

Thiên hạ đều nói, Giang Thời Vi chính là mẫu mực của nữ nhi.

Nhưng ta luôn thấy nàng giả tạo như tượng đất vô h/ồn.

Chỉ khoảnh khắc này, ánh mắt nàng lấp lánh ngưỡng m/ộ cùng phấn khích, cùng vẻ kiêu hãnh và hâm m/ộ thoáng qua khi nhìn ta, mới khiến ta cảm thấy nàng là con người bằng xươ/ng bằng thịt.

Đến khi dẫn mười xe lụa rời Hành Châu.

Thái Nguyệt vẫn chưa hết bàng hoàng:

"Thiếu phu nhân lại là người đầu tiên ủng hộ tiểu thư."

**Chương 41**

Chuyến hàng thứ hai cũng trao đổi thuận lợi.

Khi tôi chuẩn bị chuyến thứ ba, khắp phố phường bỗng lan truyền lời đồn:

"Phu quân Triệu Bảo Châu là đại tướng chống Bắc Man, phu nhân hắn lại không biết x/ấu hổ đến mức buôn b/án với bọn man di."

"Nghe nắng trước đây đuổi theo anh chồng suốt mười sáu năm, người ta vẫn không thèm nhìn, liền dùng kế gả cho Chu đại tướng quân để tiếp tục quyến rũ anh chồng. Giờ tên đó ở nhà cậu nàng, chắc đã thành sự rồi, đồ vô liêm sỉ."

"Quả không hổ là con nhà buôn, không có khí tiết."

"Đúng là trọng lợi kh/inh nghĩa."

...

Thái Nguyệt sốt ruột như kiến bò: